<\/p>\n
Henry Ford qued\u00f3 inmortalizado como el hombre que populariz\u00f3 el uso de los autom\u00f3viles<\/strong> con la creaci\u00f3n del primer auto fabricado en masa, el Ford Model T. La cadena de montaje que invent\u00f3 el estadounidense, fue lo que permiti\u00f3 que el mercado automovil\u00edstico explotara, <\/strong>revolucionando la industria del transporte a comienzos del siglo XX.<\/p>\n Cien a\u00f1os m\u00e1s tarde, la proliferaci\u00f3n de veh\u00edculos de combusti\u00f3n interna, que emiten di\u00f3xido de carbono (CO2) \u2014el principal gas causante del calentamiento global\u2014, es considerada una de las grandes causantes del cambio clim\u00e1tico<\/strong>. Pero pocos saben que el hombre que dio pie a nuestra insaciable pasi\u00f3n por los autos tambi\u00e9n fue un pionero ecol\u00f3gico.<\/p>\n Porque en los a\u00f1os 30 del siglo pasado Ford fue uno de los primeros en fabricar y utilizar lo que hoy llamamos biopl\u00e1stico<\/strong>: un pl\u00e1stico hecho a base de plantas que, a diferencia del pl\u00e1stico tradicional \u2014hecho a base de hidrocarburos\u2014 es biodegradable.<\/p>\n Ford no solo cre\u00f3 pl\u00e1stico ecol\u00f3gico. Tambi\u00e9n fue el primero en la historia en fabricar un auto con este material: el apodado Soybean Car<\/strong><\/em> (o Auto semilla de soya), que present\u00f3 al p\u00fablico en 1941.<\/p>\n Tan convencido estaba sobre las virtudes de este pl\u00e1stico \u2014que, aseguraba, era diez veces m\u00e1s resistente que el acero<\/strong>\u2014, que tom\u00f3 un hacha y golpe\u00f3 un panel de cada material, mostrando que solo el metal se hab\u00eda abollado.<\/p>\n Sin embargo, a pesar de que el propio magnate vaticin\u00f3 que \u201cdecenas de miles de art\u00edculos y partes de autom\u00f3viles actualmente fabricados de metal ser\u00edan hechos de pl\u00e1stico creado a partir de materiales cosechados en la granja\u201d, nunca concret\u00f3 su visi\u00f3n.<\/p>\n De hecho, su Soybean Car ni siquiera lleg\u00f3 a comercializarse y el \u00fanico modelo que se fabric\u00f3 fue destruido<\/strong>. No existe ni una r\u00e9plica. En BBC Mundo<\/em> te contamos la curiosa historia detr\u00e1s de este proyecto \u201cverde\u201d que podr\u00eda haber revolucionado una de las industrias m\u00e1s contaminantes del planeta, y te explicamos por qu\u00e9 no prosper\u00f3.<\/p>\n Seg\u00fan el Benson Ford Research Center, dedicado a conservar y difundir la obra de Henry Ford, el famoso empresario se cri\u00f3 en una granja en Michigan y toda su vida busc\u00f3 la manera de combinar \u201clos frutos de la industria con los de la agricultura\u201d<\/strong>.<\/p>\n Ford cre\u00f3 laboratorios dedicados a encontrar usos industriales para plantas como la soya, el ma\u00edz, el trigo y el c\u00e1\u00f1amo. La idea de construir un auto hecho a base de pl\u00e1stico fabricado <\/strong>a partir de estas plantas no solo cumpl\u00eda con su prop\u00f3sito de unir sus dos pasiones, sino que tambi\u00e9n ten\u00eda otros m\u00e9ritos, resalta el centro de investigaci\u00f3n.<\/p>\n Uno era que Ford consideraba que \u201clos paneles de pl\u00e1stico hac\u00edan que el autom\u00f3vil fuera m\u00e1s seguro que los autom\u00f3viles de acero tradicionales; y que el auto podr\u00eda incluso volcarse sin ser aplastado\u201d.<\/p>\n Pero tambi\u00e9n hab\u00eda una cuesti\u00f3n pr\u00e1ctica: con el inicio de la Segunda Guerra Mundial en Europa, en 1939, hab\u00eda una \u201cescasez de metales\u201d<\/strong> en el mundo. En una entrevista que concedi\u00f3 al diario The New York Times<\/strong><\/em> durante la presentaci\u00f3n de su \u201cauto hecho de pl\u00e1stico\u201d, <\/strong>en agosto de 1941, Ford estim\u00f3 que utilizar este novedoso material en vez de acero para construir autom\u00f3viles reducir\u00eda en un 10% el uso de ese metal en Estados Unidos.<\/p>\n \u201cLas materias primas del pl\u00e1stico quiz\u00e1s cuesten un poco m\u00e1s\u201d, se\u00f1al\u00f3 al peri\u00f3dico, \u201cpero anticipamos un ahorro considerable como resultado de menos operaciones de acabado de fabricaci\u00f3n<\/strong>\u201d.