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Una ma\u00f1ana de marzo pasado, decenas de millones de personas en \u00c1frica Occidental se despertaron y descubrieron que no ten\u00edan m\u00e1s Internet.<\/p>\n
En sus casas y en las veredas, la gente miraba fijamente el icono de la rueda que giraba sin parar en sus pantallas.<\/p>\n
\u201cConectando\u201d, promet\u00eda.<\/p>\n
La gente permaneci\u00f3 desconectada, algunos durante horas, muchos durante d\u00edas.<\/p>\n
\u201cSe gener\u00f3 p\u00e1nico en todas partes\u201d, dijo Kwabena Agadzi, director de tecnolog\u00eda de comunicaciones de una de las compa\u00f1\u00edas de seguros m\u00e1s grandes de Ghana, Starlife. <\/p>\n
\u201cComo si el mundo se estuviera acabando\u201d.<\/p>\n
A falta de informaci\u00f3n concreta, los rumores volaron. <\/p>\n
Algo iba mal en el vasto ca\u00f1\u00f3n submarino conocido como el Agujero sin Fondo<\/p>\n
Fue un golpe de Estado, dijeron algunos. <\/p>\n
Fue un sabotaje, dijeron otros.<\/p>\n
Un rez\u00f3n, utilizado para recuperar cables, en la cubierta del L\u00e9on Th\u00e9venin en abril. Foto Tommy Trenchard para The New York Times. <\/p>\n
Incluso aquellos que adivinaron lo que realmente estaba sucediendo sab\u00edan que identificar el problema y solucionarlo eran dos cosas muy diferentes.<\/p>\n
A pesar de su nombre, el Trou Sans Fond <\/strong>(el Agujero Sin Fondo, en franc\u00e9s), un sinuoso ca\u00f1\u00f3n tallado en la plataforma continental frente a Costa de Marfil, tiene fondo. <\/p>\n Es s\u00f3lo que es muy, muy profundo<\/strong>.<\/p>\n El abismo comienza cerca de la costa con una ca\u00edda abrupta de casi 1000 metros<\/p>\n En el fondo, en el agua turbia, a veces con una profundidad de 3200 metros, y sacudidos por poderosas corrientes, se encuentran cables que proporcionan servicio de Internet en toda \u00c1frica occidental. <\/p>\n Muchas naciones utilizan cables como estos, pero para las econom\u00edas emergentes con alternativas limitadas, son un salvavidas para el resto del mundo.<\/p>\n En la ma\u00f1ana del 14 de marzo, hubo un gran problema.<\/p>\n Los cables en el fondo del Trou Sans Fond comenzaron a desconectarse.<\/p>\n Cuando se estrope\u00f3 el cuarto, unas cinco horas despu\u00e9s del primero, la gente de una docena de pa\u00edses recibi\u00f3 un recordatorio no deseado:<\/p>\n nadie est\u00e1 realmente desconectado.<\/p>\n Im\u00e1genes de un tamo de cable de internet en el fondo del mar<\/p>\n \u201cCuanto m\u00e1s dependemos de nuestros tel\u00e9fonos para hacer todo, m\u00e1s olvidamos c\u00f3mo nos conectamos\u201d, dijo Jennifer Counter, miembro senior del Atlantic Council. <\/p>\n \u201cPero todav\u00eda hay un cable en alguna parte\u201d.<\/p>\n Algunos lo saben muy bien. <\/p>\n Cuando los cables fallan, su trabajo consiste en sacarlos del lodo del fondo marino, unirlos y bajarlos de nuevo, para que vuelvan a vibrar con datos.<\/p>\n Y as\u00ed, al d\u00eda siguiente del problema en el fondo del pozo sin fondo, el L\u00e9on Th\u00e9venin, un barco de reparaciones con base en Ciudad del Cabo, Sud\u00e1frica, se prepar\u00f3 para zarpar. <\/p>\n Le esperaba un viaje de unos diez d\u00edas por la costa occidental de \u00c1frica.<\/p>\n Hay muchas cosas que pueden dejar fuera de servicio a un cable submarino.