\n<\/p>\n
Hay biograf\u00edas que parecen no caber en una sola vida. La del explorador, esp\u00eda, diplom\u00e1tico, militar, traductor e investigador antropol\u00f3gico brit\u00e1nico Richard Burton<\/strong> da la impresi\u00f3n de estirarse m\u00e1s all\u00e1 del espacio y el tiempo para intentar albergar todas las haza\u00f1as y controversias de sus 79 a\u00f1os de vida<\/strong>.<\/p>\n El aventurero m\u00e1s extravagante de la \u00e9poca dorada de la exploraci\u00f3n victoriana hablaba 26 idiomas<\/strong> \u201440 contando los dialectos que tambi\u00e9n dominaba\u2014, se infiltr\u00f3 tanto en La Meca<\/strong> como en burdeles masculinos de Karachi, busc\u00f3 las fuentes del Nilo y tradujo las \u201cMil y una noches\u201d<\/strong> y tambi\u00e9n el \u201cKamasutra<\/strong>\u201d para la pudorosa sociedad brit\u00e1nica, convirti\u00e9ndolo en uno de los libros prohibidos m\u00e1s pirateados de la lengua inglesa.<\/p>\n Pero Burton no solo viaj\u00f3 por el mundo para ampliar las fronteras del imperio brit\u00e1nico, tambi\u00e9n explor\u00f3 \u201cotras cosas que habr\u00edan dado a la reina Victoria un infarto fulminante: dioses y religiones ex\u00f3ticas<\/strong>, drogas<\/strong> experimentales y, sobre todo, sexo y erotismo<\/strong>\u201d, se\u00f1ala el escritor y acad\u00e9mico brit\u00e1nico Redmond O\u2019Hanlon en su serie sobre exploradores decimon\u00f3nicos.<\/p>\n \u201cUnos lo describen como un genio. Otros creen que fue un pervertido\u201d. Nacido en Torquay<\/strong>, en el suroeste ingl\u00e9s en 1821, Burton se crio en distintos pa\u00edses de Europa, entre ellos Francia e Italia<\/strong>, donde se estableci\u00f3 con su familia. Dotado de una sorprendente capacidad para los idiomas \u2014as\u00ed como falta de modestia\u2014, Burton aseguraba que aprendi\u00f3 lat\u00edn con tres a\u00f1os y griego con cuatro.<\/p>\n Fue admitido en el Trinity College<\/strong> de Oxford, donde Burton aprendi\u00f3 \u00e1rabe, cetrer\u00eda, perfeccion\u00f3 la esgrima, se dej\u00f3 crecer un \u201cespl\u00e9ndido bigote\u201d que le obligaron a afeitar, se aburri\u00f3, rompi\u00f3 reglas y fue finalmente expulsado en 1842 por asistir a unas carreras de relevos sin permiso.<\/p>\n Cuando fue amonestado por las autoridades universitarias, \u00e9l les reproch\u00f3 que trataran a los estudiantes como ni\u00f1os, \u201chizo una ceremoniosa reverencia\u201d y se march\u00f3. Pero lo hizo con estilo: alquil\u00f3 un coche de caballos con otro alumno infractor y se alejaron cabalgando por la calle principal de Oxford, tocando una trompeta de hojalata, despidi\u00e9ndose de los amigos y besando las manos de las dependientas. Esta teatralidad y rebeld\u00eda lo acompa\u00f1\u00f3 toda su vida, y le vali\u00f3 un apodo: \u201cDick el rufi\u00e1n\u201d<\/strong>.<\/p>\n \u00c9l mismo se defin\u00eda como \u201cun vagabundo, un extraviado\u2026Un destello de luz, sin rumbo fijo\u201d y, quiz\u00e1s por su infancia en Europa, lejos de su pa\u00eds de origen, se quejaba de que \u201cInglaterra es el \u00fanico pa\u00eds donde nunca me siento en casa<\/strong>\u201d.<\/p>\n Distintas biograf\u00edas lo describen como un hombre de superlativos y excesos, que frecuentaba tanto los burdeles como las bibliotecas, las tabernas y las drogas, con una gran cultura y una curiosidad infinita que lo impuls\u00f3 a explorar las distintas sociedades por las que viaj\u00f3.