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El 10 de abril, Artemis II, una misi\u00f3n lunar estadounidense que llev\u00f3 a cuatro astronautas m\u00e1s lejos de lo que los humanos hab\u00edan viajado antes, ameriz\u00f3 de forma segura en el oc\u00e9ano Pac\u00edfico. El pr\u00f3ximo a\u00f1o, la Organizaci\u00f3n de Investigaci\u00f3n Espacial de la India (ISRO) aspira a cumplir su propia ambici\u00f3n celestial. Su misi\u00f3n Gaganyaan buscar\u00e1 sumar a la India al reducido grupo de pa\u00edses \u2014Estados Unidos, Rusia y China\u2014 que han logrado vuelos espaciales tripulados.<\/p>\n
Ese objetivo no es tan fuera de este mundo como parece. En los \u00faltimos a\u00f1os, la India ha construido una pr\u00f3spera industria espacial comercial que trabaja estrechamente con la ISRO. <\/strong>Su \u00e9xito se debe en gran medida a tres personas.<\/p>\n La primera ya muri\u00f3 hace mucho: Jawaharlal Nehru, el primer ministro inicial de la India. Nehru ten\u00eda pasi\u00f3n por la ciencia \u2014las grandes ciudades est\u00e1n llenas de planetarios con su nombre\u2014 y estableci\u00f3 el precursor de la ISRO en 1962, impulsado por Vikram Sarabhai, un destacado f\u00edsico. A diferencia de las agencias de la Guerra Fr\u00eda de Estados Unidos y la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica, la de la India se dedic\u00f3 a objetivos de desarrollo, como el monitoreo de los monzones. Desde entonces se ha convertido en un raro ejemplo de una instituci\u00f3n gubernamental india ampliamente respetada.<\/p>\n Sin embargo, hasta 2020 el sector espacial de la India segu\u00eda siendo una industria incipiente. <\/strong>Un ecosistema limitado de empresas trabajaba con la ISRO, en su mayor\u00eda peque\u00f1os fabricantes que produc\u00edan componentes para sus misiones. Los graduados del Instituto Indio de Ciencia y Tecnolog\u00eda Espacial (IIST), una universidad especializada, ten\u00edan pocas oportunidades fuera del sector p\u00fablico. Eso cambi\u00f3 gracias a Narendra Modi, el actual primer ministro de la India y la segunda figura clave. Su gobierno abri\u00f3 el espacio al sector privado en 2020, creando IN-SPACe, una \u201cventanilla \u00fanica\u201d donde las empresas pod\u00edan obtener licencias para todo tipo de actividades espaciales y acceder a la capacidad de lanzamiento de la ISRO. El gobierno estima que los ingresos totales de la industria espacial privada ya superan los 8.000 millones de d\u00f3lares, con unas 400 startups, muchas fundadas por egresados del IIST.<\/p>\n El tercero es Elon Musk, el hombre m\u00e1s rico del mundo. Los cohetes reutilizables Falcon 9 desarrollados por SpaceX, la empresa que fund\u00f3 y dirige, han reducido dr\u00e1sticamente el costo de lanzar sat\u00e9lites, haciendo viables m\u00e1s negocios basados en el espacio. Los aspirantes a magnates espaciales indios esperan que la salida a bolsa del coloso de Musk en alg\u00fan momento de este a\u00f1o demuestre que la industria puede ser una inversi\u00f3n lucrativa. Tambi\u00e9n esperan que una \u201cmafia de SpaceX\u201d de inversores y empleados enriquecidos reinvierta parte de sus ganancias en la India.<\/strong><\/p>\n El pa\u00eds cuenta con varios polos espaciales. Uno est\u00e1 en Bangalore, desde hace tiempo un centro de la industria aeroespacial y de defensa: all\u00ed se establecieron laboratorios aeron\u00e1uticos poco despu\u00e9s de la independencia, cerca de lo que hab\u00eda sido una base militar brit\u00e1nica. Otro est\u00e1 en Chennai, cerca del sitio de lanzamiento de la ISRO. AgniKul Cosmos, una startup con sede en esa ciudad, quiere convertirse en un \u201ctaxi\u201d para sat\u00e9lites (a diferencia de los \u201cautobuses\u201d de SpaceX). Utilizando impresoras 3D, planea construir cohetes reutilizables m\u00e1s peque\u00f1os que el Falcon 9, que podr\u00edan lanzarse desde donde el cliente lo desee y colocar su sat\u00e9lite en la \u00f3rbita exacta requerida. El primer lanzamiento comercial est\u00e1 previsto para finales de este a\u00f1o.<\/p>\n Por ahora, el espacio significa principalmente defensa, dice Anirudh Sharma de Digantara.<\/strong> Su startup inicialmente se imagin\u00f3 como un controlador de tr\u00e1fico a\u00e9reo orbital, ayudando a clientes a monitorear el riesgo de colisiones de sus sat\u00e9lites con desechos. Pronto se dio cuenta de que sus l\u00e1seres montados en sat\u00e9lites pod\u00edan rastrear misiles en la Tierra tan f\u00e1cilmente como basura espacial. Sus oficinas en Estados Unidos, con personal local y titulares de \u201cgreen cards\u201d con autorizaciones de seguridad, abastecen a varios contratistas de defensa estadounidenses. El sector de defensa de la India tambi\u00e9n ha desarrollado inter\u00e9s en la industria. El breve conflicto con Pakist\u00e1n en 2025 mostr\u00f3 la necesidad de capacidades espaciales, dice Sharma. Seg\u00fan informes, China proporcion\u00f3 a Pakist\u00e1n im\u00e1genes satelitales durante el enfrentamiento.<\/p>\n El otro cliente clave es la ISRO. El gobierno indio quiere usar su programa espacial para impulsar a\u00fan m\u00e1s su industria espacial privada. Se inspira en Estados Unidos, donde SpaceX gan\u00f3 el contrato con la NASA, la agencia espacial del pa\u00eds, para proporcionar el sistema de aterrizaje que pretende llevar nuevamente astronautas a la superficie de la Luna en una futura fase de la misi\u00f3n Artemis.<\/strong> Si Gaganyaan tiene \u00e9xito el pr\u00f3ximo a\u00f1o, deber\u00eda atraer mayor atenci\u00f3n hacia las empresas que la respaldaron. Los objetivos de la India en el espacio pueden haber cambiado desde la \u00e9poca de Nehru, pero el desarrollo sigue siendo una parte importante del plan. El gobierno espera que el sector contribuya al ascenso de la India como potencia de manufactura avanzada. Est\u00e1 apuntando a la Luna \u2014y bien podr\u00eda lograrlo.<\/p>\n