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El 19 de junio se estren\u00f3 Toy Story 5<\/em>. En la nueva entrega de Pixar, Woody, Buzz y Jessie no pelean esta vez contra ning\u00fan villano humano, como el \u201chombre-pollo\u201d de las primeras entregas, sino que su adversaria es Lilypad, una tablet <\/em>inteligente que desplaza a los juguetes en el tiempo de juego de Bonnie. La met\u00e1fora vale para todas las edades: el objeto f\u00edsico -el mu\u00f1eco, la interacci\u00f3n, el juego \u201creal\u201d- pierde terreno frente a la pantalla. En el \u00faltimo mes, en paralelo con el tanque de Disney, aparecieron nuevos estudios de economistas sobre los costos que est\u00e1 generando la adicci\u00f3n masiva a las pantallas<\/strong>, con algunas metodolog\u00edas muy ingeniosas para atacar el tal\u00f3n de Aquiles que ven\u00edan teniendo estas investigaciones: c\u00f3mo inferir causalidad de meras correlaciones<\/strong>.<\/p>\n Esa fue, durante a\u00f1os, el gran desaf\u00edo que enfrentaron los cr\u00edticos de las pantallas: desde principios de la d\u00e9cada pasada empeoraron varios indicadores cognitivos, hubo aumento de ansiedad y m\u00e1s problemas de salud mental, en paralelo con el ascenso de los <\/strong>smartphones <\/strong><\/em>y la redes sociales<\/strong>. La complejidad radica en que hay muchos otros factores que cambiaron (incertidumbre econ\u00f3mica, demograf\u00eda, cambio clim\u00e1tico, cultura). Entonces, \u00bfson las pantallas el \u00fanico o el principal culpable? <\/strong><\/p>\n D\u00edas atr\u00e1s, el National Bureau of Economic Research public\u00f3 uno de los estudios m\u00e1s resonantes de lo que va del a\u00f1o. Sus autores \u2014Caitlin K. Myers, economista de Middlebury College, y Ezekiel Hooper\u2014 lo titularon: \u201cIs the iPhone Birth Control? Causal Evidence from AT&T\u2019s 2007\u20132011 Carrier Monopoly\u201d<\/em> (\u00bfEs el iPhone un anticonceptivo?). Desde 2007, la tasa general de fecundidad en los Estados Unidos se derrumb\u00f3 un 22%, un declive que no pod\u00eda explicarse con las variables habituales como condiciones econ\u00f3micas, costos de vivienda, acceso a anticonceptivos.<\/p>\n Myers y Hooper encontraron una palanca causal usando un experimento natural. Entre junio de 2007 y febrero de 2011, el iPhone se vend\u00eda exclusivamente a trav\u00e9s de AT&T. Como la cobertura de banda ancha de AT&T se expandi\u00f3 de manera desigual por el territorio norteamericano, los investigadores pudieron comparar zonas con acceso temprano al smartphone<\/em> con zonas que lo recibieron m\u00e1s tarde, una variaci\u00f3n ex\u00f3gena perfecta para establecer causalidad y no solo correlaci\u00f3n. El hallazgo fue contundente: el acceso al iPhone redujo los nacimientos entre un 4,5% y un 8% en mujeres de 15 a 19 a\u00f1os, y entre un 3,2% y un 6,6% en mujeres de 20 a 24 a\u00f1os.<\/strong> En conjunto, la difusi\u00f3n del <\/strong>smartphone<\/strong><\/em> explica entre el 33% y el 52% de la ca\u00edda total en la tasa de fecundidad entre mujeres de 15 a 44 a\u00f1os<\/strong>. Los mecanismos propuestos incluyen la reducci\u00f3n de las interacciones presenciales, el aumento del consumo de pornograf\u00eda y la disminuci\u00f3n de la frecuencia sexual, todos consistentes con los datos de uso del tiempo disponibles a nivel nacional. M\u00e1s iPhone, menos sexo.<\/p>\n El mismo ecosistema de investigaci\u00f3n arroj\u00f3 resultados elocuentes en otro frente: la educaci\u00f3n. Justin Wolfers, un economista de la Universidad de Michigan reconocido por sus trabajos sobre bienestar y felicidad, muy popular en sus trabajos de divulgaci\u00f3n, analiz\u00f3 la evidencia acumulada sobre las prohibiciones de celulares en colegios de los Estados Unidos, otro \u201cexperimento natural\u201d (porque la prohibici\u00f3n fue desigual en distintos estados, con lo cual hay grupos de control). El estudio m\u00e1s riguroso es el de David N. Figlio (Northwestern) y Umut \u00d6zek, que midieron la prohibici\u00f3n en Florida, el primer estado en adoptarla, en 2023. Dos a\u00f1os despu\u00e9s de la medida, los puntajes de bienestar y atenci\u00f3n mejoraron de manera significativa, con efectos m\u00e1s pronunciados en varones, en estudiantes de secundaria y en escuelas con mayor uso previo de celulares.