<\/p>\n
En un camino de ripio en West Orange, Nueva Jersey (Estados Unidos), un <\/strong>auto el\u00e9ctrico<\/strong><\/a> pas\u00f3 cerca de unos transe\u00fantes, quienes quedaron totalmente sorprendidos por lo espacioso <\/strong>que era su interior. El auto se desplazaba al doble de la velocidad <\/strong>que los veh\u00edculos m\u00e1s convencionales, levantando el polvo de la calle que, tal vez, les hizo cosquillas en la nariz a los caballos que tiraban de los carruajes.<\/p>\n Era principios del siglo XX<\/strong> y el conductor de este particular autom\u00f3vil era Thomas Edison. <\/strong>Si bien los autos el\u00e9ctricos no eran una novedad en el vecindario, la mayor\u00eda de ellos depend\u00edan de pesadas y voluminosas bater\u00edas de plomo y \u00e1cido. <\/strong>Edison hab\u00eda equipado su auto con un nuevo tipo de bater\u00eda y esperaba que pronto todos los veh\u00edculos de todo el pa\u00eds la usaran: era una bater\u00eda de n\u00edquel-hierro.<\/p>\n Sobre la base del trabajo del inventor sueco Ernst Waldemar Jungner,<\/strong> quien patent\u00f3 por primera vez una bater\u00eda de n\u00edquel-hierro en 1899, Edison busc\u00f3 refinarla <\/strong>para su uso en autos. El creador estadounidense afirm\u00f3 que la bater\u00eda era incre\u00edblemente resistente <\/strong>y pod\u00eda cargarse dos veces m\u00e1s r\u00e1pido que las bater\u00edas de plomo y \u00e1cido. Incluso ten\u00eda un acuerdo con la automotriz Ford Motors <\/strong>para producir este veh\u00edculo el\u00e9ctrico supuestamente m\u00e1s eficiente.<\/p>\n Pero la bater\u00eda de n\u00edquel-hierro ten\u00eda algunos problemas. Era m\u00e1s grande que las bater\u00edas de plomo y \u00e1cido que se utilizaban y tambi\u00e9n era m\u00e1s cara. Adem\u00e1s, cuando se cargaba, liberaba hidr\u00f3geno,<\/strong> que en ese momento se consideraba una preocupaci\u00f3n y pod\u00eda ser peligroso.<\/p>\n Desafortunadamente, para el momento en que Edison logr\u00f3 construir un prototipo m\u00e1s refinado, los veh\u00edculos el\u00e9ctricos estaban desapareciendo y los autos propulsados por combustibles f\u00f3siles<\/strong> ganaban terreno, ya que pod\u00edan recorrer distancias m\u00e1s largas en vez de tener que detenerse para recargar energ\u00eda.<\/p>\n El trato de Edison con Ford Motors qued\u00f3 inconcluso, aunque su bater\u00eda continu\u00f3 us\u00e1ndose en ciertos nichos como la se\u00f1alizaci\u00f3n de ferrocarriles, donde su voluminoso tama\u00f1o no fue un obst\u00e1culo. M\u00e1s de un siglo despu\u00e9s, los ingenieros redescubrieron la bater\u00eda de n\u00edquel-hierro como una especie de diamante en bruto.<\/strong><\/p>\n Ahora se la est\u00e1 estudiando como una respuesta al desaf\u00edo permanente de generar energ\u00edas renovables y complementar las fuentes de energ\u00eda limpia como la e\u00f3lica y la solar. Y el hidr\u00f3geno<\/strong>, que alguna vez fue considerado preocupante, podr\u00eda convertirse en uno de los elementos m\u00e1s \u00fatiles de estas bater\u00edas.<\/p>\n A mediados de la d\u00e9cada de 2010<\/strong>, un equipo de investigaci\u00f3n de la Universidad Tecnol\u00f3gica de Delft <\/strong>en los Pa\u00edses Bajos descubri\u00f3 un uso de la bater\u00eda de n\u00edquel-hierro basada en el hidr\u00f3geno producido. Cuando la electricidad pasa a trav\u00e9s de la bater\u00eda mientras se recarga, sufre una reacci\u00f3n qu\u00edmica que libera hidr\u00f3geno y ox\u00edgeno. <\/strong>El equipo reconoci\u00f3 que la reacci\u00f3n se asemeja a la utilizada para liberar hidr\u00f3geno del agua, conocida como electr\u00f3lisis<\/strong>.<\/p>\n \u201cMe pareci\u00f3 que la qu\u00edmica era la misma\u201d, dice Fokko Mulder,<\/strong> l\u00edder del equipo de investigaci\u00f3n de la Universidad de Delft. Esta reacci\u00f3n de divisi\u00f3n del agua es una forma en que se produce hidr\u00f3geno para su uso como combustible y uno completamente limpio, siempre que la energ\u00eda utilizada para impulsar la reacci\u00f3n sea de una fuente renovable.