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Cuando el sumergible Tit\u00e1n desapareci\u00f3 durante una inmersi\u00f3n para visitar los restos del Titanic en 2023, David Lochridge esperaba que las cinco personas que iban a bordo -entre ellas su antiguo jefe- pudieran ser rescatadas<\/strong>. \u201cSiempre tuve la esperanza de que no ocurriera lo que ocurri\u00f3. Pero sab\u00eda que si segu\u00edan por el mismo camino y con ese equipo deficiente, se producir\u00eda un incidente\u201d, declar\u00f3 a la BBC<\/em>.<\/p>\n El informante hab\u00eda sido despedido de la firma responsable del submarino, Oceangate<\/strong><\/em>, despu\u00e9s de advertir sobre problemas de seguridad en 2018. En junio de 2023, el submarino implosion\u00f3 y murieron las cinco personas que iban a bordo<\/strong>, incluido el director general de Oceangate, Stockton Rush. Un informe de la Guardia Costera estadounidense (USCG) publicado el martes concluye que los fallos del Oceangate en materia de seguridad, pruebas y mantenimiento fueron la causa principal del desastre. <\/p>\n \u201cHay muchas cosas que podr\u00edan haberse hecho de otra manera<\/strong>. Desde el dise\u00f1o inicial hasta la construcci\u00f3n y las operaciones, a la gente se le vendi\u00f3 una mentira\u201d, coment\u00f3 Lochridge a la BBC<\/em>. Pero cree firmemente que las autoridades estadounidenses pudieron -y debieron- haber hecho m\u00e1s para detener el Oceangate.<\/p>\n Lochridge se hab\u00eda incorporado a Oceangate siete a\u00f1os antes <\/strong>como Director de Operaciones Marinas de la empresa. Traslad\u00f3 a su familia de Escocia a Estados Unidos y estaba entusiasmado con las ambiciones de la empresa. Oceangate estaba construyendo un nuevo sumergible para llevar a pasajeros de pago hasta los restos del naufragio m\u00e1s famoso del mundo: el Titanic<\/strong>.<\/p>\n Iba a participar en el proyecto desde el principio, trabajando junto al equipo que dise\u00f1aba el submarino. Oriundo de Glasgow, Escocia, y de conversaci\u00f3n directa, Lochridge trabaj\u00f3 en el mar durante m\u00e1s de 25 a\u00f1os, primero en la Marina Real y m\u00e1s tarde como piloto de submarinos. Tambi\u00e9n dirigi\u00f3 operaciones de rescate submarino<\/strong>, respondiendo a llamadas de socorro de personas atrapadas bajo el agua. Conoce bien los riesgos que entra\u00f1an las inmersiones profundas<\/strong>.<\/p>\n Entre sus responsabilidades estaba planificar las inmersiones y, como piloto en jefe, ser\u00eda el encargado de llevar al submarino y a sus pasajeros a 3800 metros bajo las olas<\/strong> para ver el Titanic. La seguridad estaba en el centro de su funci\u00f3n. \u201cComo director de operaciones mar\u00edtimas, soy el responsable de todo el mundo\u201d, le dijo a BBC News<\/em> y a\u00f1adi\u00f3: \u201cYo era responsable de la seguridad de todo el personal de Oceangate y de todos los pasajeros que iban a entrar en el submarino\u201d.<\/p>\n El Laboratorio de F\u00edsica Aplicada (APL), de la Universidad de Washington, estaba desarrollando un prototipo del nuevo sumergible<\/strong>, que acabar\u00eda llam\u00e1ndose Tit\u00e1n. El plan consist\u00eda en construir su casco -la parte donde se sentar\u00edan los pasajeros- con fibra de carbono.