<\/strong> Los beneficios sobre el bienestar (reducci\u00f3n de ansiedad, mejor clima social en las aulas) superaron en magnitud a las mejoras acad\u00e9micas. Hoy, el 74% de los colegios de los Estados Unidos tiene prohibici\u00f3n total del celular durante la jornada escolar, el doble que dos a\u00f1os atr\u00e1s<\/strong>.<\/p>\n Nada de esto es completamente nuevo. El divulgador Nicholas Carr fue pionero en 2008 con su art\u00edculo en The Atlantic<\/em> \u201c\u00bfGoogle nos est\u00e1 haciendo m\u00e1s est\u00fapidos?\u201d, luego expandido en Superficiales<\/em> (2010). Carr acu\u00f1\u00f3 el concepto de \u201csedentarismo cognitivo\u201d: la tendencia a delegar procesos mentales en la m\u00e1quina de la misma manera que el sedentarismo f\u00edsico atrofia los m\u00fasculos. Jonathan Haidt, psic\u00f3logo social de la Universidad de Nueva York, sum\u00f3 el \u00e1ngulo de la salud mental en The Anxious Generation<\/em> (2024): la correlaci\u00f3n entre <\/strong>smartphones<\/strong><\/em> y el aumento de la depresi\u00f3n y los suicidios en adolescentes tiene, seg\u00fan Haidt, componentes causales verificables.<\/strong> Se pas\u00f3, dice, de una \u201cni\u00f1ez basada en el juego\u201d a una \u201cni\u00f1ez basada en el smartphone<\/em>\u201d. <\/p>\n Jean Twenge, psic\u00f3loga de la Universidad Estatal de San Diego y coautora de varios de estos estudios, encontr\u00f3 que entre las chicas de 10 a 14 a\u00f1os que usan redes sociales m\u00e1s de cinco horas diarias, la tasa de depresi\u00f3n severa triplica a la de sus pares sin uso intensivo.<\/strong> En el libro de Haidt (todo un ejemplo de lo que se conoce como \u201cinfluectuals<\/em>\u201d, un t\u00e9rmino acu\u00f1ado por la columnista de LA NACION Sonia Jalfin: buena comunicaci\u00f3n, timing<\/em> e influencia para instalar ideas) tambi\u00e9n hay ejemplos de \u201cexperimentos naturales\u201d que refuerzan la causalidad, como uno en el que se analizan las pocas universidades en las que Facebook entr\u00f3 primero en beta, y cuyos estudiantes luego tuvieron m\u00e1s problemas de salud mental que en el resto de las universidades.<\/p>\n Las consecuencias econ\u00f3micas son considerables.<\/strong> Un informe de la Asociaci\u00f3n Americana de Optometr\u00eda estim\u00f3 que el tiempo excesivo de pantalla le cuesta a la econom\u00eda estadounidense US$151.000 millones por a\u00f1o, de los cuales 86.300 millones son p\u00e9rdidas de productividad<\/strong>. En la Argentina, el economista Ramiro Albrieu se\u00f1al\u00f3 que el informe OCDE -que relev\u00f3 capacidades cognitivas de 160.000 personas de entre 16 y 65 a\u00f1os en 31 pa\u00edses- es alarmante: solo Dinamarca y Finlandia mostraron mejoras. En los Estados Unidos, tres de cada diez adultos tienen la comprensi\u00f3n lectora de un ni\u00f1o de diez a\u00f1os.<\/strong> El \u201cefecto Flynn\u201d \u2014el crecimiento generacional del coeficiente intelectual durante el siglo XX\u2014 se revirti\u00f3 alrededor de 2012, coincidiendo con el pico de adopci\u00f3n masiva del smartphone<\/em>.<\/p>\n \u00bfQu\u00e9 puede hacer uno con toda esta evidencia? Si la pantalla es, en parte, un problema de dise\u00f1o intencional –apps <\/em>construidas para maximizar el tiempo de uso-, las soluciones tambi\u00e9n tienen que ser de dise\u00f1o. Los investigadores de bienestar conductual proponen un men\u00fa de intervenciones, varias de ellas contraintuitivas y que surgen de a\u00f1os de aprendizajes de la econom\u00eda del comportamiento y de la literatura de sesgo y \u201cnudges<\/em>\u201d, esos \u201cpeque\u00f1os empujones\u201d que pueden derivar en grandes cambios conductuales. <\/p>\n Un ejemplo de esto \u00faltimo podr\u00eda ser poner la pantalla en tonos de grises a partir de determinada hora (para evitar la tentaci\u00f3n de escroleo), quitar las notificaciones, dejar el celular fuera de la habitaci\u00f3n al dormir y otras).<\/p>\n En Toy Story 5<\/em>, el argumento no es tan lineal ni tecn\u00f3fobo. Tratando de no espoilear<\/em>, Lilypad no es 100% villana: estamos definitivamente mejor con tecnolog\u00eda que sin ella, el tema es llegar a un equilibrio y evitar el uso excesivo y adictivo<\/strong>.<\/p>\n