\n<\/p>\n
\u201cNo pod\u00eda ver a m\u00e1s de 15 metros de distancia\u201d<\/strong>, dice Dave Dubois. \u201cFue una tormenta de esas que ocurren una vez cada d\u00e9cada\u201d.<\/strong><\/p>\n En la primavera boreal <\/strong>de 2025<\/strong>, Dave Dubois<\/strong>, climat\u00f3logo de la Universidad Estatal de Nuevo M\u00e9xico, condujo hasta una estaci\u00f3n meteorol\u00f3gica a unas horas al norte <\/strong>de su casa en Las Cruces<\/strong>, una ciudad al borde del desierto de Chihuahua, en el sur de Nuevo M\u00e9xico<\/strong>.<\/p>\n De camino, pas\u00f3 por las abrasadoras dunas de arena del Parque Nacional de White Sands y Roswell<\/strong>, lugar conocido por supuestos avistamientos de ovnis<\/strong>.<\/p>\n Mientras realizaba mantenimiento rutinario a un sensor de monitoreo, una potente nube de polvo descendi\u00f3.<\/strong> La falta <\/strong>de visibilidad <\/strong>provoc\u00f3 un aterrador choque m\u00faltiple <\/strong>en una importante autopista interestatal <\/strong>que dej\u00f3 varios heridos<\/strong>.<\/p>\n En los primeros tres meses <\/strong>de 2025<\/strong>, Nuevo M\u00e9xico experiment\u00f3 50 tormentas de polvo<\/strong>, siendo el 18 de marzo <\/strong>el d\u00eda con mayor acumulaci\u00f3n de polvo <\/strong>jam\u00e1s registrado.<\/p>\n Acompa\u00f1ado de incendios forestales <\/strong>y r\u00e1fagas de viento <\/strong>superiores a los 113 km\/h<\/strong>, el cielo se oscureci\u00f3 mientras el \u201cinfierno de polvo\u201d se extend\u00eda por Estados Unidos.<\/p>\n A pesar de estar ubicado entre Arizona y Texas, dos estados propensos a las tormentas de polvo, Nuevo M\u00e9xico experimenta menos eventos de alta intensidad<\/strong>.<\/p>\n Pero cuando vientos intensos azotan tierras afectadas por 25 a\u00f1os de sequ\u00eda<\/strong>, agravada por el cambio clim\u00e1tico, \u201cse dan las condiciones perfectas\u201d<\/strong>, afirma Dubois.<\/p>\n El evento del desierto <\/strong>de Chihuahua <\/strong>fue provocado por un cicl\u00f3n <\/strong>de latitudes medias<\/strong>, un sistema de tormentas de baja presi\u00f3n responsable de la mayor\u00eda de los fen\u00f3menos meteorol\u00f3gicos severos que se experimentan a nivel del suelo.<\/p>\n Las consecuencias de esta tormenta de polvo se extendieron por una vasta zona, y se report\u00f3 lluvia turbia e inestable <\/strong>incluso en lugares tan lejanos como Wisconsin <\/strong>y Carolina del Norte<\/strong>.<\/p>\n El cicl\u00f3n tambi\u00e9n gener\u00f3 tormentas de polvo en el suroeste <\/strong>y las Grandes Llanuras del sur<\/strong>, tornados en el sureste, incendios forestales en el sur, ventiscas en el medio oeste y fuertes lluvias en el noreste<\/strong>.<\/p>\n Al igual que otros fen\u00f3menos meteorol\u00f3gicos extremos, las tormentas de polvo y arena son cada vez m\u00e1s frecuentes<\/strong>.<\/p>\n Estos eventos, exacerbados por el cambio clim\u00e1tico, levantan tierra, arena y otras part\u00edculas <\/strong>formando nubes de polvo que suelen ser perjudiciales y, en ocasiones, mortales<\/strong>.<\/p>\n Nos afectan de maneras sorprendentes, desde perjudicar nuestra salud <\/strong>mediante la propagaci\u00f3n de enfermedades como la meningitis <\/strong>hasta influir en los ciclos del agua<\/strong>, acelerando el deshielo al cubrir la nieve<\/strong>.<\/p>\n Las tormentas de polvo son un fen\u00f3meno natural<\/strong> \u2014y hasta cierto punto beneficioso\u2014 del sistema clim\u00e1tico y meteorol\u00f3gico de la Tierra, ya que act\u00faan como fertilizante <\/strong>para los ecosistemas marinos<\/strong>.<\/p>\n \u201cTodo el universo est\u00e1 hecho de polvo, y este viaja constantemente de estrella a estrella, del cielo a la Tierra, de \u00c1frica a la Amazon\u00eda\u201d<\/strong>, explica Daniel Tong, profesor asociado y cient\u00edfico atmosf\u00e9rico de la Universidad George Mason, en Estados Unidos.<\/p>\n \u201cLa gente piensa que el polvo es simplemente parte del medio ambiente, parte del proceso natural<\/strong>\u201d, comenta Tong. \u201cPero tiene un mayor impacto en la econom\u00eda y la salud p\u00fablica que algunos desastres clim\u00e1ticos y meteorol\u00f3gicos m\u00e1s conocidos\u201d<\/strong>.