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En tiempos de cambio clim\u00e1tico y temperaturas extremas \u00bfes posible frenar el avance del desierto? As\u00ed lo demostraron once pa\u00edses del norte de \u00c1frica que hace casi dos d\u00e9cadas se propusieron una iniciativa monumental: construir una barrera verde de 8000 kil\u00f3metros de largo, desde el Atl\u00e1ntico hasta el Mar Rojo, para revertir el proceso de desertificaci\u00f3n.<\/strong><\/p>\n Dejando de lado algunas ideas err\u00f3neas, los expertos tienen claro que la mayor amenaza para el norte de \u00c1frica no es el desierto de Sahara, que es el m\u00e1s grande del mundo despu\u00e9s de la Ant\u00e1rtida, y casi tan extenso como Estados Unidos. \u201cEl Sahara desempe\u00f1a un papel fundamental en el ecosistema planetario. Es la mayor reserva de elementos que fertilizan la selva amaz\u00f3nica, estimula la productividad de los oc\u00e9anos y las cadenas alimentarias marinas. Por lo tanto, el problema no es el Sahara sino la desertificaci\u00f3n y la degradaci\u00f3n de tierras que eran originalmente \u00e1ridas, que se encuentran inmediatamente al sur, y que constituyen el Sahel\u201d<\/strong>, una franja que va desde Senegal, en la costa occidental de \u00c1frica, hasta Djibuti, en el borde oriental, afirm\u00f3 Jean-Marc Sinnassamy<\/strong>, del Fondo para el Medio Ambiente Mundial (FMAM, www.theGEF.org), un mecanismo de financiaci\u00f3n que apoya a los pa\u00edses en desarrollo, especialmente en el marco de la Convenci\u00f3n de las Naciones Unidas de Lucha contra la Desertificaci\u00f3n.<\/p>\n En las \u00faltimas d\u00e9cadas del siglo pasado, la desertificaci\u00f3n del Sahel tuvo un impacto brutal en toda la regi\u00f3n, afectando desde la vida animal hasta las actividades humanas. \u201cPor ejemplo, varias especies de ant\u00edlopes y gacelas desaparecieron de la zona. Las poblaciones de elefantes en Mali y la de jirafas en N\u00edger disminuyeron, y la desaparici\u00f3n de humedales en Chad y Sud\u00e1n afect\u00f3 la biodiversidad y ahuyent\u00f3 a las aves migratorias\u201d,<\/strong> se\u00f1al\u00f3 Sinnassamy a LA NACION.<\/p>\n \u201cPor otro lado, en lo que respecta a las actividades humanas, la deforestaci\u00f3n indiscriminada, la producci\u00f3n de le\u00f1a, la destrucci\u00f3n de los bosques de secano [que dependen exclusivamente de la lluvia] y el pastoreo, expusieron los suelos a la erosi\u00f3n y, en \u00faltima instancia, a la desertificaci\u00f3n, con graves consecuencias para la propia supervivencia de la poblaci\u00f3n<\/strong>\u201d, a\u00f1adi\u00f3 el experto.<\/p>\n Ante esta situaci\u00f3n, en 2005, los expresidentes de Nigeria y Senegal, en una cumbre de jefes de Estado y de gobierno celebrada en Burkina Faso, lanzaron la iniciativa de La Gran Muralla Verde<\/strong> para el Sahara y el Sahel. Luego se convirti\u00f3 en un proyecto continental cuando la Uni\u00f3n Africana decidi\u00f3 su implementaci\u00f3n y dise\u00f1\u00f3 una estrategia de diez a\u00f1os. Actualmente, 11 pa\u00edses de la regi\u00f3n del Sahel-Sahara participan en La Gran Muralla Verde: Djibuti, Eritrea, Etiop\u00eda, Sud\u00e1n, Chad, N\u00edger, Nigeria, Mal\u00ed, Burkina Faso, Mauritania y Senegal.<\/strong><\/p>\n En 2021, durante la Cumbre One Planet, varios donantes, incluyendo bancos multilaterales y regionales, comprometieron 14.200 millones de d\u00f3lares, incluyendo 6500 millones de d\u00f3lares del Banco Africano de Desarrollo<\/strong>. Pero las proyecciones muestran que las necesidades son mucho mayores: se necesitar\u00edan 33.000 millones de d\u00f3lares para 2030 para restaurar 100 millones de hect\u00e1reas de tierras degradadas, capturar 250 millones de toneladas de carbono y crear 10 millones de empleos verdes en zonas rurales<\/strong>. La agencia panafricana para la Iniciativa de La Gran Muralla Verde tiene su sede en Mauritania desde donde coordina y supervisa la iniciativa.