\n<\/p>\n
Era poco despu\u00e9s de medianoche. Iryna Stetsenko hab\u00eda terminado de arreglarse las u\u00f1as para su boda<\/strong>, abri\u00f3 la puerta del balc\u00f3n y luchaba contra los nervios para conciliar el sue\u00f1o. En un departamento cercano, repleto de invitados, su prometido, Serhiy Lobanov, dorm\u00eda en un colch\u00f3n en la cocina. De repente, \u201cun estruendo\u201d rompi\u00f3 la tranquilidad<\/strong>, cuenta Iryna.<\/p>\n \u201cEra como si muchos aviones sobrevolaran la zona; todo vibraba y los cristales de las ventanas temblaban\u201d, relata. Serhiy dijo que \u201csinti\u00f3 un temblor, como si pasara una ola\u201d, se pregunt\u00f3 si se trataba de un terremoto leve y volvi\u00f3 a dormirse. La joven maestra en pr\u00e1cticas de 19 a\u00f1os y el ingeniero de la central el\u00e9ctrica, de 25, esperaban con ilusi\u00f3n su vida de casados en la reci\u00e9n construida ciudad sovi\u00e9tica de Pripyat. No ten\u00edan ni idea de que el peor accidente nuclear de la historia se estaba desarrollando a menos de 4 kil\u00f3metros de distancia<\/strong>.<\/p>\n El reactor n\u00famero 4 de la central nuclear de Chern\u00f3bil<\/strong><\/a>, en lo que hoy es el norte de Ucrania, explot\u00f3, liberando material radiactivo<\/a> que se esparci\u00f3 por amplias zonas de Europa. 40 a\u00f1os despu\u00e9s, los restos altamente radiactivos de la central se encuentran en una zona de guerra.<\/p>\n La pareja vive ahora en Berl\u00edn<\/strong> (Alemania), tras haber dejado atr\u00e1s sus vidas por segunda vez, esta vez para escapar de un conflicto, no de un desastre nuclear. Pero la ma\u00f1ana del 26 de abril de 1986, Serhiy recuerda haberse despertado sobre las 6 de la ma\u00f1ana, lleno de emoci\u00f3n, y haber descubierto que el d\u00eda de su boda hab\u00eda amanecido con un sol radiante. El novio ten\u00eda que hacer algunos recados<\/strong>: llevar la ropa de cama al departamento de un amigo donde \u00e9l e Iryna planeaban pasar la noche, y comprar unas flores.<\/p>\n Pero vio a soldados con m\u00e1scaras antig\u00e1s en el exterior y hombres limpiando la calle con una soluci\u00f3n espumosa. Algunos compa\u00f1eros de trabajo de la central nuclear le comentaron que los hab\u00edan llamado con urgencia porque \u201calgo hab\u00eda ocurrido\u201d<\/strong>, pero desconoc\u00edan qu\u00e9. Desde el departamento de su amigo, en un rascacielos, vio humo que sal\u00eda del reactor 4.<\/p>\n M\u00e1s tarde se supo que los bomberos y los trabajadores de la central el\u00e9ctrica hab\u00edan pasado la noche exponi\u00e9ndose a dosis letales de radiaci\u00f3n para combatir un enorme incendio t\u00f3xico<\/strong>. \u201cMe sent\u00ed un poco ansioso\u201d, dice. Aprovechando su entrenamiento, tom\u00f3 un trozo de tela, lo humedeci\u00f3 y lo coloc\u00f3 en la entrada del departamento como medida de precauci\u00f3n para contener el polvo radiactivo, a\u00f1ade. Luego corri\u00f3 al mercado. Escogi\u00f3 cinco tulipanes para el ramo y se march\u00f3.<\/p>\n Iryna, que se alojaba con su madre en el apartamento familiar, cuenta que el tel\u00e9fono no dej\u00f3 de sonar durante la noche<\/strong>. Su madre parec\u00eda \u201calarmada\u201d, dice, porque los vecinos llamaban para decirle que hab\u00eda ocurrido \u201calgo terrible\u201d. Pero ninguno daba muchos detalles. La informaci\u00f3n estaba estrictamente controlada en la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica. Encendieron la radio, pero no mencionaban ning\u00fan incidente.