<\/p>\n Ahora se est\u00e1 trabajando a contrarreloj para comprender <\/strong>mejor estos fen\u00f3menos <\/strong>meteorol\u00f3gicos extremos y prevenir <\/strong>algunos de ellos.<\/p>\n La frecuencia de grandes tormentas de polvo en el suroeste <\/strong>de Estados Unidos<\/strong> se duplic\u00f3 <\/strong>entre 1990 <\/strong>y 2011<\/strong>, seg\u00fan un estudio dirigido por la Oficina Nacional de Administraci\u00f3n Oce\u00e1nica y Atmosf\u00e9rica <\/strong>(NOAA, por sus siglas en ingl\u00e9s).<\/p>\n Esta misma tendencia se observa a nivel mundial<\/strong>. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente <\/strong>afirm\u00f3 que, en algunas zonas del planeta, el polvo del desierto se duplic\u00f3 durante el siglo XX.<\/strong><\/p>\n Muchas de esas \u00e1reas se encuentran en Medio Oriente<\/strong> y el Norte de \u00c1frica<\/strong>, donde se ubican los desiertos de Arabia y el Sahara<\/strong>.<\/p>\n Si bien las tormentas de arena suelen limitarse a las regiones des\u00e9rticas<\/strong>, los expertos en clima advierten que estas zonas se est\u00e1n expandiendo <\/strong>debido al aumento de la sequ\u00eda <\/strong>y la desertificaci\u00f3n<\/strong>.<\/p>\n Los cient\u00edficos estiman que el desierto del Sahara, por ejemplo, se expandi\u00f3 <\/strong>hasta un 18% <\/strong>durante el \u00faltimo siglo.<\/p>\n El alcance de estos fen\u00f3menos es enorme. Cuando los vientos c\u00e1lidos<\/strong> y secos <\/strong>del Harmattan<\/strong>, que soplan sobre \u00c1frica Occidental <\/strong>y el suroeste del Sahara<\/strong>, se intensifican entre noviembre <\/strong>y abril<\/strong>, transportan polvo del desierto hasta el Caribe<\/strong>, al otro lado del oc\u00e9ano Atl\u00e1ntico.<\/p>\n Aunque estos vientos son un fen\u00f3meno estacional natural, la desertificaci\u00f3n implica que pueden mover cantidades de polvo cada vez mayores<\/strong>.<\/p>\n El invierno <\/strong>pasado se observ\u00f3 un aumento<\/strong>, tanto en frecuencia <\/strong>como en intensidad<\/strong>, de las tormentas de polvo sahariano <\/strong>en Europa <\/strong>y Am\u00e9rica Latina<\/strong>.<\/p>\n Durante una <\/strong>sola semana <\/strong>de abril <\/strong>de 2025<\/strong>, estas tormentas provocaron problemas respiratorios <\/strong>a m\u00e1s de 1000 personas en el centro y sur de Irak<\/strong>.<\/p>\n Tormentas similares ese mismo mes tambi\u00e9n ocasionaron la cancelaci\u00f3n de m\u00e1s de mil vuelos en India <\/strong>y China<\/strong>.<\/p>\n Asimismo, se registraron casos de \u201clluvia roja\u201d<\/strong> (un fen\u00f3meno en el que la precipitaci\u00f3n se ti\u00f1e de rojo) en Europa central.<\/strong><\/p>\n Seg\u00fan la Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud<\/strong>, 330 millones de personas<\/strong> est\u00e1n expuestas diariamente a part\u00edculas transportadas por el viento<\/strong>.<\/p>\n El polvo <\/strong>constituye aproximadamente el 40%<\/strong> de los aerosoles<\/strong>, o diminutas part\u00edculas en suspensi\u00f3n<\/strong>, presentes en la capa m\u00e1s baja de la atm\u00f3sfera terrestre<\/strong>.<\/p>\n Cuando las personas inhalan <\/strong>esas part\u00edculas<\/strong>, pueden sufrir problemas respiratorios<\/strong> como asma <\/strong>y neumon\u00eda<\/strong>.<\/p>\n Las part\u00edculas pueden incluso causar enfermedades card\u00edacas <\/strong>y cerebrales graves<\/strong> si entran en el torrente sangu\u00edneo.<\/p>\n Un estudio <\/strong>de 2020 <\/strong>vincul\u00f3 un aumento <\/strong>del 15%<\/strong> en las concentraciones <\/strong>de part\u00edculas finas <\/strong>de polvo <\/strong>con un incremento <\/strong>del 24% <\/strong>en las tasas <\/strong>de mortalidad infantil<\/strong> en gran parte de \u00c1frica<\/strong>.<\/p>\n Tambi\u00e9n se descubri\u00f3 que las part\u00edculas de polvo transmiten enfermedades<\/strong>.