HOUSTON.- Un megacohete Starship de la empresa SpaceX explotó durante una prueba de rutina en Starbase, en el estado de Texas, sin dejar heridos, según informaron este jueves las autoridades. Esto sucede en medio de un momento crítico para la empresa del magnate sudafricano la cual podría sufrir las esquirlas del quiebre de la alianza entre Elon Musk y el presidente estadounidense Donald Trump, la cual amenaza con poner en jaque misiones clave.
“El miércoles a las 23 (hora local), durante un ensayo estático de rutina en Starbase, Texas, el Starship 36 de Spacex sufrió una falla catastrófica y explotó”, según un mensaje publicado en Facebook por las autoridades del condado de Cameron, Texas.
Un video divulgado por la NASA Spaceflight muestra el cohete conectado a un brazo de lanzamiento, luego la cámara capta un destello repentino, seguido de una detonación grande y otra más impactante a continuación.
Puesto que la nave explotó en los 10 minutos previos a la prueba de encendido, SpaceX ya debería haber cargado oxígeno líquido y habría estado empezando a cargar metano líquido. Los depósitos del combustible habrían estado aproximadamente al 10%, lo que con suerte podría haber reducir el alcance de los daños.
SpaceX confirmó en la red X que “el Starship, que se preparaba para la décima prueba de vuelo, sufrió una anomalía mayor mientras estaba en un banco de pruebas”. La empresa precisó que se “mantuvo una zona de seguridad alrededor del sitio durante toda la operación” y que “todo el personal está sano y salvo”.
“Nuestro equipo de Starbase trabaja activamente para asegurar el sitio de prueba y su entorno inmediato, en colaboración con las autoridades locales”, agregó la empresa. Aseguró que no hay “ningún peligro para los residentes”.
Elon Musk, también dueño de la fabricante de vehículos Tesla y de la red X, pareció quitarle importancia al incidente: “Solo un rasguño”, escribió en su red social el jueves por la mañana.
Aunque la destrucción de la nave se da por sentado, los daños en la infraestructura de tierra de Massey’s no están claros, dado que ni las autoridades ni desde la compañía se dio información al respecto.
El Starship no tenía previsto un lanzamiento la noche del miércoles cuando ocurrió la explosión, según las autoridades del condado de Cameron. En una prueba estática, el lanzador del Starship permanece anclado al suelo para evitar que despegue.
Starbase, situada en la costa sur de Texas, cerca de la frontera con México, es la sede del cuartel general del proyecto espacial del multimillonario Elon Musk, dueño de SpaceX.
El Starship, con 123 metros de altura, es el cohete más grande y poderoso diseñado hasta ahora y es clave para los planes de Musk de colonizar Marte. Se trata de un cohete calificado como totalmente reutilizable y tiene una capacidad de carga de 150 toneladas métricas.
El revés del jueves no es el primero que sufre esta nave espacial.
El 27 de mayo, un Starship llegó al espacio pero la nave explotó antes de su descenso previsto a Tierra. Durante dos intentos anteriores, en enero y marzo, la etapa superior explotó al inicio del vuelo, provocando una lluvia de escombros incandescentes sobre el Caribe y daños mínimos.
Los incidentes reflejan la estrategia arriesgada de la empresa de Musk: lanzar múltiples prototipos para corregir gradualmente los problemas encontrados en situaciones de vuelo.
Musk se ha consolidado en los últimos años como un actor clave en el sector espacial de Estados Unidos, aunque su relación con el gobierno enfrenta un futuro incierto tras su explosiva ruptura con el presidente Donald Trump.
El empresario de origen sudafricano apoyó y financió la campaña de Trump, y fue hasta hace pocas semanas asesor presidencial encargado de reducir la administración federal. Sin embargo, tras dejar ese cargo para dedicarse a sus empresas, ambos protagonizaron una virulenta disputa pública por redes sociales, con ataques profesionales pero también personales.
Sus cohetes llevan astronautas de la NASA al espacio, realizan misiones sensibles para el Pentágono y deben desempeñar un papel central en el esperado regreso estadounidense a la Luna.
Agencias AP y AFP