<\/p>\n Por la ma\u00f1ana, su madre llam\u00f3 a las autoridades: \u201cLe dijeron que no se preocupara, que todos los eventos programados en la ciudad deb\u00edan seguir adelante\u201d. Oficialmente, todo transcurri\u00f3 con normalidad. Los ni\u00f1os fueron al colegio<\/strong>.<\/p>\n M\u00e1s tarde, los novios y sus invitados se dirigieron en fila india al Palacio de la Cultura, conocido por albergar tanto ceremonias como discotecas populares. Intercambiaron sus votos sobre una tela bordada con sus nombres y luego se dirigieron con sus invitados a una cafeter\u00eda cercana. Pero el banquete de bodas se sinti\u00f3 \u201ctriste\u201d, no festivo<\/strong>, reconoce Serhiy. \u201cTodos entendieron que algo hab\u00eda sucedido, pero nadie sab\u00eda los detalles\u201d<\/strong>, agrega.<\/p>\n Para su primer baile, hab\u00edan ensayado un vals tradicional. Pero al darse cuenta de que se avecinaba una tragedia, \u201cdesde los primeros pasos perdimos el ritmo\u201d, recuerda Iryna. \u201cSimplemente nos abrazamos y nos movimos en el abrazo\u201d, rememora.<\/p>\n Luego, exhaustos pero finalmente marido y mujer, regresaron al departamento de un amigo. Pero en la madrugada del domingo, otro amigo llam\u00f3 a la puerta y les dijo que corrieran a tomar un tren de evacuaci\u00f3n que saldr\u00eda a las cinco de la ma\u00f1ana, narra Serhiy.<\/p>\n La \u00fanica ropa de repuesto que Iryna llevaba consigo era un vestido ligero para el segundo d\u00eda de las celebraciones, as\u00ed que se volvi\u00f3 a poner su vestido de novia<\/strong> para regresar r\u00e1pidamente al departamento de su madre a cambiarse. Adem\u00e1s, los zapatos le hab\u00edan provocado ampollas. \u201cLlevaba un vestido de novia y corr\u00eda descalza por los charcos\u201d, dice Iryna.<\/p>\n Todav\u00eda estaba oscuro cuando vieron el resplandor del reactor colapsado desde el tren. \u201cEra como mirar al ojo de un volc\u00e1n\u201d, dice Serhiy. El anuncio oficial, cuando lleg\u00f3, describ\u00eda la evacuaci\u00f3n como \u201ctemporal\u201d. \u201cNos fuimos por tres d\u00edas, pero al final nos quedamos para siempre\u201d<\/strong>, a\u00f1ade.<\/p>\n La Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica fue duramente criticada por su lentitud al revelar la magnitud del desastre. Solo dos d\u00edas despu\u00e9s de la explosi\u00f3n \u2014tras detectarse radiaci\u00f3n en Suecia\u2014 reconoci\u00f3 que hab\u00eda ocurrido un accidente. M\u00e1s de dos semanas despu\u00e9s el entonces l\u00edder sovi\u00e9tico Mija\u00edl Gorbachov habl\u00f3 p\u00fablicamente al respecto. Una prueba de seguridad hab\u00eda salido terriblemente mal<\/strong>.<\/p>\n Una estimaci\u00f3n citada por el Organismo Internacional de Energ\u00eda At\u00f3mica (OIEA) y la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud (OMS) sugiere que la explosi\u00f3n liber\u00f3 400 veces m\u00e1s material radiactivo que la bomba de Hiroshima. Nikolai Solovyov trabajaba como ingeniero jefe en la sala de turbinas en aquel momento. \u201cFue como un terremoto bajo nuestros pies\u201d<\/strong>, recuerda. \u201cVimos c\u00f3mo se derrumbaba el techo\u2026 una r\u00e1faga de aire nos lleg\u00f3 y levant\u00f3 todo ese polvo negro\u2026 Y son\u00f3 la sirena\u201d, agrega.