![](\"https:\/\/radioacuariofm.com.ar\/wp-content\/uploads\/2025\/10\/windscale-en-el-noroeste-de-ASFFD7RNF5B6LPQTKQE3DVCGQU.webp-1.jpe\"\/)
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Es, junto con Chernobyl, Fukushima y Three Mile Island, uno de los peores desastres nucleares de la historia, aunque es posible que jam\u00e1s hayas o\u00eddo hablar de \u00e9l.<\/strong><\/p>\n El incendio que sufri\u00f3 la central nuclear de Windscale (hoy conocida como Sellafield), en el noroeste de Inglaterra, el 10 de octubre de 1957, sigue siendo el m\u00e1s grave accidente nuclear ocurrido en Reino Unido<\/strong>, un desastre cuyo impacto intent\u00f3 minimizar el gobierno de la \u00e9poca.<\/p>\n Sin embargo, durante a\u00f1os se crey\u00f3 que la fuga radiactiva pudo ser responsable de 240 casos de c\u00e1ncer, algo que estudios posteriores ahora ponen en cuesti\u00f3n<\/strong>.<\/p>\n Pero la cifras y las consecuencias de este accidente podr\u00edan haber sido mucho mayores, y el norte de Inglaterra podr\u00eda haberse convertido en un p\u00e1ramo nuclear si no llega a ser por la \u201clocura\u201d de <\/strong>un premio Nobel<\/strong>.<\/p>\n No obstante, el de Windscale fue clasificado como nivel 5 <\/strong>(de una escala del 1 al 7) en la Escala Internacional de Sucesos Nucleares<\/strong> que determina el Organismo Internacional de la Energ\u00eda At\u00f3mica (OIEA).<\/p>\n El 10 de octubre de 1957, un incendio descontrolado arras\u00f3 durante tres d\u00edas<\/strong> uno de los reactores de la central de Windscale, que se hab\u00eda levantado en plena carrera armament\u00edstica nuclear.<\/p>\n Su construcci\u00f3n se hab\u00eda indicado diez a\u00f1os antes, en el escenario de la Guerra Fr\u00eda y siguiendo la pol\u00edtica que impuls\u00f3 el gobierno brit\u00e1nico en la d\u00e9cada de los a\u00f1os 40 para fabricar de manera independiente armas at\u00f3micas en Reino Unido<\/strong>.<\/p>\n Windscale estaba dise\u00f1ada para fabricar plutonio apto para ser utilizado en armamento<\/strong>, y constaba de dos reactores, tambi\u00e9n conocidos como \u201cpiles\u201d, o torres.<\/p>\n El proceso fue sorprendentemente r\u00e1pido. Desde que se inici\u00f3 la construcci\u00f3n en 1947 hasta que Reino Unido pudo hacer su primera prueba nuclear, la conocida como \u201cOperaci\u00f3n Hurricane\u201d (hurac\u00e1n)<\/strong> el 3 de octubre de 1952 en Australia con plutonio de Windscale, pasaron solo 5 a\u00f1os<\/strong>.<\/p>\n Esta celeridad tuvo sus consecuencias, advierten los expertos, y la m\u00e1s grave de ellas fue el accidente de 1957<\/strong>.<\/p>\n Los sucesos que condujeron al accidente ocurrieron dos d\u00edas antes, el 8 de octubre, durante una liberaci\u00f3n rutinaria de la energ\u00eda almacenada en el moderador de grafito<\/strong> como resultado del funcionamiento normal del reactor 1<\/strong>, seg\u00fan el informe que elabor\u00f3 entonces la comisi\u00f3n de investigaci\u00f3n que nombr\u00f3 la Autoridad de Energ\u00eda At\u00f3mica brit\u00e1nica.<\/p>\n La Comisi\u00f3n lleg\u00f3 a la conclusi\u00f3n de que el accidente hab\u00eda sido causado por un sobrecalentamiento de los elementos <\/strong>combustibles<\/strong> de uranio<\/strong>, cuyo encapsulado fall\u00f3 posteriormente, exponiendo el uranio y permiti\u00e9ndole su oxidaci\u00f3n.<\/p>\n Las temperaturas en los canales afectados continuaron aumentando, lo que provoc\u00f3 la combusti\u00f3n del grafito<\/strong>.<\/p>\n No se sabe exactamente qu\u00e9 cantidad de radioactividad fue liberada<\/strong> durante el accidente.<\/p>\n Las llamas alcanzaron los 1300\u00b0C<\/strong>, por lo que los trabajadores tuvieron que luchar duramente para evitar que toda la instalaci\u00f3n explotara.<\/p>\n Operarios con trajes antirradiaci\u00f3n<\/strong> llegaron a utilizar tubos de andamiaje para intentar empujar las barras de combustible en llamas fuera del reactor de grafito y hacia la piscina de refrigeraci\u00f3n.