\n<\/p>\n
Los pasajeros que viajaban en tren entre las ciudades holandesas de Almere y \u00c1msterdam se horrorizaron: desde sus ventanas pod\u00edan ver miles de animales muertos esparcidos en la reserva natural de Oostvaardersplassen.<\/strong><\/p>\n Era febrero de 2018 <\/strong>cuando estall\u00f3 el esc\u00e1ndalo. Uno de los m\u00e1s notorios proyectos de reintroducci\u00f3n de la vida salvaje en Europa, concebido como hogar de vacas, ciervos y caballos salvajes, decidi\u00f3 sacrificar a tiros a miles de animales antes de que murieran de hambre<\/strong>. \u00bfFue una crueldad de sus cuidadores o simplemente la naturaleza siguiendo su curso?<\/p>\n Las im\u00e1genes de entonces mostraban lo que parec\u00eda m\u00e1s un p\u00e1ramo desolado que una zona de conservaci\u00f3n, con los huesos esparcidos por un suelo ennegrecido y sin asomo de \u00e1rboles o arbustos. \u201cEra una imagen completamente diferente… una pradera mon\u00f3tona\u201d, dice Hans-Erik Kuypers, el guarda del parque del servicio forestal neerland\u00e9s que me gu\u00eda por la reserva.<\/p>\n Hoy, una asombrosa variedad de avifauna vadea en pozas de agua claras, y grupos de sa\u00facos, sauces y espinos salpican el paisaje<\/strong>. Un \u00e1guila de cola blanca surca el cielo y esbeltos caballos salvajes trotan en la hierba mientras grandes toros se alimentan con la exuberante vegetaci\u00f3n. El canto de los p\u00e1jaros inunda el aire y se hace dif\u00edcil creer que estemos a solo 40 minutos en auto del bullicioso centro de \u00c1msterdam.<\/p>\n Los acontecimientos de 2018 llevaron a un cambio en la gesti\u00f3n y ahora los guardas intervienen activamente para evitar la inanici\u00f3n<\/strong>. Plantan \u00e1rboles, alimentan a los animales si es necesario y mantienen controladas las poblaciones<\/strong>. Sin embargo, algunos creen que la reserva deber\u00eda dejarse al albur de la naturaleza y libre de intervenci\u00f3n humana<\/strong>. \u201cLa resilvestraci\u00f3n depende de tus objetivos, pero tambi\u00e9n de tu filosof\u00eda. \u00bfCu\u00e1les son los objetivos humanos que proyectamos sobre la naturaleza?\u201d, pregunta Kuypers.<\/p>\n Es un debate que va al coraz\u00f3n mismo del rewilding<\/strong><\/em>, el movimiento de restauraci\u00f3n de la naturaleza que se extendi\u00f3 por todo el mundo en las \u00faltimas d\u00e9cadas<\/strong> y que tuvo en lo ocurrido en Oostvaardersplassen uno de sus momentos cr\u00edticos.<\/p>\n El Oostvaardersplassen fue creado en 1968 cuando se dren\u00f3 un mar interior para construir dos nuevas ciudades, Lelystad y Almere, en la provincia de Flevoland<\/strong>. El plan inicial era utilizar la tierra restante para el desarrollo industrial, pero pronto qued\u00f3 claro que el lugar atra\u00eda una gran cantidad de gansos y otras aves migratorias que acud\u00edan en los meses de mayo y junio<\/strong>.<\/p>\n La zona se convirti\u00f3 en \u201cun para\u00edso para las aves de pantano\u201d <\/strong>y \u201cuna de las zonas de observaci\u00f3n de aves m\u00e1s hermosas de los Pa\u00edses Bajos y de Europa\u201d<\/strong>, recuerda Frank Berendse, experto en gesti\u00f3n de la naturaleza de la Universidad de Wageningen.