<\/strong><\/p>\n Si bien Mulder y su equipo sab\u00edan que los electrodos de la bater\u00eda de n\u00edquel-hierro eran capaces de dividir el agua, se sorprendieron al ver que los electrodos comenzaron a tener un mayor almacenamiento de energ\u00eda que antes de que se produjera el hidr\u00f3geno. En otras palabras, se convirti\u00f3 en una mejor bater\u00eda cuando tambi\u00e9n se us\u00f3 como electrolizador<\/strong>.<\/p>\n Tambi\u00e9n se asombraron al ver lo bien que los electrodos resistieron la electr\u00f3lisis, que puede degradar excesivamente las bater\u00edas m\u00e1s tradicionales. \u201cY, por supuesto, est\u00e1bamos contentos de que la eficiencia energ\u00e9tica<\/strong> pareciera ser buena durante todo esto\u201d, dice Mulder, alcanzando niveles del 80% a 90%.<\/p>\n Mulder nombr\u00f3 a su creaci\u00f3n el \u201cbattolyser\u201d <\/strong><\/em>y espera que el descubrimiento pueda ayudar a resolver dos desaf\u00edos importantes para la energ\u00eda renovable: el almacenamiento de energ\u00eda <\/strong>y, cuando las bater\u00edas est\u00e1n llenas, la producci\u00f3n de combustible limpio<\/strong>. \u201cEscuchar\u00e1s argumentos sobre las bater\u00edas, por un lado y el hidr\u00f3geno, por el otro\u201d, dice Mulder. \u201cSiempre hubo una especie de competencia entre los dos, pero b\u00e1sicamente necesitas ambos\u201d<\/strong>, a\u00f1ade.<\/p>\n Uno de los mayores desaf\u00edos de las fuentes de energ\u00eda renovable como la e\u00f3lica <\/strong>y la solar <\/strong>es lo impredecibles e intermitentes que pueden ser. Con la solar, por ejemplo, se produce un excedente de energ\u00eda durante el d\u00eda <\/strong>y el verano, pero durante la noche y en los meses de invierno, el suministro disminuye.<\/strong><\/p>\n Las bater\u00edas convencionales, como las basadas en litio, pueden almacenar energ\u00eda a corto plazo, pero cuando est\u00e1n completamente cargadas tienen que liberar cualquier exceso o podr\u00edan sobrecalentarse y degradarse.<\/p>\n Sin embargo, el \u201cbattolyser\u201d<\/strong><\/em> de n\u00edquel-hierro permanece estable cuando est\u00e1 completamente cargado, momento en el que puede pasar a producir hidr\u00f3geno. \u201c(Las bater\u00edas de n\u00edquel-hierro) son resistentes <\/strong>y pueden tolerar la carga insuficiente y la sobrecarga <\/strong>mejor que otras bater\u00edas\u201d, dice John Barton,<\/strong> investigador asociado de la Escuela de Ingenier\u00eda Mec\u00e1nica, El\u00e9ctrica y de Fabricaci\u00f3n de la Universidad de Loughborough en Reino Unido<\/strong>, que tambi\u00e9n investiga el \u201cbattolyser<\/em>\u201d.<\/p>\n \u201cCon la producci\u00f3n de hidr\u00f3geno, el \u2018battolyser<\/em>\u2019 agrega almacenamiento <\/strong>de energ\u00eda de varios d\u00edas e incluso entre estaciones\u201d del a\u00f1o, a\u00f1ade. Adem\u00e1s de crear hidr\u00f3geno<\/strong>, las bater\u00edas de n\u00edquel-hierro tienen otras caracter\u00edsticas \u00fatiles.<\/p>\n En primer lugar, que requieren un mantenimiento <\/strong>excepcionalmente bajo. Son extremadamente duraderas<\/strong>, como lo demostr\u00f3 Edison en su primer auto el\u00e9ctrico y se sabe que algunas duran m\u00e1s de 40 a\u00f1os. <\/strong>Los metales necesarios para fabricar la bater\u00eda (n\u00edquel y hierro) tambi\u00e9n son m\u00e1s comunes que, por ejemplo, el cobalto <\/strong>que se utiliza para crear bater\u00edas convencionales.<\/p>\n Esto significa que el \u201cbattolyser<\/em>\u201d podr\u00eda tener otro papel para la energ\u00eda renovable: ayudarla a ser m\u00e1s rentable. <\/strong>Como cualquier otra industria, los precios de estas energ\u00edas fluct\u00faan seg\u00fan la oferta y la demanda. En un d\u00eda brillante y soleado puede haber una gran cantidad de energ\u00eda solar, lo que puede provocar un exceso y una ca\u00edda en el precio por el que se puede vender la energ\u00eda. <\/strong>El \u201cbattolyser<\/em>\u201d podr\u00eda ayudar a suavizar esas fluctuaciones.<\/p>\n \u201cCuando los precios de la electricidad son altos, se puede descargar esta bater\u00eda; pero cuando el precio de la electricidad es bajo, se puede cargar la bater\u00eda y producir hidr\u00f3geno\u201d, opina Mulder. El \u201cbattolyser<\/em>\u201d no est\u00e1 solo en este aspecto: los electrolizadores alcalinos<\/strong> m\u00e1s tradicionales acoplados a bater\u00edas tambi\u00e9n pueden realizar esta funci\u00f3n y est\u00e1n muy extendidos en la industria de producci\u00f3n de hidr\u00f3geno.