<\/p>\n Ning\u00fan submarino de inmersi\u00f3n profunda se hab\u00eda fabricado antes con este material: la mayor\u00eda tienen cascos construidos con titanio o acero. Pero Lochridge confiaba en el equipo de APL. El director general de Oceangate, Stockton Rush, le comunic\u00f3 que la embarcaci\u00f3n se someter\u00eda a una evaluaci\u00f3n de seguridad por parte de una organizaci\u00f3n mar\u00edtima independiente<\/strong>, conocida como una certificaci\u00f3n.<\/p>\n Lochridge insisti\u00f3 en que esta supervisi\u00f3n por terceros era esencial<\/strong>, sobre todo, porque Tit\u00e1n iba a fabricarse con materiales experimentales. Pero en el verano de 2016 empez\u00f3 a tener dudas sobre el proyecto<\/strong>. Oceangate dej\u00f3 de colaborar con APL y decidi\u00f3 trabajar internamente en el dise\u00f1o y la construcci\u00f3n de Tit\u00e1n.<\/p>\n Lochridge estaba preocupado<\/strong>. No ten\u00eda la misma confianza en los ingenieros del Oceangate. Manifest\u00f3 a la BBC <\/em>que no cre\u00eda que tuvieran experiencia en la construcci\u00f3n de submarinos<\/strong> capaces de soportar las inmensas presiones encontradas a la profundidad del Titanic. \u201cEn ese momento, empec\u00e9 a hacer preguntas… Y sent\u00ed que ten\u00eda el deber de seguir haci\u00e9ndolas\u201d, dijo.<\/p>\n Cuando empezaron a llegar las piezas de Tit\u00e1n y la nave empez\u00f3 a tomar forma, Lochridge dijo que iba detectando un problema tras otro. \u201cCuando lleg\u00f3 el casco de carbono, era un desastre absoluto<\/strong>\u201d, record\u00f3. Vio brechas visibles en el material, zonas en las que las capas de fibra de carbono se estaban separando, lo que se conoce como \u201cdelaminaci\u00f3n\u201d. Adem\u00e1s identific\u00f3 problemas con varios otros componentes clave<\/strong>.<\/p>\n El casco de fibra de carbono ten\u00eda c\u00fapulas de titanio en los extremos, pero el metal se hab\u00eda mecanizado incorrectamente. Tambi\u00e9n le preocupaba que el puerto de visi\u00f3n del submarino no se hubiera dise\u00f1ado para funcionar a profundidades extremas. Lo m\u00e1s preocupante es que se enter\u00f3 de que la seguridad de Tit\u00e1n no iba a ser certificada de forma independiente<\/strong>.<\/p>\n Seg\u00fan declar\u00f3 a la BBC<\/em>, siempre hab\u00eda sido muy franco en cuestiones de seguridad, as\u00ed que no iba a quedarse callado. \u201cAbord\u00e9 todos los problemas que ve\u00eda… pero enfrent\u00e9 resistencia todo momento\u201d, dijo. En enero de 2018, volvi\u00f3 a plantear sus preocupaciones a Stockton Rush<\/strong>. Esta vez Rush le pidi\u00f3 que completara una inspecci\u00f3n del buque.<\/p>\n Titan se encontraba en un momento crucial de su desarrollo. Los pasajeros ya hab\u00edan abonado los dep\u00f3sitos<\/strong> para las inmersiones hasta el Titanic previstas para finales de ese a\u00f1o. Las inmersiones de prueba estaban a punto de comenzar en las Bahamas antes de que esas expediciones se pusieran en marcha. Lochridge quer\u00eda que Oceangate retrasara estos planes.<\/p>\n \u201cFormul\u00e9 un informe y lo envi\u00e9 a todos los directores de la empresa\u201d, dijo. Al d\u00eda siguiente fue convocado a una reuni\u00f3n con Rush y otros empleados de Oceangate. Una transcripci\u00f3n de la reuni\u00f3n de dos horas, en la que se desmenuz\u00f3 el informe pormenorizado, revela un acalorado intercambio entre Lochridge y Rush<\/strong>.