<\/p>\n El bi\u00f3logo neerland\u00e9s Frans Vera, que hab\u00eda sido estudiante de doctorado de Berendse, escribi\u00f3 un art\u00edculo titulado \u201cOostvaardersplassen: un experimento ecol\u00f3gico \u00fanico\u201d en el que argumentaba que se hab\u00eda convertido en una de las zonas m\u00e1s importantes para las poblaciones europeas de aves acu\u00e1ticas y pantanosas y lider\u00f3 un movimiento para que el \u00e1rea fuera declarada reserva natural, lo que finalmente sucedi\u00f3 en 1983<\/strong>.<\/p>\n Con 56 km\u00b2 y un tama\u00f1o similar al de Manhattan, la reserva proteg\u00eda marismas y pastizales h\u00famedos y secos, que ser\u00edan gestionados por el servicio forestal estatal<\/strong>. Los responsables tuvieron que enfrentarse al reto de mantener el lugar abierto para los gansos que se alimentaban en \u00e9l<\/strong>. La vegetaci\u00f3n lo invad\u00eda r\u00e1pidamente y exist\u00eda la preocupaci\u00f3n de que acabara devorado por el bosque.<\/p>\n Vera, que ya trabajaba para el Servicio Forestal Nacional<\/strong>, sugiri\u00f3 introducir grandes herb\u00edvoros cuya acci\u00f3n sirviera para crear un paisaje paleol\u00edtico de pastizales boscosos. Cre\u00eda que introduciendo animales an\u00e1logos a grandes herb\u00edvoros prehist\u00f3ricos como el uro, ancestro del caballo actual, lograr\u00eda replicar el paisaje de \u201cpastizal boscoso din\u00e1mico\u201d que, seg\u00fan \u00e9l, exist\u00eda antes de que la presencia humana lo alterara.<\/p>\n Las ideas de Vera chocaban con la opini\u00f3n predominante en la \u00e9poca, que sosten\u00eda que para eso se necesitar\u00edan vacas dom\u00e9sticas y ganaderos que las cuidaran. Vera decidi\u00f3 poner a prueba su teor\u00eda y en 1983 introdujo 32 cabezas del ganado bovino Heck alem\u00e1n, una raza creada por selecci\u00f3n artificial en la d\u00e9cada de 1920 por dos hermanos alemanes que intentaban revivir el extinto uro. Un a\u00f1o despu\u00e9s trajo 18 caballos Konik de Polonia y en 1994 hizo soltar en Oostvaardersplassen 44 ciervos rojos.<\/p>\n La idea de Vera era limitar la intervenci\u00f3n humana en el paisaje y que la naturaleza siguiera su curso. Seg\u00fan \u00e9l, \u201cfuncion\u00f3\u201d y logr\u00f3 \u201chermosos carrizales\u201d para los gansos. \u201cLa poblaci\u00f3n de pastadores creci\u00f3 r\u00e1pidamente y hab\u00eda una enorme poblaci\u00f3n de aves\u201d, asegura.<\/p>\n En otras reservas naturales, las poblaciones de animales se manten\u00edan bajo control (y se sacrificaban regularmente a tiros)<\/strong>. Pero la filosof\u00eda en el Oostvaardersplassen era no intervenir en absoluto y solo disparar a los animales si estaba claro que no sobrevivir\u00edan al invierno<\/strong>. Nunca se les proporcion\u00f3 alimentaci\u00f3n adicional y eran libres de deambular por el pastizal dentro del recinto vallado de la reserva.<\/p>\n El objetivo ecol\u00f3gico era permitir que los procesos naturales, como la inanici\u00f3n y la competencia, dieran forma al paisaje, en lugar de mantenerlo mediante la intervenci\u00f3n humana.