<\/p>\n Cuenta que \u00e9l y sus compa\u00f1eros corrieron hacia el lugar pensando que hab\u00eda explotado un generador, sin imaginar que pudiera ser el reactor. Uno de ellos revis\u00f3 los monitores y dijo que los niveles de radiaci\u00f3n estaban \u201cpor las nubes\u201d, recuerda Nikolai. Seg\u00fan cuenta, encontraron a otro compa\u00f1ero de pie sobre una de las turbinas, aparentemente ileso pero vomitando, s\u00edntoma de la enfermedad por radiaci\u00f3n. \u201cFue uno de los primeros en morir\u201d,<\/strong> afirma.<\/p>\n La cifra oficial de fallecidos por el incidente es de 31 personas<\/strong>: dos murieron por la explosi\u00f3n, 28 por la enfermedad aguda por radiaci\u00f3n y una por un paro card\u00edaco en las semanas posteriores. El impacto general del desastre es objeto de debate y resulta dif\u00edcil de determinar. En aquel momento no se llev\u00f3 a cabo ning\u00fan estudio m\u00e9dico exhaustivo a largo plazo.<\/p>\n En 2005, un estudio realizado por varias agencias de Naciones Unidas concluy\u00f3 que 4000 personas podr\u00edan morir como consecuencia del accidente<\/strong>. Otras estimaciones sugieren que la cifra podr\u00eda ascender a decenas de miles. Se puso en marcha una operaci\u00f3n para detener la emisi\u00f3n de radiaci\u00f3n del reactor expuesto. Helic\u00f3pteros arrojaron arena y otros materiales sobre el reactor. Las autoridades movilizaron a cientos de miles de personas de toda la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica para contener el desastre. Los llamaban liquidadores.<\/p>\n Los niveles extremos de radiaci\u00f3n provocaron aver\u00edas en la maquinaria, por lo que parte del trabajo tuvo que realizarse manualmente. Jaan Krinal y Rein Klaar fueron enviados desde Estonia, entonces parte de la Uni\u00f3n Sovi\u00e9tica, y formaban parte de un grupo destinado a retirar los escombros del techo del reactor tres. \u201cLlev\u00e1bamos placas de plomo<\/strong>: una delante, una en la espalda y otra entre las piernas. Pesaban mucho, 20 kg o m\u00e1s\u201d, cuenta Jaan. \u201cEn la cabeza: un casco de construcci\u00f3n sovi\u00e9tico est\u00e1ndar; gafas, guantes y un dos\u00edmetro (para medir la radiaci\u00f3n) en el bolsillo\u201d, a\u00f1ade.<\/p>\n Rein recuerda que los enviaban a trabajar en turnos de un minuto para limitar su exposici\u00f3n. \u201cNadie sab\u00eda distinguir qu\u00e9 era qu\u00e9\u2026 No hab\u00eda tiempo para pensar\u201d<\/strong>, afirma.<\/p>\n Cuando comenzaron las labores de limpieza, Iryna y Serhiy se alojaban en casa de su abuela<\/strong>, a unos 300 kil\u00f3metros de distancia, en la regi\u00f3n de Poltava, al este de Kyiv. Pocos d\u00edas despu\u00e9s de su llegada, los m\u00e9dicos que controlaban la radiaci\u00f3n de los evacuados les dieron una noticia inesperada: Iryna estaba embarazada de tres meses.<\/p>\n Recuerda haber llorado al descubrir que los m\u00e9dicos advert\u00edan que la exposici\u00f3n a la radiaci\u00f3n podr\u00eda haber afectado a los beb\u00e9s nonatos y aconsejaban a las mujeres expuestas que abortaran. \u201cTen\u00eda miedo de tener un beb\u00e9 y miedo de abortar\u201d<\/strong>, recuerda. Pero una doctora comprensiva la anim\u00f3 a seguir adelante con el embarazo, e Iryna dio a luz a una ni\u00f1a sana, Katya. D\u00e9cadas despu\u00e9s, ella misma se convirti\u00f3 en madre y Serhiy e Iryna tienen ahora una nieta de 15 a\u00f1os.<\/p>\n La pareja cree que el accidente nuclear afect\u00f3 su salud, aunque los m\u00e9dicos no lo confirmaron<\/strong>. Iryna tuvo que someterse a una operaci\u00f3n de reemplazo de ambas rodillas y cree que la radiaci\u00f3n puede haber debilitado sus huesos. Tambi\u00e9n piensan que la radiaci\u00f3n podr\u00eda ser un factor en el infarto que sufri\u00f3 Serhiy en 2016, una semana despu\u00e9s de visitar su ciudad natal, Pripyat.