<\/p>\n Los desprendimientos de tierra pueden hacerlo. <\/p>\n Tambi\u00e9n un barco que arrastra su ancla. <\/p>\n Puede haber da\u00f1os no deseados debido a escaramuzas militares. <\/p>\n Y luego est\u00e1 el sabotaje<\/strong>, una preocupaci\u00f3n creciente.<\/p>\n Pero la mayor\u00eda de los componentes de la Internet f\u00edsica son de propiedad privada, y las empresas que est\u00e1n detr\u00e1s de ellos tienen muy pocos incentivos para explicar los fallos. <\/p>\n Eso puede hacer que a las personas que dependen de los cables les resulte desalentador tratar de entender por qu\u00e9 se produce una interrupci\u00f3n.<\/p>\n Simulaci\u00f3n en laboratorio de las corrientes de turbidez<\/p>\n El 14 de marzo, el director regional de informaci\u00f3n del Grupo Ecobank<\/strong> en Costa de Marfil sab\u00eda una sola cosa con certeza mientras miraba las se\u00f1ales que parpadeaban en rojo en sus oficinas: <\/p>\n Aun as\u00ed, era temprano en el d\u00eda.<\/p>\n Los bancos no abrir\u00edan hasta dentro de 30 minutos. <\/p>\n Probablemente era tiempo suficiente, pens\u00f3 el director de informaci\u00f3n, Issouf Nikiema<\/strong>, para que sus ingenieros de TI lo solucionaran.<\/p>\n Esas esperanzas se desvanecieron cuando los t\u00e9cnicos regresaron a su oficina en Abiy\u00e1n. <\/p>\n \u201cIncluso por su lenguaje corporal, me di cuenta de que algo realmente estaba mal\u201d, dijo Nikiema.<\/p>\n Ecobank solo atiende a 28 millones de personas en todo el continente. <\/p>\n Pero muchos otros negocios, desde grandes cadenas bancarias hasta modestos puestos de comida, se vieron afectados, especialmente despu\u00e9s de que se cortara el cuarto cable y la Internet entrara en ca\u00edda libre.<\/p>\n \u00c1frica es un continente de 1.400 millones de personas<\/strong> donde las ambiciones econ\u00f3micas son altas, pero la infraestructura a menudo se queda atr\u00e1s. <\/p>\n La gente ha aprendido el arte de las soluciones alternativas, y por eso, cuando falla la electricidad, los generadores suelen venir al rescate. <\/p>\n Si el wifi falla, los datos m\u00f3viles podr\u00edan seguir funcionando.<\/p>\n Pero esta vez fue diferente. <\/p>\n En muchos lugares, el apag\u00f3n fue total.<\/p>\n Las fallas pusieron de relieve un problema m\u00e1s amplio para los pa\u00edses africanos: <\/p>\n a pesar de todo su progreso tecnol\u00f3gico, reciben muchos menos cables que los pa\u00edses m\u00e1s desarrollados y a menudo carecen de sistemas de respaldo.<\/p>\n \u201cEstamos a merced de estos operadores de cable\u201d, dijo Kalil Konat\u00e9, ministro de transici\u00f3n digital de Costa de Marfil.<\/p>\n Seg\u00fan Telegeography, una empresa de datos y cartograf\u00eda de Internet, hay cientos de cables que cruzan los fondos y ca\u00f1ones de los oc\u00e9anos de la Tierra.<\/p>\n Extendidos de un extremo a otro, alcanzar\u00edan aproximadamente un mill\u00f3n seincientos mil kil\u00f3metros.<\/p>\n En el centro de los cables modernos hay l\u00edneas de fibra \u00f3ptica, que suelen estar compuestas por entre cuatro y veinticuatro fibras. <\/p>\n M\u00e1s delgadas que un cabello humano, cada una est\u00e1 recubierta de un color diferente para que no se mezclen. <\/p>\n La composici\u00f3n de los cables depende en parte de la profundidad del agua, dijo Verne Steyn, director de redes submarinas en WIOCC, un importante mayorista digital en \u00c1frica.