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Una pregunta simple enfrenta en estos d\u00edas al gobierno de Estados Unidos con Nicol\u00e1s Maduro: \u00bfqui\u00e9n debe pagar la defensa del expresidente venezolano en Nueva York?<\/strong><\/p>\n Est\u00e1 previsto que la cuesti\u00f3n sea un tema crucial de la nueva comparecencia de Maduro ante un tribunal federal en Manhattan este jueves, en la fase inicial del proceso en su contra por cargos de narcotr\u00e1fico que \u00e9l rechaza.<\/p>\n Maduro y su esposa, Cilia Flores, quien enfrenta cargos similares y tambi\u00e9n est\u00e1 presa en Nueva York, sostienen que su defensa debe ser costeada por el Estado venezolano.<\/p>\n En cambio, el gobierno de EE.UU. afirma que esa posibilidad est\u00e1 vedada por las sanciones que aplica a Venezuela y que los acusados s\u00f3lo podr\u00edan pagar sus defensas con fondos personales.<\/p>\n Los costes de abogados elegidos en grandes casos como este pueden ascender a millones de d\u00f3lares.<\/p>\n Maduro y Flores niegan tener recursos propios para solventar su defensa y sus abogados han pedido al juez del caso, Alvin Hellerstein, que deje sin efecto las acusaciones porque creen que sus derechos fueron vulnerados.<\/p>\n Expertos en derecho creen improbable que Hellerstein invalide este caso, que atrae la atenci\u00f3n internacional desde que EE.UU. detuvo a Maduro y Flores en una operaci\u00f3n militar rel\u00e1mpago en Caracas el 3 de enero.<\/p>\n \u201cLa solicitud de desestimar la acusaci\u00f3n es absurda\u201d, dice Ronald Allen, un profesor de derecho en la Universidad Northwestern experto en el proceso penal, a BBC Mundo.<\/p>\n Pero la disputa sobre el pago de la defensa es vista como una se\u00f1al temprana de los retos que plantea este gigantesco caso, con pocos precedentes como gu\u00eda.<\/p>\n D\u00edas despu\u00e9s del arresto y trasladado de Maduro y Flores a Nueva York, sus abogados comenzaron a buscar que sus honorarios pudieran financiarse con fondos del gobierno venezolano.<\/p>\n El 7 de enero pidieron autorizaci\u00f3n para eso a la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC, por sus siglas en ingl\u00e9s), una repartici\u00f3n del Tesoro de EE.UU. que aplica las sanciones econ\u00f3micas internacionales de Washington.<\/p>\n El permiso de la OFAC es clave porque Maduro y el gobierno de Venezuela que encabez\u00f3 de 2013 hasta su arresto est\u00e1n sancionados por se\u00f1alamientos de corrupci\u00f3n, violaciones de derechos humanos, narcotr\u00e1fico y otros cr\u00edmenes.<\/p>\n El 9 de enero, la OFAC emiti\u00f3 los permisos solicitados para Maduro y Flores. Pero revirti\u00f3 el primero menos de tres horas despu\u00e9s y el segundo unas semanas m\u00e1s tarde.<\/p>\n El abogado de Maduro, Barry Pollack, pidi\u00f3 en febrero al tribunal de Manhattan desestimar la acusaci\u00f3n porque, a su entender, el gobierno de EE.UU. interfiri\u00f3 con el derecho a elegir la defensa que consagra la Sexta Enmienda de la Constituci\u00f3n.<\/p>\n \u201cEl gobierno de Venezuela, en virtud de sus leyes, tiene la obligaci\u00f3n de pagar los gastos de defensa del se\u00f1or Maduro\u201d, afirm\u00f3.<\/p>\n Para sostener eso, present\u00f3 la declaraci\u00f3n de un jurista de Venezuela y se\u00f1al\u00f3 que el gobierno de este pa\u00eds \u201cest\u00e1 dispuesto a cumplir con su obligaci\u00f3n de pagar los costos de la defensa\u201d.<\/p>\n La presidenta encargada de Venezuela, Delcy Rodr\u00edguez, dijo que Maduro a\u00fan es el \u201cpresidente leg\u00edtimo\u201d del pa\u00eds y que tanto \u00e9l como Flores son inocentes.<\/p>\n No obstante, Caracas y Washington restablecieron relaciones diplom\u00e1ticas tras la captura de Maduro, en medio de varias presiones del gobierno de Donald Trump a Rodr\u00edguez.<\/p>\n Pollack es un abogado con experiencia en grandes casos que en 2024 logr\u00f3 la liberaci\u00f3n Julian Assange, el fundador de WikiLeaks que estaba acusado por EE.UU. de revelar informaci\u00f3n de seguridad nacional.<\/p>\n Pero en su carta en defensa de Maduro, Pollack indic\u00f3 que dejar\u00eda este caso si se mantienen las restricciones del Tesoro.<\/p>\n Los fiscales respondieron que la habilitaci\u00f3n inicial para que Maduro y Flores pagasen su defensa con fondos de Venezuela fue un \u201cerror administrativo\u201d que se corrigi\u00f3.