<\/p>\n Una an\u00e9cdota demuestra hasta qu\u00e9 punto Burton vivi\u00f3 intensamente y sin miedo a adentrarse en cuerpo y alma en todo aquello que le rodeaba. Tras abandonar Oxford, Burton se uni\u00f3 al ej\u00e9rcito de la Compa\u00f1\u00eda de las Indias Orientales, donde sirvi\u00f3 bajo el mando del despiadado general Charles Napier<\/strong>.<\/p>\n Burton aprendi\u00f3 gran parte de las lenguas locales \u2014como gujarati, punjabi, telugu, past\u00fan, marathi e hindustan\u00ed\u2014 adem\u00e1s del persa y el \u00e1rabe, que ya dominaba, lo que lo convirti\u00f3 en un importante activo para los servicios de inteligencia<\/strong>.<\/p>\n Para camuflarse entre la poblaci\u00f3n local y conseguir entrar all\u00ed donde el hombre blanco nunca podr\u00eda poner el pie, Burton se dej\u00f3 crecer el cabello hasta los hombros<\/strong>, as\u00ed como una poblada barba larga<\/strong>. Se te\u00f1\u00eda adem\u00e1s con henna manos y piernas y se hac\u00eda llamar \u201cMirza Abdullah<\/strong>\u201d, afirmando que era un comerciante del golfo, de ascendencia arabe-persa para camuflar sus posibles errores de pronunciaci\u00f3n.<\/p>\n Al ser el \u00fanico oficial brit\u00e1nico que pod\u00eda hablar sindi, la lengua de la regi\u00f3n en la que se encontraba Karachi, Napier le encomend\u00f3 en 1845 que investigara los burdeles homosexuales <\/strong>de la ciudad, con el objetivo de poner fin a la prostituci\u00f3n masculina<\/strong>.<\/p>\n Acompa\u00f1ado de amistades locales que hab\u00eda conocido, \u201cMirza Abdullah\u201d visit\u00f3 noche tras otra distintos burdeles y desempe\u00f1\u00f3, al parecer, su trabajo con tal atenci\u00f3n al detalle que, en la pudorosa sociedad victoriana, caus\u00f3 un gran revuelo, da\u00f1ando su futuro en el ej\u00e9rcito para siempre.<\/p>\n El hecho de que reportara que gran parte de los clientes de estos lupanares eran soldados y oficiales brit\u00e1nicos<\/strong> tampoco ayud\u00f3 a su carrera, seg\u00fan algunas biograf\u00edas.<\/p>\n Burton volvi\u00f3 entonces a Inglaterra, donde escribi\u00f3 varios libros sobre las costumbres de los diversos pueblos indios, pero el gusanillo de la aventura y la exploraci\u00f3n no lo abandon\u00f3.<\/p>\n Uno de sus grandes deseos hab\u00eda sido visitar La Meca y Medina<\/strong>, las ciudades santas y lugar de peregrinaci\u00f3n de los musulmanes, cuya entrada estaba \u2014y est\u00e1\u2014 prohibida a los que no profesan esa fe<\/strong>. Por aquel entonces, el castigo para aquellos que violaban este veto era la muerte.<\/p>\n Pero eso no acobard\u00f3 a Burton, que pas\u00f3 a\u00f1os estudiando \u201cteolog\u00eda musulmana, aprendi\u00f3 gran parte del Cor\u00e1n de memoria <\/strong>y se convirti\u00f3 en un \u2018experto en la oraci\u00f3n\u2019\u201d, seg\u00fan la exhaustiva biograf\u00eda que de \u00e9l escribi\u00f3 Thomas Wright, \u201cLa vida de Sir Richard Burton\u201d, en 1909.<\/p>\n Para camuflase esta vez adopt\u00f3 la apariencia de un doctor past\u00fan<\/strong>, haci\u00e9ndose llamar \u201cSheij Abdullah\u201d y asegurando que proced\u00eda de la zona de Afganist\u00e1n. Se rap\u00f3 la cabeza y se dej\u00f3 otra vez crecer la barba. Incluso, seg\u00fan afirm\u00f3 un amigo suyo, se hizo circuncidar<\/strong>, para dar a\u00fan m\u00e1s realismo al personaje.