<\/p>\n En las zonas de aguas profundas, los cables suelen tener una capa exterior de polietileno negro. <\/p>\n Debajo hay una envoltura de cinta met\u00e1lica, luego otra capa de polietileno, una funda de cobre para conducir la electricidad y una mara\u00f1a de cables de acero inoxidable para darles resistencia. <\/p>\n Solo entonces viene un peque\u00f1o tubo de metal que sostiene las l\u00edneas de fibra \u00f3ptica, que a menudo est\u00e1n recubiertas con gelatina de glicerina como \u00faltima protecci\u00f3n contra el agua.<\/p>\n El resultado es un conducto notablemente resistente, pero no invulnerable. <\/p>\n Y en un mundo cada vez m\u00e1s dependiente del flujo ininterrumpido de datos, eso preocupa a la gente.<\/p>\n Algunos expertos en comunicaciones sostienen que la forma de hacer que la infraestructura de Internet sea m\u00e1s resistente a los problemas inevitables es la redundancia: simplemente colocar m\u00e1s cables, de modo que haya m\u00e1s v\u00edas alternativas para los datos, y eso es lo que ha sucedido. <\/p>\n Hace veinte a\u00f1os, por ejemplo, solo hab\u00eda dos cables importantes tendidos a lo largo de la costa de \u00c1frica occidental, seg\u00fan Steyn.<\/p>\n Pero a veces, eso solo significa que se cortan m\u00e1s cables a la vez.<\/p>\n \u201cEl fondo marino no es tan pac\u00edfico como antes\u201d, dijo Doug Madory, director de an\u00e1lisis de Internet en Kentik, una empresa de monitoreo de redes. <\/p>\n \u201cAgregar m\u00e1s cables no resuelve todos los problemas. <\/p>\n La realidad de Internet de hoy es que tenemos que sobrevivir a m\u00faltiples cortes de cables en un solo incidente\u201d.<\/p>\n Tal vez sea mejor, dicen \u00e9l y otros expertos, diversificar la ubicaci\u00f3n de los cables y colocar m\u00e1s en tierra, aunque eso puede ser m\u00e1s costoso y plantear desaf\u00edos geopol\u00edticos.<\/strong><\/p>\n Para tratar de entender lo que sucedi\u00f3, Madory, una especie de pat\u00f3logo de la red de comunicaci\u00f3n submarina, utiliz\u00f3 pistas del sistema de direcciones global de Internet, conocido como BGP, y los intentos de la red de enrutar el tr\u00e1fico alrededor de las conexiones rotas. <\/p>\n Pudo determinar la hora de la primera falla de cable a las 5:02 a.m. hora local.<\/p>\n Las otras tres fallaron a las 5:31, 7:45 y 10:33.<\/p>\n La cascada de fallas ofrece evidencia s\u00f3lida de que el culpable fue casi con certeza uno de los deslizamientos de lodo o avalanchas submarinas<\/strong> \u2014los cient\u00edficos las llaman corrientes de turbidez\u2014 que son bastante comunes en esa regi\u00f3n.<\/p>\n Mientras el L\u00e9on Th\u00e9venin navegaba hacia el norte a lo largo de la costa, estaba equipado con una curiosa mezcla de viejo y nuevo.<\/p>\n Enrollados en su vientre hab\u00eda kil\u00f3metros de cable de repuesto y cuerda pesada. <\/p>\n Se sujetaban garfios de acero a tramos de cadena que se arrastrar\u00edan por el fondo del mar para enganchar los cables rotos y sacarlos a la superficie. <\/p>\n El capit\u00e1n del barco, el capit\u00e1n Beno\u00eet Petit, desplegaba delicadamente enormes mapas \u2014que parec\u00edan pergaminos\u2014 que mostraban la amplia topograf\u00eda de Trou Sans Fond.<\/p>\n Pero tambi\u00e9n hab\u00eda equipo de empalme de alta tecnolog\u00eda, y las agujas de los diales en las \u00e1reas de trabajo del barco temblaban mientras destellaban luces \u00e1mbar, rojas y verdes.