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Las plantas tambi\u00e9n se mueven. Usan sus semillas para hacerlo. Uno de los medios de expansi\u00f3n es el viento. Pero no todas son tan ligeras como las del diente de le\u00f3n. Son miles las especies vegetales que necesitan a los animales para moverse. Los atraen con dulces o nutritivos frutos, colando su simiente en sus est\u00f3magos hasta que las excretan. As\u00ed es como aseguran su futuro. Pero en Europa, un profundo trabajo ha comprobado que las interacciones entre dispersadores y dispersadas se est\u00e1n viendo amenazadas porque muchos de los primeros van camino de la extinci\u00f3n.<\/strong><\/p>\n La nueva investigaci\u00f3n, publicada en la revista cient\u00edfica Science, cifra en 2248 las especies vegetales europeas que han evolucionado para contar con adaptaciones espec\u00edficas para la dispersi\u00f3n bi\u00f3tica (la abi\u00f3tica es el viento, a veces el fuego o el agua) de sus semillas. \u201cSus frutos carnosos, la pulpa atrae a los dispersores. Otros, como las bellotas, los atraen por su contenido nutritivo\u201d, recuerda la investigadora de la Universidad de Coimbra (Portugal) y primera autora del estudio, Sara Beatriz Mendes. \u201cOtras especies no cuentan con frutas tal y como las entendemos, pero disponen de ganchos y otros elementos [para engancharse]\u201d, dice Ruben Heleno, de la misma universidad y autor s\u00e9nior del trabajo. Los autores aclaran que hay otras muchas m\u00e1s especies con simientes no especializadas que se benefician de los animales.<\/p>\n Mendes, Heleno y otros investigadores han reunido la informaci\u00f3n que hay sobre el estado de conservaci\u00f3n de los animales frug\u00edvoros europeos o que tienen a la fruta en su dieta, desde los osos que se atiborran de cerezas silvestres al salir de la hibernaci\u00f3n, hasta las hormigas capaces de portar una semilla 10 veces m\u00e1s pesada que ellas. Una vez aplicados una serie de filtros (como si la digesti\u00f3n hace inviable la semilla), contabilizaron 11.414 interacciones entre 1902 especies de plantas y 455 especies animales. Se podr\u00eda pensar que los principales dispersadores son las aves y los mam\u00edferos. Pero casi un centenar de artr\u00f3podos tambi\u00e9n cumplen esta funci\u00f3n ecol\u00f3gica, adem\u00e1s de reptiles, moluscos y hasta algunos peces.<\/strong> Cada una de las especies animales dispersa de media el germen de 13 vegetales distintos. Y, al rev\u00e9s, cada planta cuenta con una media de nueve dispersadores. Algunos mam\u00edferos y aves son superdispersadores, como el ciervo com\u00fan, el jabal\u00ed o el mirlo<\/strong>, que diseminan m\u00e1s de un centenar de semillas distintas<\/strong>. Y las plantas con mayor n\u00famero de aliados son el sa\u00faco, el ar\u00e1ndano y el cerezo silvestre.<\/p>\n M\u00e1s all\u00e1 de estos datos, que no se hab\u00edan reunido hasta ahora, la informaci\u00f3n acumulada permite a los investigadores hablar de una crisis de dispersi\u00f3n de las semillas en Europa<\/strong>. \u201cLa crisis se basa en que el 30% de los dispersores est\u00e1n amenazados<\/strong>\u201d, dice Mendes. \u201cEl 30% como poco, porque de muchas especies, por ejemplo, de invertebrados, no sabemos su estado de conservaci\u00f3n\u201d, a\u00f1ade. Aunque solo el 1% de las plantas dispersadas aparece en la Lista Roja de la Uni\u00f3n Internacional para la Conservaci\u00f3n de la Naturaleza, de dos tercios del total no hay datos sobre su situaci\u00f3n de amenaza. Seg\u00fan este trabajo, el 60% de las plantas europeas tienen al menos a uno de sus dispersores en v\u00edas de extinci\u00f3n y un tercio de las especies vegetales,<\/strong> m\u00e1s de uno. En conjunto, al menos el 30% de las interacciones planta animal est\u00e1n amenazadas. Los autores del estudio han dejado para una segunda parte, el an\u00e1lisis de la situaci\u00f3n de estas interacciones, pero han encontrado al menos 78 en una situaci\u00f3n cr\u00edtica. Y dan un anticipo: la posible extinci\u00f3n local de c\u00f3rvidos como el grajo est\u00e1 complicando la situaci\u00f3n de al menos dos especies de robles.<\/p>\n \u201cUn tercio de los animales se est\u00e1 yendo, eso para las plantas va a ser un problema para moverse, justo ahora que lo necesitan m\u00e1s<\/strong>\u201d, dice Heleno. \u201cEspa\u00f1a, Portugal, Italia, Grecia… van camino de la desertizaci\u00f3n, adem\u00e1s de la fragmentaci\u00f3n del h\u00e1bitat. Las plantas tienen que escapar al norte\u201d, a\u00f1ade. Tanto Heleno como Mendes destacan que la crisis de dispersi\u00f3n de las semillas debe ser mucho m\u00e1s profunda de lo que ellos han desenterrado. No hay datos del estado de conservaci\u00f3n de la mayor\u00eda de las plantas europeas y menos a\u00fan de la situaci\u00f3n de los artr\u00f3podos, el segundo grupo de dispersadores tras las aves. \u201cLas hormigas, por ejemplo, son fundamentales porque hay especies de plantas que son mayoritariamente dispersadas por ellas, pero como no son tan carism\u00e1ticas como otras especies, sabemos muy poco de su estado\u201d, dice Mendes. En conjunto, se desconoce el estado del 85% de las especies de invertebrados.<\/p>\n Andrew J. Green, profesor de investigaci\u00f3n en la Estaci\u00f3n Biol\u00f3gica de Do\u00f1ana (CSIC), recuerda que \u201clas plantas han de moverse para adaptarse al calentamiento global y sin los animales no podr\u00e1n\u201d. A ese peligro creciente hay que a\u00f1adir que Europa es el continente con la mayor fragmentaci\u00f3n de sus h\u00e1bitats naturales. Con tanta ciudad, campo de cultivo, infraestructuras… los \u00e1rboles y arbustos necesitan m\u00e1s que nunca la ayuda de los dispersadores.<\/strong> Su colega en Do\u00f1ana, Pedro Jordano, profesor del departamento de Ecolog\u00eda Integrativa, destaca a SMC Espa\u00f1a que \u201cla dispersi\u00f3n de semillas mediada por animales es esencial para la regeneraci\u00f3n forestal<\/strong>\u201d. No relacionado con el estudio, el experto a\u00f1ade que \u201csi perdemos a los animales frug\u00edvoros y las innumerables interacciones que mantienen con las plantas, los bosques colapsar\u00edan\u201d. Y da dos datos: \u201cEn las selvas tropicales, por ejemplo, m\u00e1s del 85 % de las especies le\u00f1osas dependen de animales frug\u00edvoros para la dispersi\u00f3n de semillas, y en el bosque mediterr\u00e1neo encontramos hasta un 60 %\u201d.<\/p>\n Heleno y Mendes comparan esta crisis con la de los polinizadores. Se ha escrito mucho e investigado m\u00e1s sobre las consecuencias del declive de insectos y aves que polinizan. Pero solo ahora empieza a estudiarse c\u00f3mo la extinci\u00f3n o el descenso de algunas poblaciones de animales est\u00e1 comprometiendo el futuro de muchas especies vegetales.<\/p>\n