<\/p>\n De esta forma, Burton viaj\u00f3 de Inglaterra a El Cairo en 1953, donde compr\u00f3 su atuendo de peregrino y ultim\u00f3 sus preparativos para partir a la tierra santa del islam, no sin antes irse de borrachera con un capit\u00e1n alban\u00e9s al que acababa de conocer. Cuando se corri\u00f3 la voz, Sheij Abdullah consider\u00f3 que era mejor partir cuanto antes.<\/p>\n Inici\u00f3 un viaje en camello hasta Suez a trav\u00e9s de \u201cuna tierra yerma e infestada de bestias salvajes y hombres a\u00fan m\u00e1s salvajes\u201d, relata la biograf\u00eda escrita por Wright.<\/p>\n En Suez conoci\u00f3 a algunos habitantes de Medina y La Meca, que iban a ser sus compa\u00f1eros de viaje, entre ellos \u201cSa\u2019ad el Demonio\u201d, \u201cun negro que llevaba dos cajas con ropa elegante para sus tres esposas de Medina\u201d, y Sheij Hamid, \u201cun \u2018\u00e1rabe larguirucho y apestoso de sudor\u2019, que nunca rezaba sus oraciones porque le daba pereza sacar ropa limpia de su caja\u201d.<\/p>\n Este tipo de detalles anecd\u00f3ticos hicieron de libro sobre el viaje, \u201cPeregrinaje a Medina y La Meca\u201d, un gran \u00e9xito en la Inglaterra tan prejuiciosa como \u00e1vida de exotismo. Tras una traves\u00eda en barco, arrib\u00f3 al puerto de Yambu y de ah\u00ed consigui\u00f3 llegar hasta Medina<\/strong> despu\u00e9s de ser atacados en el camino por beduinos.<\/p>\n Visit\u00f3 los lugares santos de la ciudad, y presenci\u00f3 la entrada en Medina de una \u201cgran caravana procedente de Damasco, compuesta por 7000 personas: grandes se\u00f1ores en magn\u00edficas literas verdes y doradas, enormes dromedarios sirios blancos, caballos y mulas ricamente enjaezados, devotos hajis (peregrinos), vendedores de sorbetes, aguadores y una multitud de camellos, ovejas y cabras\u201d. C\u00f3mo no quedar seducido ante tal espect\u00e1culo.<\/p>\n Se uni\u00f3 a una caravana hacia La Meca<\/strong>, a la que lleg\u00f3 el 11 de septiembre de 1853. All\u00ed, como un miembro m\u00e1s de la umma<\/em>, la comunidad isl\u00e1mica, complet\u00f3 todos los ritos religiosos: dio siete vueltas a la Kaaba<\/strong>, la construcci\u00f3n sagrada hacia la que los musulmanes orientan su oraci\u00f3n, e incluso, generando un peque\u00f1o rifirrafe con unos persas a los que su criado Mohamed insult\u00f3 llamando cerdos, se abrieron paso hasta lograr besar la Piedra Negra<\/strong>, la roca sagrada que se encuentra engarzada en una esquina de la Kaaba.<\/p>\n \u201cMientras la besaba y frotaba mis manos y mi frente contra ella, la observ\u00e9 detenidamente y sal\u00ed convencido de que se trataba de un aerolito\u201d, escribi\u00f3 Burton. Burton, que tom\u00f3 notas e hizo a escondidas bocetos de la Kaaba, pens\u00f3 que, de todos los fieles que lloraban aferr\u00e1ndose a las cortinas que cubren el santo lugar, ninguno sent\u00eda una emoci\u00f3n m\u00e1s profunda que \u00e9l<\/strong>, aun reconociendo que el suyo era \u201cel \u00e9xtasis del orgullo satisfecho\u201d.<\/p>\n Es posible que Burton no fuera el primer occidental en entrar a La Meca, pero s\u00ed fue el primero en narrar con prolijidad los ritos y costumbres musulmanas, sin escatimar en detalles sobre su aventura, alimentando as\u00ed su propia leyenda.