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Un equipo de astr\u00f3nomos anunci\u00f3 este jueves que el telescopio espacial Webb <\/strong>detect\u00f3 los \u201cindicios\u201d m\u00e1s prometedores d<\/strong>e la posible existencia de vida en un planeta fuera del Sistema Solar<\/strong>, aunque el anunci\u00f3 suscit\u00f3 reservas de otros expertos.<\/p>\n El debate entre los c\u00edrculos cient\u00edficos sobre si el planeta K2-18b<\/strong>, situado a 124 a\u00f1os luz en la constelaci\u00f3n de Leo, podr\u00eda ser un mundo oce\u00e1nico capaz de albergar vida microbiana es intenso desde hace a\u00f1os.<\/p>\n Gracias al Telescopio Espacial James Webb, un equipo de investigadores brit\u00e1nico-estadounidense detect\u00f3 se\u00f1ales de dos productos qu\u00edmicos <\/strong>en la atm\u00f3sfera del planeta considerados durante mucho tiempo como \u201cbiofirmas\u201d<\/strong>, indicadoras de vida.<\/p>\n En la Tierra, las sustancias qu\u00edmicas dimetilsulfuro (DMS) y dimetil disulfuro <\/strong>son producidas \u00fanicamente por seres vivos, principalmente por las algas marinas microsc\u00f3picas llamadas fitoplancton.<\/p>\n Los investigadores enfatizaron que hay que ser cautos, y que se necesitan m\u00e1s observaciones para confirmar estos hallazgos<\/strong>.<\/p>\n Recreaci\u00f3n del planeta K2-18b, situado en la \u201czona habitable\u201d de su estrella: no est\u00e1 demasiado lejos ni muy cerca de su fuente de calor. <\/p>\n Pero las implicaciones podr\u00edan ser enormes, seg\u00fan Nikku Madhusudhan, astrof\u00edsico de la Universidad de Cambridge y autor principal del estudio publicado en The Astrophysical Journal Letters. <\/p>\n \u201cLo que hemos hallado por el momento son indicios de una posible actividad biol\u00f3gica fuera del Sistema Solar\u201d,<\/strong> declar\u00f3 en una conferencia de prensa.<\/p>\n \u201cFrancamente, creo que esto es lo m\u00e1s cerca que hemos estado <\/strong>de observar una caracter\u00edstica que podamos atribuir a la vida\u201d, a\u00f1adi\u00f3.<\/p>\n Sin embargo, expertos ajenos al estudio destacaron que en el pasado ha habido disputas sobre otros descubrimientos relacionados con este exoplaneta. Esta presencia qu\u00edmica podr\u00eda haberse creado por medios desconocidos y sin relaci\u00f3n con la vida.<\/p>\n Con m\u00e1s de ocho veces la masa de la Tierra y un tama\u00f1o 2,5 veces mayor, K2-18b es un exoplaneta raro que orbita su estrella en una zona habitable, es decir, que no es ni demasiado caliente ni demasiado fr\u00edo para tener agua l\u00edquida<\/strong>, considerada ingrediente esencial para la vida.<\/p>\n Los astr\u00f3nomos pueden determinar la composici\u00f3n de la atm\u00f3sfera de un exoplaneta cuando cruza frente a su estrella, realizando la espectrograf\u00eda de la luz que atraves\u00f3 la envoltura gaseosa.<\/p>\n En 2023, el telescopio Webb detect\u00f3 metano y di\u00f3xido de carbono <\/strong>en la atm\u00f3sfera de K2-18b. Era la primera vez que ese tipos de mol\u00e9culas basadas en carbono eran detectadas en un exoplaneta en zona habitable.<\/p>\n Tambi\u00e9n detect\u00f3 se\u00f1ales d\u00e9biles del compuesto qu\u00edmico DMS<\/strong>, lo que llev\u00f3 a los astr\u00f3nomos a enfocar al telescopio de nuevo sobre el planeta hace un a\u00f1o.<\/p>\n Esta vez utilizaron sus instrumentos de infrarrojo de rango medio para detectar diferentes longitudes de onda de luz. <\/p>\n Los expertos encontraron se\u00f1ales mucho m\u00e1s fuertes de estas sustancias qu\u00edmicas, aunque todav\u00eda por debajo del umbral estad\u00edstico que permite garantizar la importancia cient\u00edfica de tales descubrimientos. <\/p>\n Incluso si se confirman los resultados, no necesariamente significar\u00eda que el planeta alberga vida.<\/strong><\/p>\n El a\u00f1o pasado cient\u00edficos encontraron trazas de DMS en un cometa, lo que sugiere que podr\u00eda producirse por v\u00edas no org\u00e1nicas. <\/p>\n Sin embargo, la concentraci\u00f3n del qu\u00edmico observada en K2-18b parece ser miles de veces m\u00e1s fuerte que en la Tierra, sugiriendo firmemente un origen biol\u00f3gico, afirm\u00f3 Madhusudhan.<\/p>\n K2-18b ha sido considerado durante mucho tiempo como el principal candidato para ser un \u201cplaneta hice\u00e1nico\u201d: un mundo oce\u00e1nico m\u00e1s grande que la Tierra con una atm\u00f3sfera rica en hidr\u00f3geno. <\/p>\n No se cree que estos planetas puedan albergar vida inteligente<\/strong>, sino m\u00e1s bien microbios similares a los presentes en los oc\u00e9anos terrestres<\/strong> hace miles de millones de a\u00f1os.<\/p>\n Algunas investigaciones han cuestionado si los planetas hice\u00e1nicos propuestos hasta ahora est\u00e1n demasiado cerca de sus estrellas para mantener agua l\u00edquida, incluido K2-18b, que orbita su estrella cada 33 d\u00edas. <\/p>\n Raymond Pierrehumbert, profesor de f\u00edsica planetaria en la Universidad de Oxford, ha realizado investigaciones separadas indicando que K2-18b es demasiado caliente para albergar vida. <\/p>\n A su juicio, el escenario m\u00e1s plausible es que son oc\u00e9anos de lava. <\/p>\n Sara Seager, profesora de ciencias planetarias en MIT, record\u00f3 por su parte que previamente se mencion\u00f3 rastros de vapor de agua en la atm\u00f3sfera de K2-18b que resultaron ser otro gas. <\/p>\n Madhusudhan estim\u00f3 que tan solo se necesitar\u00edan otras 16 a 24 horas adicionales del Telescopio Webb para confirmar sus hallazgos, algo que podr\u00eda ocurrir en los pr\u00f3ximos a\u00f1os.<\/p>\n M\u00e1s all\u00e1 de K2-18b, Madhusudhan afirm\u00f3 que el Webb y futuros telescopios podr\u00edan permitirle a la humanidad descubrir vida fuera de la Tierra mucho antes de lo que uno podr\u00eda imaginar. <\/p>\n \u201cEste podr\u00eda ser el punto crucial, donde de repente la cuesti\u00f3n fundamental de si estamos solos en el universo ser\u00e1 algo que podamos responder\u201d<\/strong>, concluy\u00f3.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Un equipo de astr\u00f3nomos anunci\u00f3 este jueves que el telescopio espacial Webb detect\u00f3 los \u201cindicios\u201d m\u00e1s prometedores de la posible existencia de vida en un planeta fuera del Sistema Solar, aunque el anunci\u00f3 suscit\u00f3 reservas de otros expertos. 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