ESTAMBUL.- Un avión Lockheed C-130E Hércules carguero militar turco procedente de Azerbaiyán y con destino a Turquía se estrelló este martes en el este de Georgia, cerca de la frontera, informó el Ministerio de Defensa turco.
El gobierno turco anunció la muerte de los 20 militares que viajaban en el avión.
Los medios locales afirmaron, sin citar cifras, que había personal turco y azerí a bordo.
El presidente de Turquía, Recep Tayyip Erdogan, recibió una nota de sus ayudantes mientras terminaba un discurso en Ankara. “Si Dios quiere, superaremos este accidente con las mínimas dificultades. Que Dios dé descanso al alma de nuestros mártires, y estemos con ellos a través de nuestras oraciones”, señaló.
“Mártires” es un término que Erdogan utiliza habitualmente para describir no sólo las muertes en combate, sino también al personal de servicio fallecido en el desempeño de sus funciones generales.
El ministerio turco pidió a la prensa “no publicar imágenes” del accidente. Varios videos que supuestamente muestran el momento del accidente comienzan a circular en la red X.
Dos videos tomados desde diferentes lugares muestran la misma aeronave cayendo en picada y dejando una estela de humo blanco a su paso, antes de estrellarse a lo lejos.
El Ministerio del Interior de Georgia precisó que el accidente se produjo en la región de Sighnaghi, en el este de Georgia, unos cinco kilómetros después de cruzar la frontera, informó Euronews.
“Se ha abierto una investigación”, añadió en un comunicado, en el que prometió publicar próximamente “información detallada sobre el incidente”.
El avión de transporte, con indicativo TUAF543 , despegó del Aeropuerto Internacional de Ganyá, Azerbaiyán, a las 10.19 UTC, según el sitio especializado flightradar24.com.
Tras el despegue, viró y se posicionó en rumbo noreste, pasando por debajo del embalse de Mingechevir.
Al superar los 15.000 pies, viró nuevamente hacia el noroeste antes de girar al oeste, cruzando la frontera con Georgia alrededor de las 10.37 UTC. Ascendió continuamente hasta alcanzar su altitud de crucero de 24.000 pies a las 10.41 UTC.
La última señal ADS-B recibida por Flightradar24 ocurrió a las 10.49 UTC.
El presidente de Azerbaiyán, Ilham Aliyev, expresó sus condolencias a su homólogo turco por el incidente.
En su mensaje, Aliyev escribió: “Nos entristeció profundamente la trágica noticia de la pérdida de militares en el accidente de un avión de carga militar de la Fuerza Aérea Turca, que despegó de Ganyá y se estrelló en territorio georgiano”.
“En este momento de dolor, comparto su pena y, en nombre mío y del pueblo de Azerbaiyán, les extiendo mis más sentidas condolencias a ustedes, a las familias y seres queridos de los fallecidos, y al pueblo hermano de Turquía”, declaró.
El C-130E Hércules, un avión de transporte táctico de cuatro motores turbohélice, es ampliamente utilizado por las fuerzas armadas de Turquía para el transporte de personal y la realización de operaciones logísticas.
El vuelo TUAF543 de la Fuerza Aérea Turca fue operado por un Lockheed C-130E Hércules con matrícula 68-1609.
El avión estrellado fue entregado por la fábrica de Lockheed en Marietta en 1968 y sirvió inicialmente en la Real Fuerza Aérea Saudí. Los registros indican que entró en servicio con la Fuerza Aérea Turca en marzo de 2010, consigna el medio flightradar24.
Agencias AFP y Reuters