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KINSHASA, Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo.\u2013 La Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS)<\/a> <\/strong>declar\u00f3 el domingo una emergencia sanitaria mundial <\/strong>despu\u00e9s de que alrededor de 90 personas <\/strong>murieran a causa de una epidemia de \u00e9bola en la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo (RDC) y Uganda<\/strong>.<\/p>\n Por el momento, las autoridades congole\u00f1as han reportado 91 decesos<\/strong> presuntamente debidos a esta nueva epidemia<\/a>. Se\u00f1alaron adem\u00e1s alrededor de 350 casos sospechosos<\/strong>.<\/p>\n Hasta ahora se pudieron analizar pocas muestras en laboratorio, con lo que los balances se basan principalmente en los casos sospechosos<\/strong>. La mayor\u00eda de personas afectadas tiene entre 20 y 39 a\u00f1os y m\u00e1s del 60% son mujeres<\/strong>.<\/p>\n El epicentro de la epidemia se encuentra en Ituri, una provincia del noreste de la RDC, fronteriza con Uganda y Sud\u00e1n del Sur<\/strong>. En esta regi\u00f3n rica en oro se producen a diario intensos movimientos de poblaci\u00f3n relacionados con la actividad minera.<\/p>\n Algunas partes de la provincia est\u00e1n adem\u00e1s asoladas por la violencia, ejercida por varios grupos armados, lo que dificulta el acceso por motivos de seguridad<\/strong>.<\/p>\n El virus ya se ha propagado m\u00e1s all\u00e1 de Ituri y de las fronteras de RDC, con dos decesos reportados en Uganda<\/strong>, seg\u00fan la OMS. Se trata de personas que hab\u00edan viajado desde RDC, sin que se haya se\u00f1alado ning\u00fan foco epid\u00e9mico local<\/strong>.<\/p>\n El tipo de virus del \u00e9bola detr\u00e1s del brote m\u00e1s reciente, conocido como Bundibugyo<\/strong>, es poco frecuente, dispone de menos pruebas de diagn\u00f3stico en terreno y no cuenta con una vacuna o tratamiento espec\u00edfico, lo que podr\u00eda dificultar a\u00fan m\u00e1s la contenci\u00f3n del brote<\/strong>.<\/p>\n La agencia sanitaria de la Uni\u00f3n Africana<\/strong>, Africa CDC<\/strong>, considera que el riesgo de propagaci\u00f3n a los pa\u00edses de \u00c1frica Oriental <\/strong>fronterizos con la RDC es \u201calto\u201d<\/strong>.<\/p>\n La OMS declar\u00f3 el s\u00e1bado que el brote constitu\u00eda \u201cuna emergencia de salud p\u00fablica de importancia internacional\u201d<\/strong>, y el domingo activ\u00f3 su segundo nivel m\u00e1s alto de alerta internacional <\/strong>ante un brote de \u00e9bola.<\/p>\n A continuaci\u00f3n, lo que hay que saber<\/strong>.<\/p>\n El \u00e9bola es una enfermedad causada por un grupo de virus conocidos como ortoebolavirus<\/strong>, descubiertos por primera vez en 1976 en los pa\u00edses que hoy se conocen como Sud\u00e1n del Sur <\/strong>(antes parte de Sud\u00e1n) y la Rep\u00fablica Democr\u00e1tica del Congo <\/strong>(antes conocida como Zaire), en una regi\u00f3n cercana al r\u00edo \u00c9bola<\/strong>. La especie m\u00e1s com\u00fan es el virus del \u00c9bola de Zaire<\/strong>.<\/p>\n Los brotes de \u00e9bola se han producido principalmente en \u00c1frica subsahariana<\/strong>, seg\u00fan los Centros para el Control y la Prevenci\u00f3n de Enfermedades<\/strong> (CDC), la principal agencia nacional de salud p\u00fablica de Estados Unidos<\/strong>. Cuatro de las seis especies conocidas del virus del \u00e9bola causan enfermedad en humanos y pueden ser mortales. Entre ellas se encuentra Orthoebolavirus bundibugyoense<\/em>, responsable de la enfermedad por virus Bundibugyo, la forma de \u00e9bola que motiv\u00f3 la m\u00e1s reciente declaraci\u00f3n de emergencia sanitaria mundial<\/strong>.<\/p>\n Las personas con \u00e9bola pueden experimentar primero los llamados s\u00edntomas \u201csecos\u201d<\/strong>, como fiebre, dolores corporales, malestar y fatiga, antes de progresar a s\u00edntomas \u201ch\u00famedos\u201d<\/strong>, que incluyen diarrea, v\u00f3mitos y hemorragias, seg\u00fan los CDC.<\/p>\n Las enfermedades por \u00e9bola pueden contraerse por contacto con los fluidos corporales <\/strong>de una persona infectada, enferma o fallecida, as\u00ed como con objetos contaminados<\/strong> como ropa, ropa de cama, agujas y equipamiento m\u00e9dico.<\/p>\n No existe vacuna ni tratamiento espec\u00edfico para la variante Bundibugyo<\/strong>, ya que los brotes han sido poco frecuentes.