<\/p>\n Los expertos se\u00f1alaron que un error inicial que deb\u00eda ser superado era pensar La Gran Muralla Verde como un bosque con muchos \u00e1rboles, o una mera iniciativa para arbolar la regi\u00f3n. \u201cLa Gran Muralla Verde consiste en varios proyectos muy diferentes, seg\u00fan las circunstancias de cada pa\u00eds. De hecho, es muy posible restaurar suelos sin plantar un solo \u00e1rbol\u201d<\/strong>, explic\u00f3 Sinnassamy. \u201cEn el pasado ya hemos visto varios programas gubernamentales de plantaci\u00f3n de \u00e1rboles que fracasaron. El \u00e9xito solo se logra si la comunidad local hace suya la restauraci\u00f3n del ecosistema<\/strong>\u201d, a\u00f1adi\u00f3. Y resumi\u00f3: \u201cLa Gran Muralla Verde es una iniciativa a largo plazo que conecta la tierra, el agua y la naturaleza con las personas, la seguridad alimentaria y los medios de vida<\/strong>\u201d.<\/p>\n En este sentido la Gran Muralla no es el \u00fanico proyecto para revertir la desertificaci\u00f3n del Sahel. <\/p>\n El ge\u00f3grafo neerland\u00e9s Chris Reij<\/strong>, que actualmente participa de la organizaci\u00f3n australiana Global Evergreening Alliance, record\u00f3 por ejemplo a LA NACION su encuentro en los a\u00f1os 80 con quien luego recibi\u00f3 el \u201cpremio Nobel\u201d de la ecolog\u00eda, el Right Livelihood Award, el burkin\u00e9s Yacouba Sawadogo <\/strong>(1946-2023), conocido como \u201cel hombre que fren\u00f3 el desierto\u201d.<\/strong><\/p>\n \u201cLa terrible sequ\u00eda que afect\u00f3 al Sahel entre 1972 y 1984 y la consiguiente desertificaci\u00f3n provoc\u00f3 una hambruna que mat\u00f3 a cientos de miles de personas\u201d, record\u00f3 Reij.<\/p>\n Sawadogo entonces modific\u00f3 una t\u00e9cnica ancestral de la zona, llamada \u201cza\u00ef\u201d, que consiste en cavar fosas circulares de alrededor de medio metro de di\u00e1metro y unos 20 o 30 cm de profundidad para retener el agua en las temporadas de lluvias. \u201cLa innovaci\u00f3n de Sawadogo fue no esperar a las lluvias y llenar esos za\u00ef con esti\u00e9rcol y otros residuos biodegradables para que se conviertan en una fuente de nutrientes para las plantas. El esti\u00e9rcol atrae termitas que con sus t\u00faneles rompen y airean la tierra\u201d.<\/strong><\/p>\n La t\u00e9cnica de Sawadogo se difundi\u00f3 en la regi\u00f3n y tuvo un \u00e9xito apabullante con la recuperaci\u00f3n de tres millones de hect\u00e1reas antes desertizadas<\/strong>. Por ese logro recibi\u00f3 el \u201cNobel\u201d de la ecolog\u00eda. <\/p>\n Adem\u00e1s del prejuicio de que la desertificaci\u00f3n se combate solo plantando \u00e1rboles, los expertos debieron superar la idea de que el aumento del n\u00famero de habitantes es una amenaza a sus proyectos para reverdecer el Sahel.<\/strong><\/p>\n \u201cEn las tierras semi\u00e1ridas del Sahel se da un fen\u00f3meno particular\u201d, explic\u00f3 Reij. \u201cEn sectores donde la densidad de poblaci\u00f3n es baja, los agricultores sienten que a\u00fan tienen suficiente tierra para cultivar y que pueden talar \u00e1rboles indiscriminadamente para usar como le\u00f1a en la cocina, o venderlos<\/strong> y la degradaci\u00f3n de la tierra contin\u00faa. Lo que hemos visto en cambio especialmente en N\u00edger fue que a medida que aument\u00f3 la poblaci\u00f3n, cientos de miles de agricultores tomaron conciencia de que deb\u00edan hacerse responsables de proteger y regenerar sus \u00e1rboles. As\u00ed regeneraron un \u00e1rea de cinco millones de hect\u00e1reas, lo que la convirti\u00f3 en la mayor transformaci\u00f3n restaurativa de \u00c1frica<\/strong>\u201c, agreg\u00f3 el experto.<\/p>\n Por su parte Sinnassamy enfatiz\u00f3 que \u201clas pr\u00e1cticas de regeneraci\u00f3n asistida a gran escala demuestran que los parques agroforestales tienen m\u00e1s \u00e1rboles hoy que en la d\u00e9cada de 1980<\/strong>\u201d.<\/p>\n En Senegal, por ejemplo, se plantaron m\u00e1s de 20.000 hect\u00e1reas de \u00e1rboles, en particular senegalia senegal <\/em>(o Acacia senegal), que posee un importante valor econ\u00f3mico debido a su uso para la producci\u00f3n de goma ar\u00e1biga<\/strong> (utilizada en las industrias alimentaria, cosm\u00e9tica y de pinturas).<\/p>\n