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En febrero, unos videos que mostraban lo que parec\u00edan columnas de humo<\/strong> saliendo de un bosque se viralizaron en Jap\u00f3n<\/a>. Sin embargo, no era humo, sino polen<\/strong>, y las grabaciones sirvieron de advertencia a decenas de millones de habitantes del archipi\u00e9lago: prep\u00e1rense con mascarillas y medicamentos contra las alergias.<\/p>\n Cada primavera \u2014que ahora llega antes en Jap\u00f3n debido al cambio clim\u00e1tico\u2014 se ve a personas de todas las edades usando mascarillas en las calles de las ciudades de todo el pa\u00eds<\/strong>. \u00bfEl motivo? La fiebre del heno<\/strong> provocada por el polen<\/a>.<\/p>\n La fiebre del heno, tambi\u00e9n conocida como rinitis al\u00e9rgica, se ha convertido en una crisis nacional en Jap\u00f3n<\/strong>, con alrededor del 43% de la poblaci\u00f3n<\/strong> experimentando s\u00edntomas de moderados a graves<\/strong>. Esto se compara con el 26% en Reino Unido y entre el 12% y el 18% en Estados Unidos<\/a>.<\/p>\n Adem\u00e1s de las molestias, estas alergias pueden provocar <\/strong>insomnio<\/strong><\/a> y dificultad para concentrarse<\/strong>, y quienes las padecen tienen mayor probabilidad de sufrir otras afecciones como asma y alergias alimentarias<\/strong>.<\/p>\n En el punto \u00e1lgido de la temporada de alergias en Jap\u00f3n, el impacto econ\u00f3mico derivado de las bajas laborales y la disminuci\u00f3n del gasto de los consumidores se estima en US$1600 millones diarios<\/strong>.<\/p>\n \u00bfPor qu\u00e9 Jap\u00f3n sufre alergias tan graves? La raz\u00f3n tiene poco que ver con la mala salud, la contaminaci\u00f3n o incluso el medio ambiente, sino con las decisiones tomadas por sus l\u00edderes hace m\u00e1s de 70 a\u00f1os<\/strong>, en las d\u00e9cadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial.<\/p>\n Durante la guerra, la escasez de petr\u00f3leo<\/a> y gas llev\u00f3 a Jap\u00f3n a recurrir a su recurso natural m\u00e1s abundante: los bosques<\/strong>, utilizados como combustible para los hogares y la industria<\/strong>.<\/p>\n El resultado fue una deforestaci\u00f3n generalizada. Las monta\u00f1as que rodeaban ciudades importantes como Tokio<\/a>, Osaka y Kobe quedaron pr\u00e1cticamente desprovistas de \u00e1rboles<\/strong>.<\/p>\n \u201cDespu\u00e9s de la Segunda Guerra Mundial, muchas monta\u00f1as de Jap\u00f3n quedaron des\u00e9rticas, provocando desastres en diversas regiones<\/strong>\u201d, explica Noriko Sato, profesora e investigadora forestal de la Universidad de Kyushu en Fukuoka.<\/p>\n Las monta\u00f1as desprovistas de vegetaci\u00f3n pueden aumentar la incidencia de deslizamientos de tierra e inundaciones<\/strong>.<\/p>\n \u201cSe llevaron a cabo proyectos de reforestaci\u00f3n<\/strong> a gran escala mediante obras p\u00fablicas, financiadas con los ingresos fiscales, para prevenir la erosi\u00f3n del suelo\u201d, agrega.<\/p>\n Con el objetivo de lograr una pronta reforestaci\u00f3n, el gobierno opt\u00f3 por plantar grandes extensiones de solo dos especies aut\u00f3ctonas de hoja perenne y r\u00e1pido crecimiento<\/strong>, capaces de reforestar r\u00e1pidamente los paisajes y proporcionar madera para la construcci\u00f3n: el cedro japon\u00e9s (sugi) y el cipr\u00e9s japon\u00e9s (hinoki)<\/strong>.<\/p>\n Actualmente, estas plantaciones de hinoki y sugi a\u00fan cubren alrededor de 10 millones de hect\u00e1reas<\/strong>, una quinta parte de la superficie total de Jap\u00f3n.<\/p>\n El problema radica en que los \u00e1rboles de sugi y hinoki tambi\u00e9n producen grandes cantidades de polen ligero que puede dispersarse f\u00e1cilmente en las ciudades<\/strong>. Es este polen, a menudo liberado de golpe por las plantaciones de monocultivo, el responsable de la mayor\u00eda de las <\/strong>alergias estacionales<\/strong><\/a> en Jap\u00f3n<\/strong>.