<\/p>\n Hacia el final de la reuni\u00f3n, en respuesta a las preocupaciones de seguridad de Lochridge, Rush dice: \u201cNo tengo ning\u00fan deseo de morir. Tengo una linda nieta. Voy a seguir por aqu\u00ed. Entiendo este tipo de riesgo, y voy a esto con los ojos abiertos<\/strong>, y creo que es una de las cosas m\u00e1s seguras que har\u00e9 jam\u00e1s\u201d. Para sorpresa de Lochridge, inmediatamente despu\u00e9s de esta reuni\u00f3n fue despedido<\/strong>.<\/p>\n Pero Titan le preocupaba tanto que se puso en contacto con la Administraci\u00f3n de Seguridad y Salud Ocupacional<\/strong> (OSHA, por sus siglas en ingl\u00e9s) del gobierno estadounidense. La OSHA le dijo que su caso era urgente porque afectaba a la seguridad p\u00fablica y que estar\u00eda bajo el programa de protecci\u00f3n de denunciantes, concebido para proteger a los empleados de represalias por parte de las empresas si denuncian problemas de seguridad en el lugar de trabajo.<\/p>\n Como parte de este proceso, la OSHA refiri\u00f3 las preocupaciones de Lochridge sobre Titan a la Guardia Costera de Estados Unidos (USCG) en febrero de 2018. Pero Lochridge afirma que, despu\u00e9s de que la OSHA escribiera a Oceangate para comunicarle que estaba iniciando una investigaci\u00f3n, todo cambi\u00f3<\/strong>.<\/p>\n En marzo, Oceangate pidi\u00f3 a Lochridge que retirara la denuncia ante la OSHA y le exigi\u00f3 el pago de US$10.000 <\/strong>por concepto de costos legales. Lochridge se neg\u00f3. Luego, en julio de 2018, Oceangate demand\u00f3 a Lochridge -y a su esposa Carole- por incumplimiento de contrato, apropiaci\u00f3n indebida de secretos comerciales, fraude y robo, entre otras acusaciones. Al mes siguiente, Lochridge contrademand\u00f3 por despido improcedente<\/strong>.<\/p>\n Lochridge sostiene que durante todo el proceso la OSHA fue lenta y no lo protegi\u00f3 de las continuas represalias que estaba recibiendo de Oceangate. \u201cFacilit\u00e9 toda la documentaci\u00f3n a la OSHA, hablaba por tel\u00e9fono con la OSHA cada par de semanas\u201d, afirm\u00f3 y marc\u00f3: \u201cLa OSHA no hizo nada\u201d.<\/p>\n En diciembre de 2018, bajo la creciente presi\u00f3n de los abogados de Oceangate, Lochridge y su esposa tomaron la decisi\u00f3n de abandonar el caso<\/strong>. Eso signific\u00f3 la resoluci\u00f3n del procedimiento judicial y, como parte de este acuerdo, Lochridge retir\u00f3 su denuncia ante la OSHA. La OSHA detuvo su investigaci\u00f3n y tambi\u00e9n notific\u00f3 a los guardacostas estadounidenses que se hab\u00eda suspendido la denuncia. Lochridge tambi\u00e9n firm\u00f3 un acuerdo de confidencialidad<\/strong>.<\/p>\n \u201cCarole y yo hicimos todo lo que pudimos f\u00edsicamente, pero llegamos al punto de estar completamente quemados… No ten\u00edamos nada m\u00e1s que dar. Nos doblegaron\u201d, cuenta- Oceangate continu\u00f3 a ritmo con sus planes de llegar hasta el Titanic.