<\/p>\n El propio Benson Ford Research Center<\/strong> reconoce que se conserv\u00f3 muy poca informaci\u00f3n sobre esta original invenci\u00f3n, que, no obstante, sigue despertando el inter\u00e9s de mucha gente, en especial ahora que hay tanta atenci\u00f3n puesta en asuntos medioambientales. Una de las grandes inc\u00f3gnitas es de qu\u00e9 estaba hecho el auto.<\/p>\n \u201cSe desconocen los ingredientes exactos de los paneles de pl\u00e1stico porque en la actualidad no existe ning\u00fan registro de la f\u00f3rmula<\/strong>\u201d, explica el centro. El art\u00edculo del New York Times<\/em> dice que \u201cuno de los pl\u00e1sticos desarrollados por los qu\u00edmicos de Ford es un material compuesto en un 70% de fibra de celulosa y en un 30% de aglutinante de resina<\/strong>\u201d.<\/p>\n \u201cLa fibra de celulosa se compone de 50% de fibras de pino de corte sure\u00f1o, 30% de paja, 10% de c\u00e1\u00f1amo y 10% de ramio, el material utilizado por los antiguos egipcios para las momias\u201d, detalla.<\/p>\n En cambio, el hombre encargado de crear el autom\u00f3vil, Lowell E. Overly, dio una versi\u00f3n muy distinta. En otra entrevista dijo que estaba hecho de \u201cfibra de soya en una resina fen\u00f3lica con formaldeh\u00eddo utilizado en la impregnaci\u00f3n\u201d.<\/strong><\/p>\n Lo que s\u00ed est\u00e1 m\u00e1s documentado es c\u00f3mo se dise\u00f1\u00f3 y ensambl\u00f3 el Soybean Car. <\/strong>Ford le encomend\u00f3 la tarea a Overly, que era dise\u00f1ador de herramientas y matrices en el Soybean Laboratory (Laboratorio de semilla de soya), que formaba parte del complejo creado por el empresario automotriz.<\/p>\n El supervisor de Overly, Robert A. Boyer, que era qu\u00edmico, tambi\u00e9n ayud\u00f3 con el proyecto. El auto ten\u00eda una estructura hecha de acero tubular, al que se fijaban 14 paneles pl\u00e1sticos<\/strong>.<\/p>\n Adem\u00e1s de hacer al auto m\u00e1s resistente contra los golpes, el pl\u00e1stico ten\u00eda otra gran ventaja: era mucho m\u00e1s liviano. El Soybean Car pesaba apenas 2000 libras (unos 900 kilos), 1000 libras menos<\/strong> que los autos tradicionales.<\/p>\n Este fue otro de los factores que resalt\u00f3 Ford cuando present\u00f3 su innovaci\u00f3n el 13 de agosto de 1941 en el Dearborn Days,<\/strong> un festival comunitario en Michigan. El \u201cauto hecho de pl\u00e1stico\u201d tambi\u00e9n fue exhibido en el Recinto ferial de Michigan a finales de ese a\u00f1o.<\/p>\n Pero a pesar del respaldo que le dio a su nuevo invento y a lo confiado que estaba Ford en el futuro de los pl\u00e1sticos hechos a base de plantas, el proyecto qued\u00f3 en la nada<\/strong>. Seg\u00fan Overly, el \u00fanico modelo que se fabric\u00f3 fue destruido, y los planes para producir una segunda unidad se suspendieron.<\/p>\n Lo que fren\u00f3 el proyecto \u2014y toda la producci\u00f3n de autos en EE.UU.\u2014 fue el ingreso de ese pa\u00eds a la Segunda Guerra Mundial<\/strong>, de la que se hab\u00eda mantenido al margen hasta el ataque japon\u00e9s a Pearl Harbor en diciembre de 1941.<\/p>\n \u201cAl final de la guerra, la idea de un autom\u00f3vil de pl\u00e1stico se hab\u00eda derrumbado debido a que la energ\u00eda se dirig\u00eda a los esfuerzos de recuperaci\u00f3n\u201d, dice el Benson Ford Research Center.<\/p>\n Otros afirman que el desinter\u00e9s por el pl\u00e1stico hecho a base de plantas se debi\u00f3 a un factor puramente econ\u00f3mico: la abundancia de petr\u00f3leo barato <\/strong>tras la Segunda Guerra. En todo caso, el hecho es que el Soybean Car qued\u00f3 apenas como un recuerdo que hoy sigue generando sorpresa y curiosidad.<\/p>\n <\/a>BBC Mundo<\/span><\/a><\/p>\n Henry Ford qued\u00f3 inmortalizado como el hombre que populariz\u00f3 el uso de los autom\u00f3viles con la creaci\u00f3n del primer auto fabricado en masa, el Ford Model T. La cadena de montaje que invent\u00f3 el estadounidense, fue lo que permiti\u00f3 que el mercado automovil\u00edstico explotara, revolucionando la industria del transporte a comienzos del siglo XX. 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