Después de más de dos años con la construcción completamente paralizada, el Gobierno anunció que está próximo a reactivar las obras de las represas de Santa Cruz “con un cronograma verificable”.
Las centrales hidroeléctricas Jorge Cepernic y Néstor Kirchner debían haber estado terminadas en 2023, pero demoras por cuestiones ambientales, financieras y la pandemia fueron postergando el proyecto y hoy la fecha estimada de finalización se ubica en 2030, por lo menos para una de ellas.
El ministro de Economía, Luis Caputo, anunció este jueves que se alcanzó un acuerdo para reiniciar los trabajos en el complejo hidroeléctrico. Sin embargo, en esta primera etapa solo avanzará con la construcción de Jorge Cepernic, la de menor tamaño, que registra un avance de obra del 46%.
Los trabajos están completamente frenados desde el 18 de diciembre de 2023. Todos los trabajadores que estaban en el proyecto fueron desvinculados entre marzo y septiembre de 2024.
A diferencia de otros proyectos de infraestructura pública, estas represas cuentan con financiamiento proveniente de China.
En enero pasado se produjo un pequeño desembolso de un consorcio de bancos chinos por US$150 millones, después de varios pedidos de waivers (perdones) por parte del Gobierno y por presión del gobernador de Santa Cruz, Claudio Vidal, el principal impulsor de que se reactiven las obras. Con ese pago, el monto total transferido hasta el momento asciende a unos US$2000 millones, sobre un financiamiento comprometido inicialmente de US$4714 millones.
En la Secretaría de Energía explicaron que la ejecución de las obras de las represas quedaron atravesada “por incumplimientos contractuales, falta de actualizaciones de precios frente al aumento de costos y una acumulación de reclamos que derivaron en la ralentización y posterior virtual detención del proyecto”. En ese marco, desde 2016 no se había cumplido el contrato, ni se habían efectuado redeterminaciones de precio.
“Como consecuencia, la contratista acumuló reclamos por más de US$700 millones, mientras que entre ambas represas sólo se ejecutaron aproximadamente US$1800 millones. Para completar las dos obras, se estima que aún se requieren US$5000 millones de inversión“, dijo la Secretaría de Energía.
Para avanzar con los nuevos desembolsos aún debe firmarse la adenda XII del contrato. Ese documento debe ser rubricado por representantes de la estatal Energía Argentina (Enarsa), empresa a cargo del proyecto, junto con los contratistas, agrupados en una unión transitoria de empresas (UTE). El consorcio está integrado en un 54% por la firma china Gezhouba, en un 36% por Eling Energía (ex Electroingeniería) y en un 10% por la mendocina Hidrocuyo.
El proyecto se financia mediante un crédito otorgado por el gobierno chino a través de un consorcio de bancos compuesto por China Development Bank Corporation, Industrial and Commercial Bank of China (ICBC) y Bank of China.
La central hidroeléctrica Jorge Cepernic —antes llamada La Barrancosa— debía comenzar a generar electricidad en 2020. Sin embargo, los retrasos sucesivos llevaron a que la nueva estimación de finalización sea 2030. La otra represa del complejo, Néstor Kirchner —antes conocida como Cóndor Cliff—, registra un avance de obra cercano al 20%.
El plan oficial es reactivar primero la construcción de Jorge Cepernic y, en una etapa posterior, definir cómo continuar con la represa Néstor Kirchner, que requiere obras adicionales de readecuación.
El último desembolso significativo se había realizado en noviembre de 2022, cuando se efectuaron dos transferencias por un total de US$538 millones. Esos fondos permitieron sostener la construcción hasta diciembre de 2023, aunque durante ese año no ingresaron nuevos recursos. En la actualidad, el fondo fiduciario hídrico se encuentra sin fondos.
El acuerdo de financiamiento original se firmó en 2014, durante el gobierno de Cristina Kirchner, cuando el actual gobernador bonaerense, Axel Kicillof, era ministro de Economía. El contrato establecía que la Argentina comenzaría a pagar el crédito una vez finalizadas las obras, lo que en ese momento se estimaba ocurriría cinco años y medio después del inicio de la construcción.
Las centrales están ubicadas a 145 kilómetros de El Calafate y, una vez en funcionamiento, permitirán aumentar en un 4,5% la oferta nacional de energía eléctrica.
La represa Jorge Cepernic tendrá una altura de 41 metros y contará con tres turbinas tipo Kaplan, con una generación estimada de 1860 GWh anuales que aportará al Sistema Argentino Interconectado (SADI) y con una potencia instalada de 360 MW.
A 65 kilómetros aguas abajo se ubicará la central Néstor Kirchner, de 73 metros de altura, que estaría equipada con cinco turbinas tipo Francis, con una capacidad de generación de 3167 GWh por año.
“La medida se enmarca en el proceso de normalización del sector y en la decisión del Gobierno Nacional de ordenar contratos y resolver controversias pendientes, respetando los compromisos asumidos por el país”, concluyó la Secretaría de Energía.