<\/p>\n La revista alemana Der Spiegel<\/em> llam\u00f3 a la reserva natural neerlandesa: \u201cEl Serengueti detr\u00e1s de los diques\u201d. La labor de restauraci\u00f3n en el Oostvaardersplassen fue \u201cmuy innovadora\u201d, dice Frans Schepers, director ejecutivo de la organizaci\u00f3n sin fines de lucro Rewilding Europe. Oostvaardersplassen fue a\u00f1adido en 2010 a la red de conservaci\u00f3n Natura 2000 de la Uni\u00f3n Europea como un h\u00e1bitat importante para las aves de pantano y su enfoque \u00fanico de conservaci\u00f3n elogiado en el documental de 2013 The New Wilderness<\/em>.<\/p>\n Pero al mismo tiempo que el proyecto de Vera era celebrado, se gestaba una crisis que terminar\u00eda por poner a prueba los l\u00edmites de su nuevo enfoque para la conservaci\u00f3n de la naturaleza. Entre 2005 y 2015, las poblaciones de animales de pasto en la reserva se dispararon, diezmando la vegetaci\u00f3n<\/strong>.<\/p>\n Al tiempo, el r\u00e1pido aumento de la poblaci\u00f3n de gansos elev\u00f3 mucho la presi\u00f3n del pastoreo en la marisma, lo que tuvo un impacto negativo en la biodiversidad y en la avifauna que resid\u00eda all\u00ed<\/strong>, dice Berendse. Varias especies de aves raras de la zona, como el avetorillo y la garceta comunes, se extinguieron<\/strong>.<\/p>\n Una investigaci\u00f3n realizada por Berendse y otros ec\u00f3logos en 2020 arroj\u00f3 que hasta 22 especies de aves raras hab\u00edan desaparecido. El crecimiento explosivo de los animales de pasto condujo a \u201cuna enorme escasez de alimentos\u201d y muchos animales moribundos que tuvieron que ser sacrificados<\/strong>. Unos 1613 herb\u00edvoros murieron entre diciembre de 2015 y abril de 2016<\/strong>, a lo que sigui\u00f3 otro episodio de \u201cmortalidad masiva\u201d en el invierno boreal de 2018.<\/p>\n Berendse dice que al principio apoy\u00f3 el trabajo de Vera, pero cambi\u00f3 de opini\u00f3n despu\u00e9s de ser testigo del impacto negativo en la avifauna de la zona. Los animales muertos eran claramente visibles para los pasajeros de tren que circulaban por la reserva. Las fotos de los cad\u00e1veres de animales se volvieron virales r\u00e1pidamente en redes sociales y provocaron una enorme indignaci\u00f3n p\u00fablica<\/strong>.<\/p>\n La gente empez\u00f3 a llegar al Oostvaardersplassen a lanzar fardos de heno a los animales<\/strong>, y los guardas que trabajaban en la reserva natural recibieron acusaciones de maltrato animal y amenazas de muerte. \u201cIncluso amenazaron a mi familia. Fue absolutamente terrible\u201d, recuerda Vera.<\/p>\n Vera afirma que la mortalidad masiva de 2018 no le pill\u00f3 por sorpresa: \u201cDurante el a\u00f1o anterior, el n\u00famero de muertes fue casi cero. As\u00ed que se puede decir que es una especie de correcci\u00f3n natural\u201d. Los eventos de mortalidad masiva <\/strong>debido a la inanici\u00f3n son comunes en la naturaleza, se\u00f1ala. <\/p>\n \u201cEsto sucede de forma natural en las poblaciones salvajes\u201d<\/strong>, dice Jens-Christian Svenning, ec\u00f3logo dan\u00e9s y profesor del Departamento de Biolog\u00eda de la Universidad de Aarhus en Dinamarca. \u201cLa mortalidad de los \u00f1us en el Serengueti puede llegar hasta el 60% por inanici\u00f3n y nadie dice que deban ser gestionados o sacrificados\u201d, agrega. En Yellowstone, en Estados Unidos, el estr\u00e9s y la inanici\u00f3n durante los meses de invierno son tambi\u00e9n una causa com\u00fan de muerte de bisontes, a\u00f1ade Svenning.