<\/p>\n El problema se ha agravado desde que estos \u00e1rboles liberan cada vez m\u00e1s polen al alcanzar los 30 a\u00f1os de edad<\/strong>, algo que ocurre pr\u00e1cticamente con todos ellos.<\/p>\n \u201cLas alergias al polen se han convertido en un problema de salud p\u00fablica en Jap\u00f3n<\/strong>. Es urgente abordar este problema\u201d, agrega Sato.<\/p>\n En 2023, Jap\u00f3n declar\u00f3 a las alergias como un problema social nacional<\/strong> y el gobierno central estableci\u00f3 un ambicioso plan: reducir el polen en un 50% en 30 a\u00f1os<\/strong>. Como primer paso, se propuso reducir en un 20% las \u00e1reas forestales<\/strong> plantadas con \u00e1rboles de sugi.<\/p>\n Pero reemplazar bosques que cubren m\u00e1s del 2% del territorio japon\u00e9s en 10 a\u00f1os es una tarea tit\u00e1nica. Adem\u00e1s, talar estos \u00e1rboles no ser\u00e1 suficiente; tambi\u00e9n es necesario reemplazarlos con nuevos bosques<\/strong> para evitar la erosi\u00f3n del suelo y no incumplir accidentalmente los objetivos clim\u00e1ticos de Jap\u00f3n.<\/p>\n Caminar por las plantaciones de sugi o hinoki resulta inquietante: todos los \u00e1rboles tienen la misma altura y hay pocas aves o <\/strong>insectos<\/strong><\/a>. El suelo es esponjoso, cubierto de agujas secas, y apenas hay luz ni sonido.<\/p>\n Es un marcado contraste con los bosques naturales de Jap\u00f3n<\/strong>, que rebosan de biodiversidad y sonido. Con sus diversas especies arb\u00f3reas, como el pino rojo, el alerce y el arce, estos bosques albergan una mayor variedad de fauna y flora silvestres<\/strong>.<\/p>\n La geograf\u00eda \u00fanica de Jap\u00f3n lo ha convertido en uno de los puntos calientes de la biodiversidad del mundo, pero la p\u00e9rdida de h\u00e1bitats y las especies invasoras<\/strong> han provocado que gran parte de su fauna y flora \u00fanicas se encuentren cada vez m\u00e1s en peligro.<\/p>\n Dado que las plantaciones forestales de monocultivo causan tantos problemas, es l\u00f3gico que Jap\u00f3n est\u00e9 intentando ahora sustituirlas por algo mejor. Pero se trata de un reto abrumador. \u00bfEl motivo? Jap\u00f3n tiene muchos bosques<\/strong>.<\/p>\n Jap\u00f3n, de hecho, es uno de los pa\u00edses industrializados con mayor superficie forestal del mundo, ya que los bosques cubren el 68% de su territorio<\/strong>, de los cuales un tercio son plantaciones de sugi y hinoki. En cambio, Estados Unidos tiene un 34% de superficie forestal y en Reino Unido, solo un 13%.<\/p>\n En todo Jap\u00f3n, los bosques se encuentran justo al lado de las ciudades<\/strong>. El japon\u00e9s incluso tiene una palabra para la zona de transici\u00f3n entre la ciudad y el bosque: satoyama<\/strong>.<\/p>\n Aun antes de la declaraci\u00f3n gubernamental de 2023, algunos actores locales y organizaciones sin fines de lucro hab\u00edan comenzado a trabajar para transformar estos bosques en ecosistemas biodiversos<\/strong>, y algunos ya est\u00e1n viendo los beneficios.<\/p>\n La peque\u00f1a ciudad de Nishiawakura, en la sure\u00f1a regi\u00f3n de Okayama, por ejemplo, ha creado toda una econom\u00eda en torno a la reducci\u00f3n del 84% de sus bosques<\/strong>, compuestos \u00fanicamente por hinoki y sugi, utilizando la madera para generar calor para las granjas de anguilas, as\u00ed como para fabricar palillos y madera.<\/p>\n En 2020, Kobe, una importante ciudad portuaria del centro de Jap\u00f3n, con un denso n\u00facleo urbano y extensos bosques dentro de sus l\u00edmites, inici\u00f3 un proyecto para convertir m\u00e1s de 180 hect\u00e1reas de plantaciones en bosques naturales de hoja ancha en un ciclo de 15 a\u00f1os<\/strong>.<\/p>\n Cada a\u00f1o, se realiza una tala selectiva en un \u00e1rea<\/strong>, eliminando el sugi, el hinoki y otras especies invasoras como el <\/a>bamb\u00fa<\/a>. Los \u00e1rboles de hoja ancha se conservan y, con una mayor cantidad de luz solar, vuelven a crecer, junto con otras especies plantadas por el personal o tra\u00eddas por aves o animales.<\/p>\nUna crisis ignorada<\/h3>\n
Regreso a la vida<\/h3>\n