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TOKIO.- El mes pasado, dentro de un abarrotado centro de convenciones en Corea del Sur, la nueva primera ministra de Jap\u00f3n, Sanae Takaichi<\/strong><\/a>, sonre\u00eda mientras se encontraba por primera vez con el l\u00edder de China, Xi Jinping<\/strong>. Xi respondi\u00f3 con otra sonrisa, una muestra poco com\u00fan de cordialidad entre los pa\u00edses rivales<\/strong>.<\/p>\n Solo unas semanas despu\u00e9s, la relaci\u00f3n se ha desmoronado<\/strong><\/a>. Xi ha desatado una ola de represalias contra Jap\u00f3n por un reciente comentario de Takaichi sobre la defensa de Taiw\u00e1n<\/strong><\/a>, una democracia independiente que Pek\u00edn considera parte de su territorio.<\/p>\n La disputa representa una prueba temprana para Takaichi, <\/strong>quien asumi\u00f3 el cargo a finales del mes pasado, convirti\u00e9ndose en la primera mujer en ejercer como primera ministra en la historia de Jap\u00f3n<\/strong>. Como legisladora, fue una cr\u00edtica declarada de Xi, cuestionando la militarizaci\u00f3n china del mar de China Meridional y visitando Taiw\u00e1n para mostrar solidaridad con sus l\u00edderes.<\/p>\n Ahora, con la crisis amenazando con desbordar su naciente administraci\u00f3n, la tarea de Takaichi, seg\u00fan analistas, es evitar una escalada mientras sigue proyectando fortaleza en el \u00e1mbito interno<\/strong>.<\/p>\n \u201cNadie esperaba que su mandato comenzara con una disputa abierta con China\u201d<\/strong>, dijo Mireya Sol\u00eds, directora del Centro de Estudios de Pol\u00edtica Asi\u00e1tica en la Brookings Institution, en Washington. \u201cEl desaf\u00edo ahora es c\u00f3mo desescalar sin ceder ante China ni dar la impresi\u00f3n de retroceder <\/strong>de un modo que la debilite en el plano dom\u00e9stico\u201d.<\/p>\n El estallido no muestra se\u00f1ales de disminuir. El gobierno chino ha instado a sus ciudadanos a no viajar a Jap\u00f3n, lo que podr\u00eda afectar una importante fuente de turismo<\/strong>, y Pek\u00edn se\u00f1al\u00f3 esta semana que podr\u00eda avanzar en restringir las importaciones de mariscos japoneses. China tambi\u00e9n envi\u00f3 barcos de su Guardia Costera para patrullar cerca de las islas que ambos pa\u00edses reclaman <\/strong>y advirti\u00f3 a los estudiantes chinos en Jap\u00f3n sobre lo que describi\u00f3 como riesgos para su seguridad.<\/p>\n A\u00fan podr\u00edan venir m\u00e1s represalias; China tiene antecedentes de coerci\u00f3n econ\u00f3mica. Durante una disputa en 2010, China limit\u00f3 la exportaci\u00f3n de minerales cr\u00edticos a Jap\u00f3n<\/strong>, incluidos metales de tierras raras. Los medios estatales chinos instaron a boicotear empresas surcoreanas que operaban en China continental en 2017, como castigo a Corea del Sur por adoptar un sistema estadounidense<\/strong> de defensa antimisiles<\/strong>.<\/p>\n \u201cChina tiene un manual sobre c\u00f3mo aplicar presi\u00f3n, y lo est\u00e1n siguiendo cap\u00edtulo por cap\u00edtulo\u201d<\/strong>, dijo Sol\u00eds. \u201cLos chinos no est\u00e1n ofreciendo ninguna v\u00eda de salida. La pregunta es: \u00bfcu\u00e1l es el objetivo final?\u201d.<\/p>\n La disputa m\u00e1s reciente comenz\u00f3 el 7 de noviembre, cuando Takaichi respond\u00eda preguntas ante la Dieta, el Parlamento japon\u00e9s. Un legislador de un partido rival le pregunt\u00f3 sobre posibles \u201csituaciones que amenacen la supervivencia\u201d<\/strong>, una clasificaci\u00f3n que, seg\u00fan la legislaci\u00f3n japonesa, permite el despliegue de las fuerzas militares del pa\u00eds<\/strong>.<\/p>\n Takaichi dijo que un intento de China de bloquear o apoderarse de Taiw\u00e1n<\/strong> \u2014que se encuentra a menos de 113 kil\u00f3metros del territorio japon\u00e9s y se ubica sobre rutas mar\u00edtimas vitales para la supervivencia econ\u00f3mica de Jap\u00f3n\u2014 podr\u00eda encuadrar en esa categor\u00eda.<\/p>\n \u201cSi implica el uso de buques de guerra y el uso de la fuerza, creo que esto podr\u00eda constituir una amenaza existencial, lo mires como lo mires<\/strong>\u201d, dijo ante el Parlamento.<\/p>\n