<\/p>\n Pero Berendse y otros expertos dicen que no se puede establecer una comparaci\u00f3n directa entre el Oostvaardersplassen y los paisajes salvajes donde los pastadores deambulan libremente, como la sabana del \u00c1frica oriental, las pampas de Sudam\u00e9rica o la estepa de Mongolia, porque \u201cen esos casos, estamos hablando de miles de kil\u00f3metros cuadrados y el Oostvaardersplassen es un \u00e1rea peque\u00f1a y rodeada de vallas\u201d.<\/p>\n Su aislamiento geogr\u00e1fico y la falta de conexi\u00f3n con otros h\u00e1bitats es una limitaci\u00f3n, dice Schepers. La falta de depredadores como los lobos es otro problema. Esos animales regresaron a los Pa\u00edses Bajos desde Alemania en 2019 despu\u00e9s de 150 a\u00f1os de ausencia. Suelen alimentarse de jabal\u00edes, ciervos rojos y corzos, pero un estudio de 2023 realizado por investigadores de la Universidad de Leiden revel\u00f3 que tambi\u00e9n que mataron herb\u00edvoros usados en los proyectos de conservaci\u00f3n.<\/p>\n \u201cParece solo cuesti\u00f3n de tiempo que encuentren lobos en el Oostvaardersplassen\u201d, dice Schepers. Esto no solo reducir\u00eda el n\u00famero de pastadores, sino que crear\u00eda un comportamiento completamente diferente. \u201cCrear\u00eda lo que llamamos una \u2018ecolog\u00eda del miedo\u2019\u201d, explica.<\/p>\n \u201cLos pastadores se dividir\u00edan en grupos y se mover\u00edan mucho m\u00e1s, y la vegetaci\u00f3n cambiar\u00eda, ya que no se quedar\u00edan en un solo lugar comiendo todo. Tambi\u00e9n tendr\u00eda un impacto en el balance energ\u00e9tico, por lo que habr\u00eda menos reproducci\u00f3n y quiz\u00e1s gran parte de la descendencia ser\u00eda devorada\u201d, a\u00f1ade. Sin embargo, no hay planes de introducir lobos en Oostvaardersplassen, seg\u00fan Kuypers. \u201cSi llega, ser\u00e1 por la ruta natural\u201d, dice el experto.<\/p>\n Tras las protestas, las autoridades de la provincia de Flevoland solicitaron un cambio en la gesti\u00f3n y ordenaron alimentar a los animales de pastoreo en Oostvaardersplassen. Los animales son ahora monitoreados y son alimentados por los humanos cuando se detecta una p\u00e9rdida de masa corporal significativa<\/strong>. Ninguno muri\u00f3 de inanici\u00f3n desde 2018<\/strong>, seg\u00fan Kuypers.<\/p>\n Las autoridades de Flevoland tambi\u00e9n decidieron limitar a 1500 al a\u00f1o los ejemplares de grandes herb\u00edvoros para detener las muertes invernales<\/strong>. Para mantener las poblaciones bajo control, cada a\u00f1o los animales son trasladados a nuevas \u00e1reas o sacrificados a tiros y sus restos vendidos como carne o destruidos, dice Kuypers.<\/p>\n Los guardas ahora tambi\u00e9n gestionan el paisaje modificando la cantidad de agua que ingresa a los diferentes h\u00e1bitats<\/strong>. Actualmente est\u00e1n llevando a cabo un \u201creinicio de marismas\u201d para dar m\u00e1s espacio a los carrizales y alentar a las aves a regresar a la zona. Plantaron \u00e1rboles j\u00f3venes, rodeados de peque\u00f1as vallas para mantenerlos fuera del alcance de los pastadores, y crearon peque\u00f1as pozas en la zona de pastizales donde se re\u00fanen garzas y aves playeras<\/strong>.