<\/p>\n Pero esto result\u00f3 imposible, y los tubos sal\u00edan al rojo vivo e incluso goteando metal derretido<\/strong>.<\/p>\n Debido a los altos niveles de radiaci\u00f3n, s\u00f3lo pudieron permanecer unas pocas horas en el reactor y tuvieron que salir a buscar m\u00e1s voluntarios<\/strong>, llegando incluso a reclutar a gente en un cine de los alrededores.<\/p>\n El agua no consigui\u00f3 apagar las llamas y el fuego s\u00f3lo se extingui\u00f3 cuando los operarios cerraron el aire de la sala del reactor<\/strong>.<\/p>\n El fuego ardi\u00f3 durante tres d\u00edas, tiempo en el que se liberaron importantes cantidades de material radiactivo, sobre todo yodo-131<\/strong>, que se extendieron por Reino Unido y Europa.<\/p>\n Se calcula, sin embargo, que el nivel de material radiactivo que se escap\u00f3 fue 1000 veces inferior al de Chernobyl<\/strong>, la central nuclear de Ucrania cuyo reactor explot\u00f3 el 26 de abril de 1986 en el peor accidente nuclear de la historia.<\/p>\n Los reactores de Windscale fueron cerrados y sellados hasta finales de la d\u00e9cada de los 80<\/strong>, cuando se inici\u00f3 la descontaminaci\u00f3n del lugar.<\/p>\n Durante d\u00e9cadas se calcul\u00f3 que la fuga radiactiva hab\u00eda provocado unos 240 casos de c\u00e1ncer<\/strong>, entre c\u00e1ncer de tiroides, <\/strong>leucemia<\/strong> y otros<\/strong>.<\/p>\n Sin embargo, estudios m\u00e1s recientes como el publicado por la Universidad de Newcastle en 2017, ponen en duda esta asunci\u00f3n<\/strong>.<\/p>\n Seg\u00fan sus conclusiones, el incendio del reactor nuclear Windscale liber\u00f3 yodo-131, lo que aument\u00f3 el riesgo de c\u00e1ncer de tiroides en el noroeste de Inglaterra, especialmente entre los ni\u00f1os que estuvieron expuestos<\/strong>.<\/p>\n Sin embargo, el estudio, que analiz\u00f3 la incidencia de c\u00e1ncer de tiroides en las regiones de Cumbria y Lancashire, las m\u00e1s cercanas al accidente, no encontr\u00f3 pruebas consistentes de que la exposici\u00f3n al yodo-131 hubiera causado un aumento significativo<\/strong> en los casos de c\u00e1ncer en esas zonas.<\/p>\n El hecho es que no se conoce con precisi\u00f3n la cantidad de radiactividad liberada<\/strong> en el accidente.<\/p>\n Las autoridades llevaron a cabo un exhaustivo seguimiento ambiental<\/strong> tras el incidente, y se realizaron estimaciones a partir de las mediciones de yodo radiactivo depositado en el suelo, as\u00ed como de las de los filtros de aire tanto en Reino Unido como en la Europa continental.<\/p>\n Como medida de precauci\u00f3n, toda la leche producida en un radio de 800 km2 fue destruida durante un mes<\/strong>, y se prohibi\u00f3 su distribuci\u00f3n en una franja costera<\/strong> de la regi\u00f3n de Cumbria debido a la presencia de yodo-131, el principal peligro radiol\u00f3gico.<\/p>\n Aunque entonces no exist\u00edan l\u00edmites establecidos para la cantidad de yodo-131 en la leche, se deriv\u00f3 un l\u00edmite de 0.1 \u00b5Ci\/L para proteger a los ni\u00f1os, especialmente contra da\u00f1os en la tiroides.<\/p>\n La decisi\u00f3n de prohibir la leche, basada en estos c\u00e1lculos, fue \u201cvaliente y acertada\u201d, ya que evit\u00f3 una mayor dosis colectiva en la poblaci\u00f3n local<\/strong>, seg\u00fan valor\u00f3 el f\u00edsico brit\u00e1nico Richard Wakeford en un art\u00edculo publicado en el Journal of Radiological Protection<\/em> en 2007.<\/p>\n \u201cEl accidente dif\u00edcilmente puede considerarse trivial<\/strong>: est\u00e1 clasificado como un accidente de nivel 5 en la Escala Internacional de Eventos Nucleares (INES), y podr\u00eda haber sido mucho peor<\/strong>\u201d, seg\u00fan Wakeford.<\/p>\n El incendio de Windscale tuvo profundas repercusiones pol\u00edticas<\/strong>, y la Autoridad de la Energ\u00eda At\u00f3mica en Reino Unido ya nunca volver\u00eda a ser la misma<\/strong>, seg\u00fan el profesor de la universidad de Manchester.<\/p>\n El gobierno brit\u00e1nico abri\u00f3 una investigaci\u00f3n sobre lo ocurrido en Windscale<\/strong>, presidida por el matem\u00e1tico William Penney.