<\/p>\n En el llamado \u201ccintur\u00f3n de la meningitis\u201d<\/strong> del \u00c1frica subsahariana<\/strong>, que se extiende desde Senegal hasta Etiop\u00eda, los investigadores vincularon los brotes <\/strong>de la forma m\u00e1s peligrosa de la enfermedad<\/strong>, una infecci\u00f3n bacteriana del cerebro<\/strong>, con condiciones clim\u00e1ticas secas y polvorientas.<\/p>\n En Estados Unidos<\/strong>, Tong y otros investigadores tambi\u00e9n relacionaron casos de \u201cfiebre del valle\u201d<\/strong>, una infecci\u00f3n causada por un hongo <\/strong>que habita en el suelo<\/strong>, con part\u00edculas <\/strong>de polvo transportadas <\/strong>por el viento<\/strong>.<\/p>\n El hongo <\/strong>es m\u00e1s com\u00fan en el suroeste <\/strong>de Estados Unidos<\/strong>, aunque tambi\u00e9n existe en partes de M\u00e9xico<\/strong>, as\u00ed como en Am\u00e9rica Central<\/strong> y del Sur<\/strong>.<\/p>\n La exposici\u00f3n puede causar s\u00edntomas de neumon\u00eda<\/strong>. En promedio, se reportan entre 10.000 <\/strong>y 20.000 <\/strong>casos de fiebre del valle<\/strong> y 200 muertes<\/strong> por esta enfermedad <\/strong>en Estados Unidos anualmente<\/strong>.<\/p>\n Los cient\u00edficos consideran la fiebre del valle un tanto misteriosa. \u201cAntes pens\u00e1bamos que solo se presentaba en climas secos como Arizona, pero hace unos a\u00f1os se encontr\u00f3 en el estado de Washington\u201d<\/strong>, afirma Tong.<\/p>\n Y agrega: \u201cDesconocemos cu\u00e1n extendido est\u00e1 el hongo, todas sus v\u00edas de transmisi\u00f3n y qui\u00e9nes son m\u00e1s susceptibles\u201d.<\/strong><\/p>\n En enero<\/strong>, Tong y sus colegas de la Universidad de Texas en El Paso y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos publicaron un estudio <\/strong>que describ\u00eda el enorme costo econ\u00f3mico de las tormentas de polvo y viento.<\/strong><\/p>\n Al calcular el impacto en sectores como la agricultura <\/strong>y el transporte<\/strong>, los investigadores descubrieron que estos eventos cuestan a los estadounidenses US$154.000 millones al a\u00f1o.<\/strong><\/p>\n \u201cNos sorprendi\u00f3 descubrir que las tormentas de polvo son, de hecho, m\u00e1s costosas que otros desastres clim\u00e1ticos que se estiman en miles de millones de d\u00f3lares\u201d<\/strong>, indica Tong.<\/p>\n Los expertos destacan, por ejemplo, el impacto <\/strong>que el polvo <\/strong>puede tener en los paneles solares y las turbinas e\u00f3licas<\/strong>, debido a que los trabajadores deben limpiar <\/strong>con frecuencia la acumulaci\u00f3n <\/strong>de suciedad <\/strong>en estas instalaciones.<\/p>\n El art\u00edculo de Tong y sus colegas tambi\u00e9n cita el efecto econ\u00f3mico <\/strong>de las tormentas de polvo en la atenci\u00f3n m\u00e9dica<\/strong>, estimando que tan solo la fiebre del valle genera alrededor de US$2.700 millones de d\u00f3lares al a\u00f1o en costos m\u00e9dicos<\/strong>.<\/p>\n Asimismo existe el riesgo de que las tormentas de polvo agraven los efectos del cambio clim\u00e1tico<\/strong>.<\/p>\n La nieve <\/strong>y el hielo <\/strong>suelen reflejar entre el 50%<\/strong> y el 90%<\/strong> de la radiaci\u00f3n solar<\/strong>. Sin embargo, cuando est\u00e1n cubiertos de polvo <\/strong>o arena<\/strong>, absorben m\u00e1s luz y calor del sol.<\/strong><\/p>\n Un estudio <\/strong>de 2017 <\/strong>revel\u00f3 que la velocidad <\/strong>y el volumen <\/strong>del agua <\/strong>de deshielo <\/strong>desde las Monta\u00f1as Rocosas <\/strong>hacia el r\u00edo Colorado <\/strong>se ven m\u00e1s afectados por el polvo <\/strong>que por el aumento de las temperaturas primaverales.<\/p>\n La sequ\u00eda exacerbada por el cambio clim\u00e1tico, la disminuci\u00f3n de los recursos h\u00eddricos y las pr\u00e1cticas agr\u00edcolas da\u00f1inas, como excesivo pastoreo y cultivo<\/strong>, desempe\u00f1an un papel fundamental en el aumento de las tormentas de polvo.<\/p>\n La labranza<\/strong>, por ejemplo, requiere remover la capa superior del suelo <\/strong>para prepararlo para un nuevo cultivo.<\/p>\n Pero esto rompe los enlaces del suelo<\/strong> y, durante periodos prolongados de sequ\u00eda, lo convierte en polvo<\/strong>.<\/p>\nEl misterio de la \u201cfiebre del valle\u201d<\/h3>\n