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Hay un momento particularmente raro en muchas carreras profesionales que no necesariamente ocurre despu\u00e9s de un despido, de una crisis espectacular ni de una pelea con el jefe. A veces aparece silenciosamente una ma\u00f1ana cualquiera, mientras se mira la computadora y se piensa: \u201cS\u00e9 que esto ya no lo quiero, pero no tengo la menor idea de qu\u00e9 quiero\u201d. Bienvenidos al limbo profesional.<\/p>\n
Es ese territorio extra\u00f1o en el que el pasado laboral empieza a quedar chico, pero el futuro todav\u00eda es una hoja en blanco. Se tiene un cargo, una profesi\u00f3n, una reputaci\u00f3n, experiencia y probablemente un buen curr\u00edculum. El problema es que todo eso explica perfectamente qui\u00e9n fue uno, pero cada vez menos qui\u00e9n quiere ser. Y ah\u00ed comienza la desesperaci\u00f3n.<\/strong><\/p>\n Porque nos educaron para pensar las carreras como si fueran autopistas: se eleg\u00eda una profesi\u00f3n, se ingresaba a una organizaci\u00f3n, se ascend\u00edan algunos escalones y, con suerte, se llegaba a destino. Hab\u00eda desv\u00edos, por supuesto, pero el camino estaba m\u00e1s o menos se\u00f1alizado. El problema es que las carreras actuales se parecen bastante menos a una autopista y bastante m\u00e1s a esos caminos donde, de repente, aparecen varias bifurcaciones y ning\u00fan cartel.<\/p>\n La primera reacci\u00f3n suele ser buscar la respuesta correcta. \u00bfQu\u00e9 deber\u00eda hacer? \u00bfEn qu\u00e9 soy realmente bueno? \u00bfCu\u00e1l es mi pasi\u00f3n? \u00bfD\u00f3nde me veo dentro de diez a\u00f1os? Y entonces vienen los tests, el coach<\/em>, los libros, las conversaciones, los fines de semana introspectivos y, en algunos casos, una sobredosis de TED Talks. Todo puede ayudar. Pero existe una trampa: creer que uno tiene que descubrir su pr\u00f3xima vida profesional antes de empezar a vivirla. <\/strong><\/p>\n Herminia Ibarra, profesora de London Business School y una de las principales investigadoras sobre transiciones de carrera, lleva a\u00f1os demostrando algo bastante contraintuitivo. En su libro Working Identity,<\/em> basado en su investigaci\u00f3n sobre profesionales que cambiaban de carrera, plantea que la reinvenci\u00f3n no suele funcionar siguiendo la secuencia \u201cprimero descubro qui\u00e9n quiero ser y despu\u00e9s act\u00fao\u201d. Muchas veces ocurre exactamente al rev\u00e9s: se act\u00faa, se experimenta y, a partir de esas experiencias, se va descubriendo qui\u00e9n se podr\u00eda llegar a ser. <\/p>\n Nadie resuelve una crisis de carrera meditando en un sill\u00f3n. Pensar es necesario; quedarse exclusivamente pensando puede convertirse en una forma bastante sofisticada de no hacer nada. La obsesi\u00f3n por encontrar \u201cla respuesta definitiva\u201d genera par\u00e1lisis por an\u00e1lisis:<\/strong> se recorren veinte escenarios posibles en la cabeza y se descartan todos antes siquiera de haber probado uno (y mientras tanto uno sigue sentado frente a la computadora, cuestion\u00e1ndose la vida).<\/p>\n Ibarra utiliza una idea particularmente potente: los \u201cprovisional selves\u201d, algo as\u00ed como identidades profesionales provisionales. En una investigaci\u00f3n publicada en Administrative Science Quarterly,<\/em> observ\u00f3 que las personas que asum\u00edan nuevos roles profesionales ensayaban distintas versiones de s\u00ed mismas: observaban modelos, probaban comportamientos y luego evaluaban qu\u00e9 les resultaba aut\u00e9ntico y qu\u00e9 no. Es decir, la nueva identidad no aparec\u00eda por revelaci\u00f3n, sino que se iba construyendo mediante experimentos. Esto explica por qu\u00e9, frente al limbo profesional, es preferible hablar de microexperimentos antes que de grandes decisiones.<\/p>\n Quien crea que podr\u00eda dedicarse a otra actividad no necesita renunciar de inmediato: primero puede participar en un proyecto vinculado con ese inter\u00e9s. Si le atrae otra industria, conviene conversar con al menos cinco personas que ya trabajen en ese \u00e1mbito. Si hay algo que despierta su curiosidad, aunque todav\u00eda no sepa para qu\u00e9 podr\u00eda servirle, puede hacer un curso corto. Y si fantasea con ense\u00f1ar, emprender, asesorar o escribir, lo mejor es probarlo en una escala peque\u00f1a. El objetivo del microexperimento no es alcanzar el \u00e9xito, sino generar informaci\u00f3n.