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WASHINGTON.\u2013 A principios de la d\u00e9cada de 1990 la ruta de quienes escapaban de Cuba no era como la actual<\/strong>, donde la mayor\u00eda de los migrantes viaja a terceros pa\u00edses en los que pueden entrar sin visa, como Nicaragua, y luego llegan por tierra a Estados Unidos, donde vive la mayor\u00eda de la di\u00e1spora cubana.<\/p>\n En aquel momento, decenas de miles de cubanos se lanzaban al mar en precarias balsas hechas a mano en una ruta muy corta, de apenas 150 kil\u00f3metros, pero extremadamente peligrosa, con fuertes correntadas e infestada de tiburones<\/strong>.<\/p>\n Fue as\u00ed que en 1991 un grupo integrado mayormente por aviadores cubano-estadounidenses formaron en Florida el grupo \u201cHermanos al rescate\u201d<\/strong>, con el objetivo de ayudar y rescatar a los balseros que trataban de emigrar de Cuba y de \u201capoyar los esfuerzos del pueblo cubano a liberarse de la dictadura a trav\u00e9s del uso de la no violencia\u201d.<\/p>\n Jos\u00e9 Basulto<\/strong>, piloto, exagente de la CIA y veterano de la fallida invasi\u00f3n de Bah\u00eda de Cochinos, fue uno de los fundadores. Recaud\u00f3 millones de d\u00f3lares para comprar avionetas y sobrevolaba regularmente el Estrecho de Florida en busca de personas perdidas en el mar. Luego solicitaba ayuda a la Guardia Costera de Estados Unidos.<\/p>\n El grupo reconoci\u00f3, en algunos rescates, haber incursionado en el espacio a\u00e9reo soberano cubano de unas 12 millas n\u00e1uticas (22,2 kil\u00f3metros) que rodean la isla, calific\u00e1ndolos de \u201cactos de resistencia leg\u00edtima contra el gobierno\u201d. <\/p>\n No solo se dedicaban a buscar migrantes varados en el mar, sino que a veces tambi\u00e9n provocaban al entonces presidente Fidel Castro sobrevolando la isla o incluso lanzando folletos con extractos de la Declaraci\u00f3n Universal de los Derechos Humanos de la ONU.<\/strong> En 1995, la Administraci\u00f3n Federal de Aviaci\u00f3n anunci\u00f3 que estaba investigando a la organizaci\u00f3n por violar el espacio a\u00e9reo cubano.<\/p>\n Pero seg\u00fan la investigaci\u00f3n de la Organizaci\u00f3n de Aviaci\u00f3n Civil Internacional, el incidente de hace treinta a\u00f1os por el que se acusa ahora a Ra\u00fal Castro ocurri\u00f3 en aguas internacionales, a 18 millas n\u00e1uticas (unos 33 km)<\/strong> de la costa cubana en un caso, y 30,5 millas n\u00e1uticas (unos 56 km) <\/strong>en el otro. <\/p>\n La tarde del 24 de febrero de 1996, ocho voluntarios partieron de un peque\u00f1o aeropuerto al norte de Miami a bordo de tres avionetas Cessna. Solo una regres\u00f3.<\/strong><\/p>\n El ej\u00e9rcito cubano despleg\u00f3 cazas MiG y derrib\u00f3 dos de los aviones, causando la muerte de cuatro personas, entre ellas tres ciudadanos estadounidenses, y provocando una protesta internacional. Adem\u00e1s, se escuch\u00f3 a los pilotos de los MiG celebrando el ataque por la radio.<\/p>\n \u201cFueron pulverizados en el aire, en espacio a\u00e9reo internacional, a plena luz del d\u00eda y ante los ojos del mundo\u201d<\/strong>, declar\u00f3 Sylvia G. Iriondo<\/strong>, pasajera del tercer avi\u00f3n. \u201cFue un crimen atroz cometido contra avionetas indefensas y desarmadas\u201d<\/strong>.<\/p>\n Los asesinatos siguen siendo una de las tragedias m\u00e1s significativas en los casi 70 a\u00f1os de historia de la comunidad cubana en el exilio en Miami. Durante tres d\u00e9cadas, legisladores cubanoamericanos, activistas en el exilio, sobrevivientes y familiares de las v\u00edctimas han exigido la imputaci\u00f3n penal de Ra\u00fal Castro, quien era ministro de Defensa de Cuba <\/strong>en ese momento, posteriormente presidente, y ahora una figura clave en la toma de decisiones en Cuba.