<\/p>\n Mulder cree que el \u201cbattolyser<\/em>\u201d puede hacer lo mismo por menos dinero y por m\u00e1s tiempo gracias a la durabilidad del sistema. Es algo que est\u00e1 dando esperanzas a los partidarios del nuevo descubrimiento y aunque el hidr\u00f3geno es el producto directo del \u201cbattolyser<\/em>\u201d, tambi\u00e9n se pueden generar otras sustancias \u00fatiles, como el amon\u00edaco o el metanol, que suelen ser m\u00e1s f\u00e1ciles de almacenar y transportar.<\/p>\n \u201cCon un \u2018battolyser<\/em>\u2019 instalado, (una) planta de amon\u00edaco funcionar\u00eda de manera m\u00e1s constante y (necesitar\u00eda) menos mano de obra, lo que reducir\u00eda los costos operativos y de mantenimiento\u201d, dice Hans Vrijenhoef, <\/strong>director ejecutivo de Proton Ventures, <\/strong>que invirti\u00f3 en el \u201cbattolyser<\/em>\u201d de Mulder. \u201cAs\u00ed producir\u00eda amon\u00edaco <\/strong>de la manera m\u00e1s barata, sostenible y ecol\u00f3gica\u201d, a\u00f1ade.<\/p>\n En este momento, el \u201cbattolyser<\/em>\u201d m\u00e1s grande que existe es de 15kW\/15kW h y tiene suficiente capacidad de bater\u00eda y almacenamiento de hidr\u00f3geno a largo plazo para alimentar a 1,5 hogares.<\/strong><\/p>\n Se est\u00e1 trabajando en una versi\u00f3n m\u00e1s grande de 30kW\/30kW h en la central el\u00e9ctrica Magnum <\/strong>en Eemshaven en los Pa\u00edses Bajos, donde proporcionar\u00e1 suficiente hidr\u00f3geno para satisfacer las necesidades de la central. Una vez que se haya sometido a pruebas rigurosas all\u00ed, el objetivo es ampliar y distribuirla a los productores de energ\u00eda verde, como los parques solares y e\u00f3licos.<\/p>\n En \u00faltima instancia, los defensores del \u201cbattolyser<\/em>\u201d esperan que alcance una escala de gigavatios equivalente a la energ\u00eda generada por alrededor de 400 turbinas e\u00f3licas <\/strong>a escala de servicios p\u00fablicos. Aunque, adem\u00e1s de la ampliaci\u00f3n, Barton ve un papel para los \u201cbattolyser<\/em>\u201d m\u00e1s peque\u00f1os, que podr\u00edan ayudar a suministrar energ\u00eda a las mini-redes utilizadas por comunidades remotas que no son parte de las redes el\u00e9ctricas principales.<\/p>\n El hecho de que los electrodos del \u201cbattolyser<\/em>\u201d est\u00e9n hechos de metales comunes y relativamente baratos puede ayudar y, a diferencia del litio, el n\u00edquel y el hierro no generan grandes cantidades de desechos de agua cuando se extraen<\/strong> ni est\u00e1n vinculados a una degradaci\u00f3n ambiental significativa.<\/p>\n A\u00fan as\u00ed, tanto Mulder como Barton ven obst\u00e1culos que superar en t\u00e9rminos de eficiencia y capacidad. <\/strong>\u201cEl \u2018battolyser<\/em>\u2019 se beneficiar\u00eda mucho de una mayor capacidad de potencia como bater\u00eda o de una resistencia interna reducida\u201d, dice Barton. La resistencia interna es la oposici\u00f3n al flujo de corriente en una bater\u00eda. Cuanto mayor sea la resistencia interna, menor ser\u00e1 la eficiencia. Mejorar eso es algo en lo que Mulder y su equipo est\u00e1n trabajando.<\/p>\n Gran parte de su potencial estaba escondido a plena vista, desde que Thomas Edison comenz\u00f3 a experimentar con su bater\u00eda de n\u00edquel-hierro a principios del siglo XX. Es posible que se haya equivocado al creer que su bater\u00eda suplantar\u00eda a los otros veh\u00edculos en las calles, pero la bater\u00eda de n\u00edquel-hierro a\u00fan puede desempe\u00f1ar un papel en la sustituci\u00f3n de los combustibles f\u00f3siles<\/strong> en general, al ayudar a acelerar la transici\u00f3n a las energ\u00edas renovables.<\/p>\n <\/a>BBC Mundo<\/span><\/a><\/p>\n En un camino de ripio en West Orange, Nueva Jersey (Estados Unidos), un auto el\u00e9ctrico pas\u00f3 cerca de unos transe\u00fantes, quienes quedaron totalmente sorprendidos por lo espacioso que era su interior. 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