<\/p>\n Su libro fue un \u00e9xito, pero \u00e9l, en lugar de regresar a Inglaterra para disfrutarlo, decidi\u00f3 viajar a otro lugar entonces prohibido a los no musulmanes: la ciudad de Harar, en el Cuerno de \u00c1frica<\/strong>. Lleg\u00f3 all\u00ed vestido esta vez de mercader turco, y logr\u00f3 que el amir (pr\u00edncipe) de la ciudad le permitiera alojarse durante 10 d\u00edas<\/strong>.<\/p>\n Burton era arrojado, pero no un inconsciente, como se\u00f1ala Thomas Wright: \u201cCuando pensaba que se encontraba bajo el techo de un pr\u00edncipe intolerante y sanguinario, cuyas sucias mazmorras resonaban con los gemidos de prisioneros encadenados y medio muertos de hambre, entre un pueblo que detestaba a los extranjeros, \u00e9l, el \u00fanico europeo que hab\u00eda cruzado jam\u00e1s su inh\u00f3spito umbral, se sent\u00eda naturalmente inc\u00f3modo\u201d.<\/p>\n Conquistado Harar en su lista de haza\u00f1as, Burton puso entonces sus ojos en las legendarias fuentes del Nilo, un misterio que corro\u00eda la curiosidad de muchos exploradores.<\/p>\n De las dos principales ramas que alimentaban el r\u00edo, se sab\u00eda que el Nilo Azul ten\u00eda su origen en Etiop\u00eda, pero se desconoc\u00eda d\u00f3nde nac\u00eda el Nilo Blanco.<\/p>\n Un primer intento de llegar a las fuentes se vio frustrado cuando su expedici\u00f3n, en la que tambi\u00e9n participaba el oficial ingl\u00e9s y explorador John Speke, fue atacada por unos 300 nativos en Berbera. Los guerreros mataron a algunos miembros del grupo e hirieron a Speke en el hombro y las piernas, y a Burton le clavaron una lanza en la cara <\/strong>que le dej\u00f3 su caracter\u00edstica y temible cicatriz en el rostro.<\/p>\n Tras un viaje a Inglaterra para curarse, y su paso por la guerra de Crimea, adonde fue voluntario, \u2014as\u00ed de rica en vivencias fue su vida\u2014, Burton retom\u00f3 la aventura del Nilo. Parti\u00f3 desde la isla de Zanz\u00edbar con Speke y 132 porteadores. En lugar de remontar el Nilo r\u00edo arriba, Burton pens\u00f3 que la forma m\u00e1s r\u00e1pida de encontrar las fuentes ser\u00eda atravesando el continente desde el \u00cdndico.<\/p>\n La expedici\u00f3n sufri\u00f3 todos los males posibles<\/strong>, atravesando selvas, cenagales y sufriendo las picaduras de todo tipo de insectos, por lo que Burton y Speke llegaron finalmente al lago Tanganika, que ning\u00fan hombre blanco conoc\u00eda ni hab\u00eda visto hasta entonces, enfermos de malaria y medio ciegos.<\/p>\n Speke se recuper\u00f3 m\u00e1s r\u00e1pido y, al comprobar ambos que el lago Tanganika no era la fuente del Nilo, emprendi\u00f3 el camino hacia otra gran masa de agua que, seg\u00fan los hombres, hab\u00eda a varias semanas de viaje hacia el norte, dejando a Burton atr\u00e1s recuper\u00e1ndose.<\/p>\n Speke lleg\u00f3 al hoy conocido como lago Victoria, que nombr\u00f3 en honor de la monarca brit\u00e1nica, y concluy\u00f3 que hab\u00eda resuelto el misterio. Pero su hallazgo le llev\u00f3 a una agria confrontaci\u00f3n con Burton, que no quiso creerle. La disputa se fue acrecentando una vez que regresaron a Inglaterra. Una segunda expedici\u00f3n de Speke al lago Victoria confirm\u00f3 su teor\u00eda, manchando a\u00fan m\u00e1s la reputaci\u00f3n de Burton. Pero no fue la \u00faltima aventura de este explorador<\/strong>.