<\/p>\n En 2018 y 2019, el prototipo de submarino realiz\u00f3 sus primeras inmersiones de prueba en las Bahamas -incluida una, pilotada por Stockton Rush, que alcanz\u00f3 una profundidad de 3939 metros. M\u00e1s tarde se encontr\u00f3 una grieta en el casco de fibra de carbono del submarino, y en 2020 ese casco da\u00f1ado se cambi\u00f3 por uno nuevo, en lo que se convirti\u00f3 en la segunda versi\u00f3n de Tit\u00e1n.<\/p>\n En 2021, la empresa empez\u00f3 a llevar pasajeros al Titanic, y en los dos veranos siguientes realiz\u00f3 13 inmersiones al famoso naufragio<\/strong>. Pero en junio de 2023, el submarino desapareci\u00f3 con cinco personas a bordo, entre ellas Stockton Rush. Tras d\u00edas de angustiosa espera, los restos del submarino aparecieron esparcidos por el fondo del oc\u00e9ano.<\/p>\n En las audiencias p\u00fablicas de los guardacostas estadounidenses celebradas el a\u00f1o pasado, Lochridge critic\u00f3 a la OSHA por su falta de acci\u00f3n<\/strong>. \u201cCreo que si la OSHA hubiera intentado investigar la gravedad de las dudas que plante\u00e9 en m\u00faltiples ocasiones, esta tragedia podr\u00eda haberse evitado<\/strong>. No ten\u00eda por qu\u00e9 ocurrir. No debi\u00f3 ocurrir, y debi\u00f3 haberse detenido\u00bb, dijo.<\/p>\n En respuesta a Lochridge, un portavoz de la OSHA dijo que su programa de protecci\u00f3n de los denunciantes se limitaba a proteger a las personas contra las represalias del empleador<\/strong>. Afirm\u00f3 que su investigaci\u00f3n \u201csigui\u00f3 el proceso y los plazos normales de un caso de represalias\u201d.<\/p>\n La OSHA aclar\u00f3 que no investiga las denuncias subyacentes de los denunciantes sobre la seguridad p\u00fablica… Sino que las remite a la agencia apropiada, en este caso, la Guardia Costera de EE.UU. El portavoz a\u00f1adi\u00f3: \u201cLa Guardia Costera, y no la OSHA, ten\u00eda jurisdicci\u00f3n para investigar los alegatos de Lochridge sobre la seguridad del dise\u00f1o y la construcci\u00f3n de embarcaciones mar\u00edtimas\u201d.<\/p>\n Pero el informe de la Guardia Costera estadounidense sobre la cat\u00e1strofe coincide con Lochridge y afirma que la lentitud con que la OSHA llev\u00f3 a cabo la investigaci\u00f3n fue una oportunidad perdida para una pronta intervenci\u00f3n gubernamental<\/strong>. El informe tambi\u00e9n critica la falta de comunicaci\u00f3n y coordinaci\u00f3n efectivas entre la OSHA y la USCG. Seg\u00fan el informe, tras la cat\u00e1strofe se tomaron medidas para mejorar esta situaci\u00f3n.<\/p>\n Jason Neubauer, presidente de la Junta de Investigaci\u00f3n Marina de la USCG, declar\u00f3 a la BBC <\/em>que la Guardia Costera pudo haber hecho m\u00e1s<\/strong>: \u201cEl sistema no funcion\u00f3 para el denunciante en este caso, y por eso tenemos que mejorar, y lo hemos hecho\u201d. Oceangate declar\u00f3 que, tras el accidente, hab\u00eda suspendido definitivamente sus operaciones y destinado sus recursos a cooperar con la investigaci\u00f3n<\/strong>.<\/p>\n Por Rebecca Morelle y Alison Francis<\/em><\/p>\n Cuando el sumergible Tit\u00e1n desapareci\u00f3 durante una inmersi\u00f3n para visitar los restos del Titanic en 2023, David Lochridge esperaba que las cinco personas que iban a bordo -entre ellas su antiguo jefe- pudieran ser rescatadas. \u201cSiempre tuve la esperanza de que no ocurriera lo que ocurri\u00f3. 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