WASHINGTON.- Israel ha destruido el liderazgo nuclear y militar de Irán de un solo golpe, dejando a Teherán con pocas opciones para tomar represalias, incluyendo una guerra total para la que no está equipado ni tiene probabilidades de ganar, dijeron cuatro funcionarios regionales.
Pero los daños causados a las instalaciones nucleares iraníes por la oleada inicial de ataques aéreos israelíes a primera hora del viernes parecen ser limitados, según los expertos que han revisado las imágenes por satélite disponibles en el mercado.
Fuentes de seguridad regionales dijeron que era poco probable que Teherán respondiera de la misma manera porque sus capacidades de misiles y su influencia en la región fuera de Irán han sido severamente degradadas por Israel desde los ataques de Hamas que desencadenaron la guerra de Gaza.
Sin embargo, los dirigentes iraníes, humillados y cada vez más preocupados por su propia supervivencia, no pueden permitirse el lujo de parecer débiles cediendo a la presión militar israelí, lo que aumentaría la posibilidad de una nueva escalada, incluida la peligrosa opción de intentar construir rápidamente una bomba nuclear.
“No pueden sobrevivir si se rinden”, afirmó Mohanad Hage Ali, del Carnegie Middle East Center de Beirut. “Necesitan golpear con fuerza a Israel, pero sus opciones (militares) son limitadas. Creo que su próxima opción es retirarse del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP)”.
Los ataques de Israel durante la noche del viernes se dirigieron contra instalaciones nucleares, fábricas de misiles balísticos, mandos militares y científicos nucleares iraníes. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que era el comienzo de una operación prolongada para impedir que Teherán construya un arma atómica.
Al menos 20 altos mandos murieron, según dos fuentes regionales. El jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas, general de división Mohammad Bagheri, el jefe de la Guardia Revolucionaria, Hossein Salami, y el jefe de la Fuerza Aeroespacial de la Guardia Revolucionaria, Amir Ali Hajizadeh, estaban entre ellos.
“Es un gran ataque: grandes nombres, grandes líderes, grandes daños a la cúpula militar iraní y a sus misiles balísticos. No tiene precedente”, dijo Hage Ali, de Carnegie.
Sima Shine, ex analista jefe del Mossad y ahora investigador del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional (INSS) de Israel, dijo que Israel probablemente no podría acabar completamente con el proyecto nuclear iraní sin la ayuda de Estados Unidos.
Los ataques de Israel lograron matar a líderes militares y científicos nucleares iraníes y atacar instalaciones de mando y control militar y defensas aéreas, pero las imágenes por satélite no mostraban daños significativos en la infraestructura nuclear, dijeron varios expertos.
“El primer día se atacó lo que se conseguiría por sorpresa: matar liderazgo, atacar a científicos nucleares, sistemas de defensa antiaérea y la capacidad de tomar represalias», dijo el experto nuclear David Albright, del Instituto para la Ciencia y la Seguridad Internacional.
“No podemos ver ningún daño visible en Fordo o Isfahan. Hubo daños en Natanz“, aseguró Albright, refiriéndose a las instalaciones nucleares iraníes. Pero “no hay pruebas de que el emplazamiento subterráneo fuera destruido”.
El jefe del organismo de control nuclear de la ONU, Rafael Grossi, afirmó ante el Consejo de Seguridad que la planta piloto de enriquecimiento en superficie del complejo de Natanz había sido destruida e Irán había informado de ataques en Fordow e Isfahan.
El extenso complejo nuclear de Natanz es la principal instalación de enriquecimiento de uranio de Irán. Cuenta con una planta de enriquecimiento subterránea y otra en la superficie.
Dos fuentes regionales afirmaron que al menos 20 mandos militares iraníes murieron en el ataque, una impresionante eliminación que recuerda a los ataques israelíes que el año pasado acabaron rápidamente con la cúpula de la milicia libanesa Hezbollah. Irán también declaró que seis de sus principales científicos nucleares habían muerto.
Albright explicó que su análisis se basaba en las últimas imágenes disponibles, de alrededor de las 11.20 hora de Teherán. Añadió que también puede haber habido ataques de aviones no tripulados en los túneles a las plantas centrifugadoras subterráneas y ataques cibernéticos que no dejaron rastros visibles.
“En términos de daños visibles, no vemos mucho y veremos qué ocurre esta noche”, dijo, añadiendo que cree que los ataques de Israel estaban todavía en una fase inicial.
Albright dijo que se desconocía la situación de las reservas iraníes de uranio enriquecido y que era posible que Israel hubiera evitado ataques importantes contra instalaciones nucleares por temor a perjudicar a los inspectores internacionales que se encontraban allí.
Israel dijo que su objetivo eran las instalaciones nucleares, las fábricas de misiles balísticos y los mandos militares de Irán, en el inicio de lo que sería una operación prolongada para impedir que Teherán construya un arma nuclear.
Expertos militares y nucleares dijeron que, incluso con una potencia de fuego masiva, la acción militar probablemente solo frenaría temporalmente un programa que Occidente teme que ya esté dirigido a producir bombas atómicas algún día, aunque Irán lo niega.
Jeffrey Lewis, experto en no proliferación del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales, dijo que los daños en las instalaciones de Natanz parecían “moderados”.
“Israel destruyó la Planta Piloto de Enriquecimiento de Combustible, así como algunos edificios de apoyo relacionados con el suministro de energía», dijo.
Lewis añadió que Israel también golpeó un edificio de apoyo -posiblemente para el suministro de energía- cerca de dos instalaciones subterráneas de enriquecimiento nuclear. “Las naves subterráneas de enriquecimiento, así como la gran instalación subterránea cercana en las montañas, no parecen dañadas”.
No estaba claro qué daños había sufrido la instalación nuclear clave de Fordo, que podría utilizarse para desarrollar armas nucleares y está enterrada a gran profundidad.
“Siempre ha existido la opinión generalizada de que Israel no dispondría de la artillería necesaria para destruir Fordow sin el apoyo militar norteamericano”, declaró a un podcast Mark Dubowitz, director del centro de estudios Foundation for Defense of Democracies.
Estados Unidos está mejor equipado que Israel para destruir este tipo de objetivos con sus bombas más potentes, las Massive Ordnance Penetrator, de 14.000 kg. Si Irán decide no negociar un acuerdo nuclear, Estados Unidos podría utilizar sus bombarderos B2 y esas bombas para destruir Fordow, dijo Dubowitz.
Decker Eveleth, analista estratégico del grupo de investigación CAN Corp, dijo que el objetivo general de la campaña de Israel aún no estaba claro.
“Es posible que consigan desmantelar el mando y control iraníes, destruir las fuerzas aéreas y alcanzar diversos objetivos relacionados con el programa de misiles iraní”, señaló.
“(Pero) si su objetivo principal es la prevención de una irrupción nuclear, ¿pueden destruir lo suficiente de la infraestructura nuclear iraní para evitar realmente que eso ocurra?”.
Agencia Reuters