<\/p>\n \u201cNo queda nada de los procesos y objetivos ecol\u00f3gicos que sustentaban el Oostvaardersplassen\u201d, asegura Vera. \u201cHay intervenci\u00f3n humana, pero no es un cambio de paradigma total\u201d<\/strong>, expone Kuypers. \u201cEs un paisaje moldeado por los humanos, donde hemos creado espacio para los procesos naturales\u201d, agrega.<\/p>\n El l\u00edmite anual en el n\u00famero de herb\u00edvoros es \u201cmuy antinatural\u201d, opina Svenning. Una poblaci\u00f3n fija \u201cno es como funcionan naturalmente los ecosistemas\u201d, comenta, y a\u00f1ade que esto obstaculiza algunas funciones positivas de los pastadores, como contribuir a la erosi\u00f3n natural y la fragmentaci\u00f3n de la vegetaci\u00f3n.<\/p>\n \u201cSi monitoreas el sistema, puedes ver que esos a\u00f1os [de muerte masiva] se acercan, y ser proactivo antes de que suceda\u201d, argumenta Svenning.<\/p>\n Desde una perspectiva evolutiva, Svenning dice que tambi\u00e9n es importante \u201cno eliminar las fuerzas naturales que impactan la evoluci\u00f3n; de lo contrario, con el tiempo, los [herb\u00edvoros] se degradar\u00e1n hasta ser solo un animal dom\u00e9stico\u201d.<\/p>\n Si los caballos salvajes hubieran evolucionado con \u201cmucha comida, sin estr\u00e9s ni depredaci\u00f3n, no habr\u00edan tenido patas tan largas, habr\u00edan sido otro tipo de animal m\u00e1s lento y rechoncho\u201d, explica.<\/p>\n \u201cCient\u00edficamente, creo que es una oportunidad perdida el no permitir que las cosas sigan adelante con la menor interferencia posible\u201d, a\u00f1ade Svenning.<\/p>\n Pero Schepers argumenta que el pragmatismo tambi\u00e9n es importante cuando se trata de la resilvestraci\u00f3n. \u201cHay limitaciones como el paisaje f\u00edsico, la infraestructura y el clima, pero tambi\u00e9n est\u00e1 el elemento social\u201d, dice. \u201cTienes que encontrar una manera de que la gente acepte la idea\u201d.<\/p>\n Berendse dice que inicialmente le pareci\u00f3 bien permitir que la naturaleza siguiera su propio curso en la reserva, pero luego cambi\u00f3 de opini\u00f3n.<\/p>\n Cree que el trabajo de Vera \u201ccondujo a una enorme consternaci\u00f3n y se produjo a expensas del apoyo p\u00fablico a la conservaci\u00f3n de la naturaleza\u201d. Vera cree que la ira de los manifestantes se debi\u00f3 en parte al hecho de que los herb\u00edvoros del Oostvaardersplassen nunca fueron vistos como animales salvajes.<\/p>\n Schepers est\u00e1 de acuerdo en que este es un desaf\u00edo para los proyectos de resilvestraci\u00f3n como el Oostvaardersplassen. \u201cCrecemos con vacas y caballos dom\u00e9sticos y mucha gente no puede hacer ese cambio de mentalidad y decir: \u2018Vale, este es un animal salvaje\u2019\u201d, afirma.<\/p>\n A pesar de la controversia que rodea su trabajo, la visi\u00f3n de Vera para la naturaleza fue enormemente influyente y ayud\u00f3 a dar forma a otras iniciativas de resilvestraci\u00f3n en Europa.<\/p>\n En Knepp Estate, en Inglaterra, que en 2001 se convirti\u00f3 en el primer gran proyecto de resilvestraci\u00f3n en tierras bajas de Reino Unido, los animales deambulan en reba\u00f1os naturales en un paisaje de pastizales boscosos, manteniendo el ecosistema mediante el pastoreo, el ramoneo, el hozado, el frotamiento y el pisoteo.