WASHINGTON.- La cruzada del gobierno de Donald Trump contra las universidades norteamericanas y sus alumnos extranjeros sumó un nuevo eslabón este martes, luego de que se revelara que la Casa Blanca ordenó suspender todas las entrevistas para visados de nuevos estudiantes y alumnos de intercambio de otros países en las embajadas y consulados que Estados Unidos tiene en el mundo, según una comunicación del Departamento de Estado publicada por el sitio Politico.
Todos los procesos consulares para aceptar las peticiones de los estudiantes extranjeros, según el memo, quedarán paralizados mientras se evalúa un plan para exigirles a quienes buscan entrar a universidades norteamericanas que acepten una investigación de los contenidos publicados en sus redes sociales, un significativa medida en medio de la batalla legal de la administración Trump con la Universidad de Harvard y otras instituciones académicas.
En preparación para esa investigación obligatoria, el gobierno, de acuerdo a lo publicado por Politico, está ordenando a las embajadas y secciones consulares de Estados Unidos que suspendan la programación de nuevas entrevistas para los solicitantes de visados de estudiante y de intercambios. Las ya programadas pueden seguir adelante, añade el cable, que está fechado este martes y lleva la firma del secretario de Estado, Marco Rubio, uno de los funcionarios más relevantes de la segunda administración del líder republicano.
“Con efecto inmediato, en preparación para la ampliación de los requisitos de investigación y examen de las redes sociales, las secciones consulares no deben añadir ninguna capacidad adicional de visados de estudiante o visitante de intercambio (F, M y J) hasta que se publiquen nuevas directrices, que esperamos en los próximos días”, dice el cable.
“El Departamento está llevando a cabo una revisión de las operaciones y procesos existentes para la selección e investigación de los solicitantes de visados de estudiante y de intercambio de visitantes”, añade el cable. Los funcionarios tienen previsto publicar directrices sobre “la ampliación de la investigación de las redes sociales para todos los solicitantes”, explica.
La ampliación de la investigación en las redes sociales requerirá que las secciones consulares modifiquen sus operaciones, procesos y asignación de recursos, según el cable, que aconseja a las secciones tener en cuenta la carga de trabajo y los requisitos de recursos de cada caso antes de programarlos. El cable también aconseja a las secciones consulares que sigan centradas en los servicios para ciudadanos norteamericanos, visados de inmigrante y prevención del fraude, según la agencia Reuters.
Si la administración Trump -que este martes intensificó su ofensiva contra Harvard al ordenar cancelar todos los contratos públicos– llevara a cabo el plan, podría ralentizar gravemente la tramitación de visados de estudiantes alrededor del mundo, en momentos en que está preparación el nuevo año lectivo una vez que pase el verano boreal. También podría perjudicar a muchas universidades que dependen en gran medida de los estudiantes extranjeros para engordar sus arcas financieras.
El cable del Departamento de Estado no especifica directamente qué se investigará en el futuro en las redes sociales de los estudiantes, pero alude a decretos ejecutivos dirigidos a mantener fuera del país a los terroristas y a luchar contra el antisemitismo.
Desde marzo pasado, los funcionarios consulares han tenido que realizar revisiones obligatorias de las redes sociales en busca de pruebas de apoyo a “actividades terroristas o a una organización terrorista”, lo que podría ser tan amplio como mostrar apoyo a la causa palestina, según un cable obtenido por el diario británico The Guardian. Esa directiva exigía a los funcionarios que hicieran capturas de pantalla de contenido “potencialmente despectivo” para su registro permanente, incluso si las publicaciones se borraban posteriormente.
Según publicó Politico, muchos funcionarios del Departamento de Estado se han quejado en privado durante meses de que las directrices anteriores -por ejemplo, para investigar a los estudiantes que puedan haber participado en protestas en campus universitarios- han sido poco claras. No está determinado, por ejemplo, si la publicación de fotos de una bandera palestina en una cuenta de X podría obligar a un estudiante a someterse a un escrutinio adicional por parte de las autoridades.