<\/p>\n El Comit\u00e9 Penney present\u00f3 su informe al gobierno el 26 de octubre, muy poco tiempo despu\u00e9s del accidente.<\/p>\n El primer ministro de la \u00e9poca, Harold Macmillan, cuyo gobierno estaba inmerso en delicadas negociaciones para restablecer la cooperaci\u00f3n con <\/strong>Estados Unidos<\/strong> en materia de armamento nuclear, decidi\u00f3, sin embargo, que s\u00f3lo se publicara un resumen del Informe Penney.<\/p>\n El informe completo no se hizo p\u00fablico hasta 30 a\u00f1os despu\u00e9s<\/strong>.<\/p>\n El accidente qued\u00f3 en el olvido de muchos, incluso en Reino Unido, aunque ahora un nuevo videojuego inspirado en el desastre de Windscale, llamado Atomfall<\/em>, ha revivido el inter\u00e9s por este episodio negro de la historia nuclear brit\u00e1nica.<\/p>\n Ciertamente, las consecuencias podr\u00edan haber sido mucho m\u00e1s graves si no llega a ser por la insistencia del f\u00edsico nuclear brit\u00e1nico John Cockcroft<\/strong>, que hab\u00eda recibido unos a\u00f1os antes, en 1951, el premio Nobel de F\u00edsica junto con Ernest Walton por lograr desintegrar un n\u00facleo at\u00f3mico por primera vez<\/strong>.<\/p>\n Cockcroft, entonces director del Establecimiento para la Investigaci\u00f3n de la Energ\u00eda At\u00f3mica, un centro de estudio del gobierno brit\u00e1nico, se obstin\u00f3 en que se instalaran unos filtros en las chimeneas de Windscale, ya que se\u00f1alaba que estos ser\u00edan la \u00fanica protecci\u00f3n ante una fuga radioactiva en caso de <\/strong>incendio<\/strong>.<\/p>\n Los constructores de la central cre\u00edan que era una medida exagerada y una p\u00e9rdida de tiempo y dinero<\/strong>, pero ante la insistencia del c\u00e9lebre f\u00edsico acabaron por a\u00f1adirlos en el \u00faltimo momento.<\/p>\n \u201cSe dio cuenta de que, si se produc\u00eda un incendio, lo que era probable, no habr\u00eda forma de impedir que el polvo radiactivo escapara a la atm\u00f3sfera<\/strong>\u201d, se\u00f1al\u00f3 su hijo, Christopher Cockcroft, en una entrevista con la BBC en 2014, cuando se anunci\u00f3 que las torres de la central nuclear ser\u00edan desmanteladas.<\/p>\n Como la construcci\u00f3n ya estaba avanzada, los filtros se colocaron a \u00faltima hora en lo alto de las chimeneas de 110 metros de altura<\/strong>, en lugar de en la base, dando a la central su perfil caracter\u00edstico.<\/p>\n Los ingenieros pensaron que el Nobel \u201cestaba metiendo las narices\u201d, seg\u00fan Wakeford, y empezaron a llamar a las torres las \u201cCockcroft Follies\u201d<\/strong>, las locuras de Cockcroft.<\/p>\n Sin embargo, tal y como reivindic\u00f3 Terence Price, uno de los f\u00edsicos que trabaj\u00f3 con Cockcroft, \u201cla palabra locura no parec\u00eda apropiada despu\u00e9s del accidente\u201d<\/strong>.<\/p>\n \u201cNo cre\u00edan que fuera a haber ning\u00fan problema, e incluso despu\u00e9s de que se a\u00f1adieran los filtros no creo que nadie pensara seriamente que iba a haber un incendio, pero por supuesto que lo hubo<\/strong>\u201d, afirm\u00f3 Wakeford.<\/p>\n Los filtros resultaron ser fundamentales para evitar un desastre mayor.<\/strong><\/p>\n \u201cEl polvo radiactivo se escap\u00f3, pero los filtros atraparon alrededor del 95%<\/strong>\u201d, afirm\u00f3 Christopher Cockcroft a la BBC.<\/p>\n \u201cDe no haber existido los filtros, creo que una parte considerable del Distrito de los Lagos y de Cumbria habr\u00eda quedado prohibida<\/strong>, al menos para uso agr\u00edcola y quiz\u00e1 para las personas\u201d.<\/p>\n La entrada El poco conocido accidente nuclear en Inglaterra que fue el peor desastre at\u00f3mico en Europa hasta Chernobyl se public\u00f3 primero en DIARIO DIGITAL MORENO MEDIOS.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Es, junto con Chernobyl, Fukushima y Three Mile Island, uno de los peores desastres nucleares de la historia, aunque es posible que jam\u00e1s hayas o\u00eddo hablar de \u00e9l. 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