<\/strong><\/p>\n Bill Burnett y Dave Evans utilizan una l\u00f3gica similar en Designing Your Life<\/em>, desarrollado a partir de su experiencia en Stanford: aplicar herramientas del design thinking <\/em>a las decisiones vitales. Frente a problemas donde no se conoce de antemano la soluci\u00f3n, proponen construir prototipos. En lugar de imaginar durante meses c\u00f3mo ser\u00eda determinada vida profesional, postulan hacer una versi\u00f3n peque\u00f1a y barata de ella y aprender de la experiencia. La palabra clave es curiosidad.<\/p>\n Mark Savickas y Erik Porfeli, dos referentes en investigaci\u00f3n sobre adaptabilidad de carrera, identifican precisamente cuatro recursos para afrontar transiciones laborales: preocupaci\u00f3n por el futuro, control sobre las propias decisiones, curiosidad por las posibilidades y confianza para perseguirlas. La curiosidad no es entonces un lujo intelectual, es una competencia profesional que hay que desarrollar. Permite explorar futuros antes de comprometerse con ellos. <\/strong><\/p>\n Hay, sin embargo, otra dificultad. Para reinventarse hay que aceptar temporalmente algo que a muchos profesionales exitosos les resulta insoportable: volver a ser principiantes. Despu\u00e9s de veinte o treinta a\u00f1os construyendo expertise<\/em>, reconocimiento y estatus, no resulta sencillo entrar a un lugar donde nadie nos conoce demasiado, hacer preguntas elementales o descubrir que alguien veinte a\u00f1os menor sabe much\u00edsimo m\u00e1s que uno. Nuestra experiencia, que fue una enorme ventaja durante a\u00f1os, puede convertirse en un yunque si se pretende que el futuro sea simplemente una extensi\u00f3n del pasado.<\/p>\n William Bridges llam\u00f3 \u201czona neutral\u201d a ese espacio de transici\u00f3n en el que lo anterior termin\u00f3 psicol\u00f3gicamente pero lo nuevo todav\u00eda no comenz\u00f3 del todo. Es inc\u00f3modo porque las personas se quedan moment\u00e1neamente sin las referencias que les daban seguridad. Pero Bridges advert\u00eda que esa zona aparentemente improductiva es tambi\u00e9n un per\u00edodo de reorientaci\u00f3n. No hay que atravesarla desesperadamente, hay que aprovecharla. <\/p>\n Quiz\u00e1s ese sea uno de los grandes desaf\u00edos de las carreras contempor\u00e1neas: aprender a tolerar per\u00edodos en los que la identidad profesional todav\u00eda est\u00e1 en construcci\u00f3n. Durante d\u00e9cadas a los profesionales les ense\u00f1aron a acumular certezas: t\u00edtulo, cargo, especialidad, experiencia, reputaci\u00f3n. <\/strong>Todo deb\u00eda llevarlos hacia una definici\u00f3n cada vez m\u00e1s precisa de sus personas: \u201cYo soy esto\u201d. Pero una carrera larga probablemente requiera decir varias veces: \u201cYo fui esto. Ahora estoy viendo qu\u00e9 puedo ser\u201d.<\/p>\n No significa tirar por la borda treinta a\u00f1os de experiencia. Al contrario. La experiencia es capital acumulado, es criterio, relaciones, conocimiento y cicatrices de errores que ya se cometieron. Pero ese capital puede combinarse de maneras diferentes. El problema aparece cuando se confunde experiencia con identidad.<\/p>\n Hay personas que no extra\u00f1an su trabajo anterior, sino que extra\u00f1an la jerarqu\u00eda que ten\u00edan.<\/strong> Otras no extra\u00f1an la empresa, extra\u00f1an la sensaci\u00f3n de saber perfectamente qu\u00e9 hacer. Y muchas descubren que lo m\u00e1s dif\u00edcil de cambiar de carrera no es aprender algo nuevo, sino abandonar la explicaci\u00f3n que durante a\u00f1os les dieron a los dem\u00e1s \u2014y a s\u00ed mismas\u2014 sobre qui\u00e9nes eran. Por eso el limbo profesional no se resuelve necesariamente encontrando una gran respuesta sino que se atraviesa acumulando peque\u00f1as evidencias.<\/p>\n Una carrera no se dise\u00f1a solamente corriendo y mirando hacia adelante. Se puede construir caminando y, posiblemente, haya momentos en los que no se sabe exactamente hacia d\u00f3nde se est\u00e1 yendo<\/strong>. No importa. Cuando el mapa todav\u00eda no existe, el pr\u00f3ximo paso puede ser m\u00e1s importante que conocer el destino.<\/p>\n