<\/p>\n \u201cLa normativa de la OFAC proh\u00edbe expresamente utilizar los fondos de una entidad sancionada para pagar los honorarios de los abogados de otra persona sancionada\u201d, indic\u00f3 un documento al tribunal el 13 de marzo firmado por Jay Clayton y otros fiscales.<\/p>\n El documento niega que EE.UU. interfiera con el derecho a la defensa y se\u00f1ala que tanto Maduro como Flores pueden pagar sus abogados con recursos personales, pese a estar sancionados.<\/p>\n Tambi\u00e9n rechazaron que Maduro y Flores tengan derecho a prestaciones del gobierno venezolano porque, seg\u00fan EE.UU., \u201cno eran funcionarios ni empleados leg\u00edtimos de Venezuela\u201d.<\/p>\n La semana pasada, Pollack y el abogado de Flores, Mark Donnelly, reiteraron al juez que sus clientes carecen de recursos para pagar su defensa, como sostienen en una declaraci\u00f3n jurada, y podr\u00edan presentar pruebas financieras.<\/p>\n Adem\u00e1s, negaron que una eventual designaci\u00f3n de abogados de oficio para Maduro y Flores subsanar\u00eda la vulneraci\u00f3n de derechos que a su entender supone prohibirles el acceso a fondos de Venezuela.<\/p>\n El profesor Allen dice que una decisi\u00f3n de desestimar la acusaci\u00f3n por eso como pide la defensa \u201cs\u00f3lo ocurrir\u00eda si el retraso en el acceso a los fondos causara alg\u00fan perjuicio irreparable\u201d.<\/p>\n \u201cEn este caso, si (Maduro) recibe los fondos podr\u00e1 usarlos para sufragar los gastos de su defensa, lo que resuelve el problema\u201d, agrega.<\/p>\n Pero advierte que \u201cun acusado no tiene derecho a gastar el dinero de otras personas en su defensa\u201d.<\/p>\n En EE.UU. hubo otros casos contra expresidentes extranjeros que tienen algunas similitudes con el de Maduro, pero tambi\u00e9n diferencias importantes.<\/p>\n Tal vez el m\u00e1s parecido sea el proceso que EE.UU. llev\u00f3 a cabo contra el expresidente de Panam\u00e1, Manuel Noriega, tras invadir el pa\u00eds y capturarlo en 1990 para ser juzgado por narcotr\u00e1fico.<\/p>\n El gobierno estadounidense neg\u00f3 inicialmente el acceso de Noriega a sus cuentas bancarias congeladas para pagar los costos de su defensa, estimados en millones de d\u00f3lares.<\/p>\n Pero los abogados de Noriega tambi\u00e9n indicaron que abandonar\u00edan el caso por falta de pagos y, tras un pulso con la fiscal\u00eda, alcanzaron un acuerdo avalado por el juez del caso para destinar parte de los recursos congelados a la defensa.<\/p>\n El juicio se desarroll\u00f3 en un tribunal federal de Miami y el general Noriega fue condenado en 1992.<\/p>\n M\u00e1s recientemente, el expresidente hondure\u00f1o Juan Orlando Hern\u00e1ndez fue extraditado a EE.UU. en 2022 para ser juzgado por narcotr\u00e1fico en el mismo tribunal que tiene el caso de Maduro.<\/p>\n La familia de Hern\u00e1ndez indic\u00f3 que su defensa se financiar\u00eda con recursos propios y donaciones. El expresidente tambi\u00e9n result\u00f3 condenado, pero en diciembre recibi\u00f3 un sorpresivo indulto de Trump y recuper\u00f3 la libertad.<\/p>\n Pero en ninguno de esos u otros casos previos los acusados eran considerados a\u00fan presidentes por el gobierno de su pa\u00eds al enfrentar la justicia de EE.UU., como ocurre con Maduro.<\/p>\n Y esto comienza a generar complicaciones que seguramente seguir\u00e1n en el proceso, advierte Chim\u00e8ne Keitner, una profesora de derecho internacional en la Universidad de California Davis.<\/p>\n \u201cNada impedir\u00eda a Venezuela reembolsar a Maduro sus gastos legales en Venezuela, fuera de la jurisdicci\u00f3n de EE.UU.\u201d, dice Keitner a BBC Mundo. \u201cPero a los abogados que comparecen en tribunales estadounidenses se les debe pagar de forma compatible con las sanciones que se aplican\u201d.<\/p>\n A su juicio, si los derechos de Maduro bajo la Sexta Enmienda se vulneran por la prohibici\u00f3n de usar dinero venezolano en su defensa \u201ces sin duda una cuesti\u00f3n sin precedentes, dados los hechos tan inusuales de este caso\u201d.<\/p>\n Una pregunta simple enfrenta en estos d\u00edas al gobierno de Estados Unidos con Nicol\u00e1s Maduro: \u00bfqui\u00e9n debe pagar la defensa del expresidente venezolano en Nueva York? 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