<\/p>\n La Fuerza A\u00e9rea de Cuba le hab\u00eda advertido a Basulto que no cruzara el paralelo 24<\/strong>, una l\u00ednea situada entre 60 y 95 kil\u00f3metros al norte de la costa cubana<\/strong>. Si bien forma parte de aguas y espacio a\u00e9reo internacionales, Cuba considera la zona que se extiende hasta esta l\u00ednea como su zona de defensa<\/strong>.<\/p>\n El d\u00eda en que derribaron los aviones, Basulto hab\u00eda presentado un plan de vuelo con la intenci\u00f3n de realizar un viaje de cinco horas hasta el l\u00edmite de dicha l\u00ednea.<\/p>\n Se identific\u00f3 ante el control de tr\u00e1fico a\u00e9reo de La Habana, indicando que cruzar\u00eda el paralelo 24 y volar\u00eda al norte de La Habana durante varias horas. <\/p>\n \u201cRecibido, se\u00f1or\u201d<\/strong>, respondi\u00f3 el control de tr\u00e1fico a\u00e9reo cubano, seg\u00fan las transcripciones que posteriormente se hicieron p\u00fablicas. \u201cLe informamos que la zona al norte de La Habana est\u00e1 activada. Est\u00e1 corriendo un riesgo al volar al sur del paralelo 24<\/strong>\u2033.<\/p>\n A las 14.58, Basulto respondi\u00f3: \u201cSabemos que corremos peligro cada vez que volamos al \u00e1rea al sur de la Ruta 24, pero estamos listos para hacerlo como cubanos libres<\/strong>\u201d.<\/p>\n A las 15.20, Basulto coment\u00f3 que era un d\u00eda hermoso. \u201cLa Habana se ve muy bien desde aqu\u00ed\u201d, dijo.<\/p>\n Un minuto despu\u00e9s, los pilotos de Hermanos al Rescate avistaron aviones de combate.<\/p>\n \u201c\u00bfNos van a disparar?\u201c<\/strong>, se oye preguntar a la pasajera Sylvia Iriondo.<\/p>\n Sin seguir los protocolos habituales de las convenciones internacionales de aviaci\u00f3n, que incluyen emitir una advertencia directa de \u201cdestrucci\u00f3n inminente\u201d<\/strong> o escoltar la aeronave civil fuera de la zona, el primer avi\u00f3n fue derribado a las 15.21, a 18 millas de la costa cubana, seg\u00fan un informe de la Comisi\u00f3n Interamericana de Derechos Humanos.<\/p>\n Los fallecidos fueron Carlos A. Costa<\/strong>, de 29 a\u00f1os, piloto, y su pasajero, Pablo Morales<\/strong>, tambi\u00e9n de 29 a\u00f1os.<\/p>\n Morales era un exbalsero cubano que hab\u00eda sido rescatado por Hermanos al Rescate y posteriormente se convirti\u00f3 en voluntario de la organizaci\u00f3n. Fue el \u00fanico de los cuatro fallecidos que no era ciudadano estadounidense.<\/p>\n Siete minutos despu\u00e9s, el segundo avi\u00f3n fue destruido, a m\u00e1s de 30 millas de la costa cubana<\/strong>.<\/p>\n El segundo avi\u00f3n estaba pilotado por Mario Manuel de la Pe\u00f1a<\/strong>, de 24 a\u00f1os, quien cursaba su \u00faltimo semestre en la Universidad Aeron\u00e1utica Embry-Riddle. Su pasajero, Armando Alejandre<\/strong>, de 45 a\u00f1os, era un veterano de Vietnam que trabajaba como consultor para una autoridad de transporte local.<\/p>\n Los pilotos del MiG se regocijaron. \u201c\u00a1Cojones, lo conseguimos!\u201d<\/strong><\/p>\n \u201cEstos no nos volver\u00e1n a fastidiar\u201d, dijo el piloto, seg\u00fan las transcripciones de audio.<\/p>\n Los cuerpos de los cuatro hombres nunca fueron encontrados.<\/strong><\/p>\n La semana pasada Basulto, hoy de 85 a\u00f1os, exhort\u00f3 a la Justicia norteamericana a actuar con rapidez.<\/p>\n \u201cLas autoridades estadounidenses tienen toda la documentaci\u00f3n, incluidas las transmisiones de radio entre los pilotos de MiG que derribaron nuestros aviones\u201d, dijo Basulto. \u201cQue traigan a Ra\u00fal Castro ante la justicia, que lo traigan aqu\u00ed en persona\u201d.<\/strong><\/p>\n En febrero, miembros del Congreso escribieron al Departamento de Justicia solicitando que considerara la posibilidad de acusar formalmente a Ra\u00fal Castro. La carta citaba un reportaje period\u00edstico sobre una grabaci\u00f3n de audio de una conversaci\u00f3n en la que supuestamente se o\u00eda a Castro hablando sobre dar las \u00f3rdenes de derribar los aviones.<\/strong><\/p>\n Agencia AP y diario <\/strong>The New York Times<\/strong><\/em><\/p>\n