<\/p>\n Viaj\u00f3 a Estados Unidos para estudiar a los mormones en Salt Lake City<\/strong>, sobre los que escribi\u00f3 un libro, \u201cLa ciudad de los santos\u201d.<\/p>\n Se cas\u00f3 con una arist\u00f3crata y fue enviado como c\u00f3nsul a Fernando Poo<\/strong>, la capital de la entonces colonia espa\u00f1ola Guinea Ecuatorial, desde donde lanz\u00f3 m\u00e1s expediciones a distintos puntos de \u00c1frica, escribiendo al menos otros cinco libros m\u00e1s sobre las costumbres de los pueblos que conoc\u00eda, as\u00ed c\u00f3mo sus fetichismos, canibalismo y rituales sexuales<\/strong>. Fue tambi\u00e9n c\u00f3nsul en Santos, Brasil<\/strong>, donde tradujo a Lu\u00eds de Cam\u00f5es, y luego en Damasco, hasta que, en 1872 acept\u00f3 el consulado de Trieste, en Italia, su \u00faltimo destino.<\/p>\n All\u00ed, lejos del exotismo que persigui\u00f3 toda su vida, se dedic\u00f3 a la literatura<\/strong>. Escribi\u00f3 sobre Islandia y los etruscos, tradujo a Catulo y a Giambattista Basile. Burton viajaba ahora con la imaginaci\u00f3n y su propia erudici\u00f3n. Puede que fuera esa propia curiosidad desacomplejada, sobre todo en lo que a los aspectos m\u00e1s \u00edntimos de las relaciones humanas se refer\u00eda, la que finalmente le proporcion\u00f3 los r\u00e9ditos para vivir una vejez acomodada.<\/p>\n Arriesg\u00e1ndose a ser encarcelado, tradujo y public\u00f3 en secreto el \u201cKama-sutra\u201d<\/strong>, trayendo a occidente la sabidur\u00eda sexual de los manuales orientales sobre el amor, as\u00ed como una versi\u00f3n sin censurar de \u201cLas mil y una noches\u201d<\/strong>, que acompa\u00f1\u00f3 de ensayos sobre pornograf\u00eda, homosexualidad o educaci\u00f3n sexual para mujeres.<\/p>\n \u201cTraduzco un libro dudoso en mi vejez y de inmediato gano 16.000 guineas. Ahora que conozco los gustos de Inglaterra, nunca nos faltar\u00e1 dinero\u201d, dijo, al parecer, a su esposa Isabel.<\/p>\n Ella, cat\u00f3lica practicante, no parec\u00eda estar tan c\u00f3moda con los gustos de su esposo. El d\u00eda despu\u00e9s de fallecer Burton, Isabel entr\u00f3 en el estudio de su marido y, temerosa de la reputaci\u00f3n p\u00f3stuma que perseguir\u00eda a su esposo en la pudorosa sociedad victoriana, quem\u00f3 varios manuscritos<\/strong>.<\/p>\n Entre ellos estaba una nueva traducci\u00f3n del manual amoroso \u00e1rabe del siglo XV, \u201cEl jard\u00edn perfumado\u201d, en la que hab\u00eda pasado los \u00faltimos 14 a\u00f1os trabajando y que inclu\u00eda un \u00faltimo cap\u00edtulo sobre homosexualidad que nunca antes hab\u00eda sido traducido<\/strong>. Hubo que esperar casi 100 a\u00f1os para que otra traducci\u00f3n pudiera ver la luz.<\/p>\n Por Paula Rosas<\/em><\/p>\n Hay biograf\u00edas que parecen no caber en una sola vida. La del explorador, esp\u00eda, diplom\u00e1tico, militar, traductor e investigador antropol\u00f3gico brit\u00e1nico Richard Burton da la impresi\u00f3n de estirarse m\u00e1s all\u00e1 del espacio y el tiempo para intentar albergar todas las haza\u00f1as y controversias de sus 79 a\u00f1os de vida. 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