<\/p>\n \u201cLos holandeses tuvieron un pensamiento innovador para idear un programa como el Oostvaardersplassen\u201d, dice Charlie Burrell, copropietario de Knepp Estate, quien comenz\u00f3 el proyecto junto con su esposa, Isabella Tree.<\/p>\n \u201cLa idea de que simplemente pod\u00edamos dejar que la naturaleza se desbocara y ver c\u00f3mo se ve\u00eda era muy emocionante y muy interesante\u201d. Inspirados por el trabajo de Vera en el Oostvaardersplassen, Burrell y Tree decidieron introducir \u201canimales de pastoreo y ramoneo para impulsar nuevos h\u00e1bitats para el futuro\u201d en 1400 hect\u00e1reas de antiguas tierras de cultivo.<\/p>\n Pero, a diferencia de lo que ocurri\u00f3 en el Oostvaardersplassen, las poblaciones de herb\u00edvoros en Knepp se mantuvieron bajo control desde el principio.<\/p>\n De hecho, toda la premisa de Knepp es demostrar una forma de producir carne m\u00e1s acorde con la restauraci\u00f3n de la naturaleza: los animales son sacrificados y procesados para obtener carne, y la finca vende 75 toneladas de carne org\u00e1nica, alimentada con pastos y de libre pastoreo cada a\u00f1o.<\/p>\n \u201cCreo que el ciclo de auge y ca\u00edda, sin grandes depredadores y sin un escenario africano, se vuelve dif\u00edcil de entender para la gente\u201d, dice Burrell, refiri\u00e9ndose a la visi\u00f3n de Vera para el Oostvaardersplassen.<\/p>\n Aunque Knepp adopt\u00f3 un enfoque diferente, Burrell dice que el trabajo de Vera en el Oostvaardersplassen fue \u201calgo muy valiente y hemos aprendido mucho de ello\u201d.<\/p>\n Knepp Estate incluso celebr\u00f3 una conferencia en 2017 en honor al trabajo de Frans Vera. El Oostvaardersplassen tambi\u00e9n ha inspirado otros proyectos de resilvestraci\u00f3n en Europa. En las Serran\u00edas Ib\u00e9ricas de Espa\u00f1a, Rewilding Europe ha reintroducido caballos salvajes, tauros y otros grandes pastadores para ayudar a restaurar los procesos naturales. \u201cEstamos viendo m\u00e1s incendios forestales [en la regi\u00f3n] y una de las razones es que las zonas ya no se pastorean\u201d, por lo que la presencia de estos animales ayuda a reducir el riesgo de fuego.<\/p>\n El proyecto neerland\u00e9s de resilvestraci\u00f3n y la indignaci\u00f3n p\u00fablica que gener\u00f3 dejaron una marca en la visi\u00f3n de la conservaci\u00f3n y contin\u00faan desatando un debate ferviente sobre c\u00f3mo gestionar la naturaleza.<\/p>\n \u201cPermitir que grandes poblaciones fluct\u00faen con per\u00edodos de inanici\u00f3n y de abundancia fue una idea muy radical:\u201d, dice Burrell. \u201c[Inspir\u00f3] una verdadera efervescencia de discusi\u00f3n, acuerdo y desacuerdo\u201d.<\/p>\n Vera tambi\u00e9n siente que el proyecto condujo a un cambio de perspectiva, y dice que \u201cm\u00e1s gente piensa ahora en la naturaleza como un sistema din\u00e1mico donde los grandes herb\u00edvoros son los arquitectos del paisaje\u201d, en lugar de un paisaje estable.<\/p>\n Vera, dice Schepers, fue un pionero y un luchador. \u201cEl Oostvaardersplassen condujo a un verdadero cambio de paradigma en el pensamiento\u201d, indica. \u201cYa no vimos la naturaleza como algo que necesitaba ser curado, sino como una fuerza incre\u00edble en s\u00ed misma\u201d.<\/p>\n Por Isabelle Gerretsen<\/em><\/p>\n