<\/p>\n La variante Bundibugyo fue identificada por primera vez en 2007<\/strong>, tras la aparici\u00f3n de una enfermedad misteriosa en el distrito de Bundibugyo, en Uganda<\/strong>, fronterizo con el Congo. Muestras de diagn\u00f3stico enviadas a los CDC en Estados Unidos revelaron la existencia de un tipo de virus del \u00e9bola hasta entonces desconocido. En 2012, se detect\u00f3 otro brote similar en el Congo<\/strong>.<\/p>\n En enero, cient\u00edficos de la Universidad de Oxford anunciaron un esfuerzo para desarrollar y probar vacunas <\/strong>que protejan contra m\u00faltiples virus letales, incluido Bundibugyo. Y la OMS se\u00f1al\u00f3 que<\/strong> \u201chay productos candidatos en desarrollo\u201d<\/strong> para abordar las especies del \u00e9bola que a\u00fan no cuentan con vacunas.<\/p>\n Las tasas de mortalidad durante los dos brotes anteriores de esta forma de \u00e9bola oscilaron entre el 30 % y el 50 %<\/strong>, seg\u00fan la OMS.<\/p>\n El per\u00edodo de incubaci\u00f3n de esta variante del virus del \u00e9bola var\u00eda entre dos y 21 d\u00edas<\/strong>, y las personas generalmente no son contagiosas hasta que aparecen los s\u00edntomas<\/strong>. Pero como los primeros s\u00edntomas \u2013como fiebre y fatiga\u2013 se parecen a los de otras enfermedades, incluida la malaria, la detecci\u00f3n temprana puede ser dif\u00edcil<\/strong>.<\/p>\n Por el momento, las medidas para intentar frenar su propagaci\u00f3n se basan, esencialmente, en respetar las medidas de prevenci\u00f3n y en detectar r\u00e1pidamente los casos <\/strong>para limitar los contactos.<\/p>\n Las vacunas contra el \u00e9bola existentes solo son eficaces frente a la cepa Zaire del virus<\/strong>, responsable de las mayores epidemias registradas.<\/p>\n Expertos se\u00f1alan que cambios importantes en el sistema de salud global podr\u00edan complicar la respuesta al brote actual<\/strong>.<\/p>\n Estados Unidos<\/strong><\/a> se retir\u00f3 de la OMS en enero<\/strong> \u2013la Argentina<\/strong><\/a> hizo lo propio en marzo\u2013 , y la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional <\/strong>(USAID), que hab\u00eda desempe\u00f1ado un papel clave en la contenci\u00f3n de brotes anteriores, fue desmantelada el a\u00f1o pasado por el gobierno de Trump. No est\u00e1 claro c\u00f3mo esto pudo haber afectado la respuesta a este brote. Atul Gawande<\/strong>, exalto funcionario de USAID, sugiri\u00f3 en redes sociales que el brote podr\u00eda haber pasado desapercibido durante semanas debido a la reducci\u00f3n de las agencias estadounidenses<\/strong>.<\/p>\n En los \u00faltimos a\u00f1os se han producido varios brotes mortales de \u00e9bola<\/strong>.<\/p>\n Tras su descubrimiento en 1976<\/strong>, cuando brotes simult\u00e1neos en Sud\u00e1n del Sur y el Congo infectaron a casi 600 personas y causaron m\u00e1s de 430 muertes<\/strong>, el virus reapareci\u00f3 en varios brotes importantes antes del a\u00f1o 2000<\/strong>. Entre ellos se destac\u00f3 un resurgimiento masivo en 1995 <\/strong>en el Congo que dej\u00f3 m\u00e1s de 250 fallecidos<\/strong>.<\/p>\n En el siglo XXI se registraron numerosos brotes mortales de distintos virus del \u00e9bola:<\/p>\n A\u00fan se est\u00e1n llevando a cabo investigaciones epidemiol\u00f3gicas para determinar el origen de la brote actual<\/strong>.<\/p>\n El primer caso identificado hasta ahora es el de un enfermero <\/strong>que acudi\u00f3 el 24 de abril a un centro de salud de Bunia<\/strong>, la capital de la regi\u00f3n de Ituri.<\/p>\n Pero el foco se encuentra a unos 90 kil\u00f3metros de all\u00ed<\/strong>, en la zona de Mongbwalu<\/strong>, lo que hace pensar que la epidemia se habr\u00eda originado en esa localidad y que los casos habr\u00edan migrado posteriormente<\/strong>.<\/p>\n La OMS fue alertada de la aparici\u00f3n de una enfermedad con una alta mortalidad el 5 de mayo, tras la muerte de cuatro trabajadores de salud en tan solo cuatro d\u00edas <\/strong>en la regi\u00f3n de Mongbwalu.<\/p>\n Adem\u00e1s de que los primeros s\u00edntomas de la enfermedad son f\u00e1cilmente confundibles con otras afecciones, seg\u00fan el ministro de Salud congole\u00f1o, la detecci\u00f3n se demor\u00f3 porque las comunidades afectadas creyeron en un primer momento que se trataba de una \u201cenfermedad m\u00edstica\u201d o de \u201cbrujer\u00eda\u201d<\/strong>, lo que llev\u00f3 a los enfermos a acudir \u201ca centros de oraci\u00f3n\u201d en lugar de consultar a profesionales de la salud.<\/p>\n Agencia AFP y diario <\/strong>The New York Times<\/strong><\/em><\/p>\n