<\/p>\n Jaan, que dirige una organizaci\u00f3n para antiguos liquidadores estonios, dice que algunos han tenido problemas de salud, pero no han visto \u201cc\u00e1ncer por todas partes\u201d, como tem\u00edan inicialmente. Seg\u00fan cuenta, en 1991 murieron 51 liquidadores estonios, 17 de ellos por suicidio<\/strong>.<\/p>\n Nikolai, el ingeniero de turbinas, estaba casado y ten\u00eda dos hijos en el momento del accidente. Regres\u00f3 a trabajar en la central y se jubil\u00f3 recientemente. Su hijo menor se uni\u00f3 al ej\u00e9rcito ucraniano tras la invasi\u00f3n rusa a gran escala en 2022, pero se encuentra desaparecido desde septiembre de 2023.<\/p>\n La central nuclear requiere monitoreo y mantenimiento constantes<\/strong>. Despu\u00e9s del accidente, se construy\u00f3 un sarc\u00f3fago de hormig\u00f3n sobre el reactor cuatro en tan solo siete meses. Sin embargo, este se volvi\u00f3 inestable y, en 2016, se instal\u00f3 un nuevo escudo met\u00e1lico de US$ 1800 millones para contener las fugas.<\/p>\n Los niveles de radiaci\u00f3n en gran parte de la \u201czona de exclusi\u00f3n\u201d alrededor de la central son ahora lo suficientemente bajos como para permitir visitas seguras <\/strong>durante per\u00edodos limitados, pero nadie tiene permiso legal para residir all\u00ed. Todav\u00eda existen zonas con niveles de radiaci\u00f3n peligrosamente altos, tanto dentro como en las inmediaciones del reactor destruido, y en lugares como el \u201cBosque Rojo\u201d, que result\u00f3 gravemente contaminado.<\/p>\n Los edificios de Pripyat, otrora s\u00edmbolo del optimismo juvenil y la tecnolog\u00eda sovi\u00e9tica, ahora se yerguen en ruinas y abandonados, incluido el Palacio de la Cultura donde Serhiy e Iryna se casaron. Dentro del nuevo escudo, la chimenea del reactor 4 es una ruina desoladora<\/strong>, recubierta por una tosca capa de hormig\u00f3n gris, bajo la brillante c\u00fapula met\u00e1lica lo suficientemente alta como para albergar la Estatua de la Libertad.<\/p>\n En 2022, las fuerzas rusas irrumpieron en el complejo de la central el\u00e9ctrica con tanques<\/strong>, tomando como rehenes al personal durante cinco semanas, colocando minas y cavando trincheras. El a\u00f1o pasado, un dron abri\u00f3 una brecha en el nuevo escudo. Ucrania acus\u00f3 a Rusia de atacar la central el\u00e9ctrica, acusaci\u00f3n que el Kremlin neg\u00f3. Los niveles de radiaci\u00f3n no aumentaron, pero el OIEA afirma que el escudo perdi\u00f3 su \u201cfunci\u00f3n de seguridad primaria\u201d.<\/p>\n Serhiy e Iryna se mudaron a Alemania en 2022<\/strong> despu\u00e9s de que el departamento de su hija en Kyiv fuera alcanzado por un misil. Su matrimonio, que comenz\u00f3 en medio de la incertidumbre y la tragedia, sigue siendo un consuelo. \u201cCreo que tuvimos que pasar por algunas dificultades en la vida para comprender que\u2026 realmente no podemos ser uno sin el otro\u201d, dice.<\/p>\n \u201cDespu\u00e9s de 40 a\u00f1os, puedo decir con certeza que somos como un hilo en una aguja\u201d<\/strong>, asegura Iryna. \u201cLo hacemos todo juntos\u201d, remata.<\/p>\n *Por Jordan Dunbar<\/strong><\/em>\/ Servicio Mundial de la BBC Informa desde Chern\u00f3bil, Estonia y Alemania \/<\/em> Con informaci\u00f3n adicional de Paul Harris y Ellie Jacobs<\/strong>.<\/p>\n