El gobierno de Trump ha usado una serie de normas para atacar a las universidades, especialmente las de élite como Harvard, que considera “de izquierda” y a las que acusa de permitir que el antisemitismo -en medio de la guerra entre Israel y el grupo terrorista Hamas en Gaza- aflore en sus campus. Al mismo tiempo, las agencias federales están tomando estrictas decisiones contra los migrantes con papeles que viven en Estados Unidos que también han afectado a varios estudiantes.
Rubio había presagiado nuevas restricciones en marzo, después de que policías detuvieran a una estudiante turca de doctorado de la Universidad de Tufts, Rümeysa Öztürk, en la puerta de su casa. La estudiante, que colaboró en la redacción de un artículo de opinión de apoyo a los habitantes de Gaza, quedó en libertad bajo fianza mientras luchaba contra una posible deportación.
“Todavía estamos esperando las listas de estudiantes extranjeros de Harvard para que podamos determinar, después de un gasto ridículo de miles de millones de dólares, cuántos lunáticos radicalizados, todos agitadores, no deberían ser dejados regresar a nuestro país”, escribió Trump en las redes sociales.
Trump atacó a la Universidad de Harvard en redes sociales durante el fin de semana, y amenazó con recortar 3000 millones de dólares adicionales en subvenciones federales y otorgarlos a escuelas de oficios de Estados Unidos. También apuntó contra los estudiantes extranjeros, al argumentar que las naciones de origen de los alumnos no aportan nada a su educación y que algunos países “no son nada favorables a Estados Unidos”.
Los estudiantes internacionales no pueden optar a ayuda financiera federal, pero Harvard ofrece su propia ayuda tanto a estudiantes extranjeros como nacionales.
De aplicarse la norma revelada en el memo del Departamento de Estados, el escrutinio de las redes sociales se ampliaría a todos los solicitantes de visados de estudiante, no solo a los señalados por activismo político.
En el marco del proceso de selección, los funcionarios consulares examinarían las publicaciones, reposteos y comentarios de los solicitantes en plataformas como Instagram, X y TikTok, en busca de contenido que consideren amenazador para la seguridad nacional, lo que se ha vinculado a la postura de la administración Trump en la lucha contra el antisemitismo.
Rubio dijo a los senadores la semana pasada que el Departamento de Estado ha revocado visados que suman “probablemente miles en este momento”, por encima de los más de 300 reportados en marzo pasado. “No conozco el último recuento, pero probablemente tengamos que hacer más”, señaló el secretario de Estado.
En Estados Unidos hay más de un millón de estudiantes extranjeros (en el año académico 2023-2024 hubo 3101 argentinos), que aportan casi 43.800 millones de dólares a la economía local y mantendrán más de 378.000 puestos de trabajo en 2023-2024, según la Asociación de Educadores Internacionales (Nafsa, por sus siglas en inglés). El freno de los visados amenaza con agravar los problemas a los que se enfrentan las instituciones de enseñanza superior, que ya están experimentando un descenso de la matriculación internacional.
Más temprano este martes, el gobierno de Trump había solicitado a las agencias federales que cancelen todos los contratos con la Universidad de Harvard por un valor de unos 100 millones de dólares, una escalada en el enfrentamiento del presidente con la universidad más antigua del país y una de las más prestigiosas del mundo.
Según una fuente que hablo bajo condición de anonimato, en el gobierno argumentan preocupaciones sobre la discriminación racial en las admisiones, supuestas prácticas de contratación discriminatorias y la falta de protección de los estudiantes judíos contra el acoso. Un borrador de la carta de la Administración de Servicios Generales (GSA), al que tuvo acceso The New York Times, instruye a las agencias a revisar los contratos con la universidad y buscar proveedores alternativos.
El gobierno ya había cancelado más de 2600 millones de dólares en subvenciones federales de investigación para la universidad de la llamada Ivy League, que rechazó las demandas de la administración de cambiar varias de sus políticas.
Además, la semana pasada el gobierno de Trump había revocado la capacidad de Harvard para matricular a estudiantes internacionales, pero la medida fue bloqueada por la Justicia. Los cerca de 6800 alumnos extranjeros de la universidad representan alrededor del 27% de la matrícula total de Harvard.