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Reporteado en 1938 por la revista radial Vida Argentina, el payador porte\u00f1o Antonio Anastasio Caggiano (1881-1955)<\/strong>, dio testimonio de sus largos a\u00f1os de cantor y tambi\u00e9n de ciertos duelos a cuchillo que pusieron a prueba su destreza y valent\u00eda. Presentado como \u201cel \u00faltimo de los payadores criollos que nos queda\u201d, refugiado en su audici\u00f3n de Radio del Pueblo, ese \u201cviejo omb\u00fa que en el desierto desaf\u00eda al pampero\u201d, era alguien alto y fornido, de melena ondeada, frente ancha y \u201cojos fuertes de \u00e1guila\u201d.<\/strong><\/p>\n Iniciado en 1898 en el Circo Anselmi, a los dieciocho a\u00f1os, cuenta la cr\u00f3nica, su fama ya era conocida en toda la ciudad. Fue entonces cuando tuvo su bautismo de sangre. Vencido en el contrapunto, Pedro Guzm\u00e1n, alias el Compadre Hachazo, lo invit\u00f3 a la pelea<\/strong>. Detr\u00e1s de la iglesia de San Crist\u00f3bal, fac\u00f3n contra fac\u00f3n durante treinta minutos, los contendientes no se dieron tregua. Mucho despu\u00e9s, en el barrio del Retiro, Caggiano midi\u00f3 fuerzas con un taita conocido como El T\u00edtere quien, soportando una herida en la mu\u00f1eca, debi\u00f3 abandonar la pelea. El desaf\u00edo trajo lo impensado: desde ese lejano d\u00eda, ambos se hicieron muy amigos<\/strong>.<\/p>\n En San Nicol\u00e1s de la Arroyos, durante una gira, Caggiano conoci\u00f3 al mismo Hormiga Negra<\/em>, gaucho inspirador de la novela de Eduardo Guti\u00e9rrez. Ambos payaron y, en casi obligada continuidad se trenzaron, aunque esta vez rebenque en mano. Hormiga Negra, el provocador del encuentro, recibi\u00f3 un latigazo en la cabeza que lo hizo tambalear. \u201c\u00a1Este golpe \u2014le dijo al rival\u2014 vino del Cielo! Ha ganado usted, mocito, en g\u00fcena ley\u201d<\/strong>.<\/p>\n La popularidad de Caggiano lo llev\u00f3 a improvisar, nada menos, que ante varios presidentes de la Naci\u00f3n. Supieron de su arte Julio Argentino Roca, Jos\u00e9 Figueroa Alcorta, Victorino de la Plaza y Roque S\u00e1enz Pe\u00f1a. <\/strong>Junto a Gabino Ezeiza se present\u00f3 frente a Hip\u00f3lito Yrigoyen. Y en los cuarteles de Palermo cant\u00f3 ante Jos\u00e9 F\u00e9lix Uriburu.<\/p>\n Autor de algunos sainetes, guionista de pel\u00edculas, Caggiano compuso adem\u00e1s tangos y milongas. De una simp\u00e1tica payada cuyo tema era la figura de Napole\u00f3n Bonaparte, rescatamos los siguientes versos: \u201cQue fue Napole\u00f3n Primero\/ quien al mundo conmovi\u00f3. \/ Y as\u00ed lo pinta la historia, \/ en Waterloo derrotado,\/ descontento y desterrado, \/ en Santa Elena muri\u00f3\u201d<\/em>.<\/p>\n En su libro El arte de los payadores<\/em> Ismael Moya agrega otros c\u00e9lebres encuentros de Caggiano: con Maximiliano Santill\u00e1n en 1902 en el Almac\u00e9n de La Media Luna, partido de 25 de Mayo; en 1907, con Higinio Caz\u00f3n en el Circo Rafetto, de Avellaneda; en 1913, contra el uruguayo Miguel C. F\u00edgoli. Tambi\u00e9n mostr\u00f3 su talento delante de Ambrosio R\u00edo, Juan Pedro L\u00f3pez y Manuel Ter\u00e1n.<\/p>\n Instalado en los estudios radiotelef\u00f3nicos de Radio del Pueblo desde 1935, aquel \u201cinvicto payador\u201d brind\u00f3 algunas jiras por el interior de la Rep\u00fablica. En los almacenes de San Telmo pay\u00f3 con Eugenio de Igarz\u00e1bal, Nicodemo Gal\u00edndez y \u00c1ngel Greco. Al cantar a Buenos Aires dijo: \u201cSurgi\u00f3 a la luz una flor \/ tan lozana y perfumada \/ que hoy llevo a cada barriada \/ en mi sue\u00f1o evocador\u201d<\/strong>.<\/p>\n