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En el coraz\u00f3n citr\u00edcola<\/strong> de Entre R\u00edos,<\/strong> donde se cultiva uno de los mayores vol\u00famenes de mandarinas<\/strong> del pa\u00eds, los productores volvieron a atravesar una campa\u00f1a marcada por las p\u00e9rdidas<\/strong>. Es lo que ocurri\u00f3 en Villa del Rosario,<\/strong> conocida como \u201cEl pueblo de las mandarinas\u201d,<\/strong> una localidad del norte provincial donde los precios quedaron por debajo de los costos<\/strong> y muchos ni siquiera lograron recuperar lo invertido. La sobreoferta, el aumento de los insumos y la ca\u00edda del consumo interno empujaron a una baja en la calidad de la fruta y alimentaron una creciente incertidumbre sobre el futuro de la actividad.<\/p>\n \u201cDesde principios de a\u00f1o arrancamos con un panorama bastante complicado y, hasta hoy, los mercados no se recuperaron\u201d<\/strong>, resumi\u00f3 Marcos Dal Mazo, <\/strong>presidente de la Asociaci\u00f3n de Citricultores de Villa del Rosario.<\/strong> En esta regi\u00f3n se producen cada a\u00f1o unos 150 millones de kilos de c\u00edtricos<\/strong>, principalmente mandarinas y naranjas, en unas 5000 hect\u00e1reas<\/strong> trabajadas por cerca de 400 productores<\/strong>. El 70% de esa producci\u00f3n se destin\u00f3 al mercado interno, y la demanda se mantuvo muy por debajo de la oferta.<\/p>\n \u201cEste a\u00f1o hubo un exceso de c\u00edtricos en las plantas, un 30% o 40% m\u00e1s que otros a\u00f1os, y al mismo tiempo el mercado se redujo un 40% o 50%. Se desencontraron la oferta y la demanda, y eso hizo que los precios empezaran a bajar en planta<\/strong>\u201d, explic\u00f3.<\/p>\n Para ejemplificar la gravedad del problema, mencion\u00f3 el caso de la naranja de fr\u00edo \u2014que se almacena en c\u00e1maras para venderse fuera de temporada\u2014: \u201cEl costo fue de $350 por kilo y hoy se vende a $200 o incluso $100. El productor perdi\u00f3 hasta $150 por kilo<\/strong>\u201d.<\/p>\n Como consecuencia, muchos establecimientos se vieron obligados a reducir costos<\/strong>, lo que implic\u00f3 menos inversi\u00f3n y cuidados en las plantaciones. \u201cMuchos productores, al estar perdiendo plata, dejaron de regar, de fumigar, y eso trajo enfermedades como la mosca de los frutos<\/strong>\u201d, advirti\u00f3. Tambi\u00e9n se limit\u00f3 la preparaci\u00f3n de la pr\u00f3xima campa\u00f1a, lo que puso en riesgo<\/strong> la continuidad del ciclo productivo. <\/p>\n Dal Mazo detall\u00f3 que la campa\u00f1a citr\u00edcola comenz\u00f3 con la cosecha de mandarinas en octubre y noviembre pasado, luego siguieron las naranjas y en esta \u00e9poca se retom\u00f3 la recolecci\u00f3n de mandarinas junto con nuevas variedades de naranjas<\/strong>, como la Salustiana o la Navel (ombligo). \u201cEn el caso de las mandarinas, nos hab\u00edamos entusiasmado porque los precios hab\u00edan arrancado altos, pero volvieron a bajar. Una mandarina que lleg\u00f3 a valer $100 el kilo hoy no cubre los costos. Esperemos que no pase lo mismo con las naranjas y nos ayuden a recuperar parte de las p\u00e9rdidas\u201d,<\/strong> apunt\u00f3.<\/p>\n En cuanto a los costos, explic\u00f3 que la citricultura es una actividad completamente manual<\/strong>: todo \u2014poda, raleo, recolecci\u00f3n\u2014 se hace a mano. \u201cNo es que la mano de obra est\u00e9 cara, sino que el producto est\u00e1 tan barato que pagarla se vuelve imposible. Y encima hubo que sumar el costo de la electricidad. Fue un a\u00f1o seco, hubo que regar mucho, y ac\u00e1 todas las bombas son el\u00e9ctricas\u201d, se\u00f1al\u00f3.<\/p>\n Adem\u00e1s, las mandarinas requirieron m\u00e1s cuidados que las naranjas<\/strong>: hubo que podarlas, desbrotarlas, ralearlas y se cosecharon con tijera. Por eso, algunos productores migraron hacia la naranja<\/strong>, que tuvo m\u00e1s salida en la industria. Pero eso tambi\u00e9n represent\u00f3 un desaf\u00edo. \u201cNosotros no est\u00e1bamos preparados para venderle a la industria. Nuestra producci\u00f3n era para el mercado interno, que demanda mejor calidad. Pero como hab\u00eda que vender, muchos bajaron la calidad para que la fruta pudiera entrar en la industria<\/strong>\u201d, dijo.<\/p>\n Esa diferencia tambi\u00e9n se not\u00f3 en los costos<\/strong>. \u201cPara el mercado interno hay que clasificar, embalar, transportar. Para la industria, solo cosechar y entregar. Por eso, muchos se resignaron a esa alternativa, aunque fuera menos rentable<\/strong>\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n A eso se sum\u00f3 que plantar un c\u00edtrico implica una inversi\u00f3n de largo plazo<\/strong>: hay que esperar cinco o seis a\u00f1os para que d\u00e9 fruta, y no se puede abandonar de un d\u00eda para el otro. Durante mucho tiempo, adem\u00e1s, los insumos como fertilizantes y productos qu\u00edmicos se vendieron al d\u00f3lar blue, mientras las ventas eran en pesos<\/strong>. \u201cEra imposible sostenerse as\u00ed. Ahora, con la apertura de importaciones, los precios est\u00e1n empezando a bajar o al menos hay m\u00e1s alternativas<\/strong>\u201d, se\u00f1al\u00f3.<\/p>\n En este contexto, sostuvo que el productor \u201csigui\u00f3 como pudo\u201d. Afirm\u00f3: \u201cCon ahorros, aguantando. Esto es de largo plazo. Aunque pierda, el productor tiene que seguir porque ya hizo la inversi\u00f3n. Apostamos a las nuevas naranjas, como la Salustiana o la Navel, pero no hay certezas. Trabajamos con esperanza, pero sin garant\u00edas\u201d.<\/p>\n Lament\u00f3 que el impacto de la crisis se sintiera en toda la regi\u00f3n<\/strong>, porque la citricultura es el motor econ\u00f3mico del norte entrerriano<\/strong>. Villa del Rosario, Chajar\u00ed y Santa Ana dependen casi exclusivamente de esta actividad. \u201cAc\u00e1 todo gira alrededor del c\u00edtrico. El 90% del comercio local est\u00e1 orientado al sector. Cuando cae la producci\u00f3n o bajan los precios, se siente en todos lados: en los negocios, en los talleres, en las ventas de herramientas<\/strong>\u201d, concluy\u00f3.<\/p>\n