<\/p>\n El L\u00e9on Th\u00e9venin, siempre de guardia, es uno de los seis barcos de reparaci\u00f3n operados por Orange Marine, una subsidiaria de Orange, el gigante franc\u00e9s de las telecomunicaciones. <\/p>\n Orange Marine dice que lleva a cabo entre el 12% y el 15% de las aproximadamente 200 reparaciones de cables<\/strong> que se realizan en todo el mundo cada a\u00f1o.<\/p>\n Fr\u00e9d\u00e9ric Salle, el jefe de la misi\u00f3n a bordo, considera cada reparaci\u00f3n como una investigaci\u00f3n forense y cada rotura como una \u201cescena del crimen<\/strong>\u201d, incluso si no se sospecha de malversaci\u00f3n.<\/p>\n Pero la evidencia en este caso tendr\u00eda que deducirse de estudios, cartas y de la propia elevaci\u00f3n del cable en lugar de im\u00e1genes del fondo del mar. <\/p>\n Las aguas de Trou Sans Fond eran demasiado profundas y las paredes del ca\u00f1\u00f3n demasiado empinadas para enviar un veh\u00edculo remoto cargado de c\u00e1maras.<\/p>\n La profundidad de los cables los dejaba fuera del alcance de las redes de pesca o las anclas que pasaban. <\/p>\n Salle determin\u00f3 que se hab\u00edan roto en orden desde el m\u00e1s cercano a la costa hasta el m\u00e1s lejano, una prueba contundente de que se hab\u00eda producido una avalancha, ya que esa era la direcci\u00f3n en la que se descend\u00eda a toda velocidad por la pendiente del ca\u00f1\u00f3n. <\/p>\n las se\u00f1ales luminosas enviadas a trav\u00e9s de la fibra \u00f3ptica revelaron que la rotura se encontraba en pleno ca\u00f1\u00f3n, donde se producen las avalanchas, dijo Salle.<\/p>\n \u201cNo hab\u00eda ninguna duda sobre la identidad del \u2018autor\u2019\u201d, dijo.<\/p>\n La reparaci\u00f3n en s\u00ed, dijo Salle, implic\u00f3 cortar los cables a ambos lados de las roturas y sujetarlos a boyas. <\/p>\n Luego, los ensambladores se pusieron a trabajar empalmando un tramo de cable nuevo <\/strong>en su lugar.<\/p>\n Primero quitaron el revestimiento de color, fundieron y unieron cuidadosamente los hilos de dos trozos de cable (la microcirug\u00eda de la reparaci\u00f3n por Internet), comprobando que la luz del l\u00e1ser fluyera libremente por la uni\u00f3n reparada.<\/p>\n Lo empaquetaron todo en una elaborada tablilla. <\/p>\n Luego lleg\u00f3 el momento de volver a dejar caer el cable al mar y pasar a los dem\u00e1s.<\/p>\n Cuando se repar\u00f3 el \u00faltimo cable, aproximadamente un mes despu\u00e9s de que la tripulaci\u00f3n abandonara Sud\u00e1frica, lleg\u00f3 el momento de volver a casa.<\/p>\n Una vez reparadas las aver\u00edas, el servicio de Internet volvi\u00f3 a la normalidad en \u00c1frica occidental, pero la \u201cnormalidad\u201d es relativa. <\/p>\n Los cortes, aunque m\u00e1s breves, siguen siendo frecuentes. <\/p>\n Y algunos piensan que otra avalancha de roturas de cables es solo cuesti\u00f3n de tiempo.<\/p>\n Konat\u00e9, el ministro de transici\u00f3n digital de Costa de Marfil, dijo que el corte de marzo fue una llamada de atenci\u00f3n y que hab\u00eda pedido a los proveedores de cable como Google que ofrecieran soluciones de respaldo terrestres.<\/strong><\/p>\n \u201cEsto no puede volver a suceder\u201d, dijo.<\/p>\n c.2024 The New York Times Company<\/strong><\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Una ma\u00f1ana de marzo pasado, decenas de millones de personas en \u00c1frica Occidental se despertaron y descubrieron que no ten\u00edan m\u00e1s Internet. 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Una ciudad de Costa de Marfil, unos meses antes de que se apagara Internet. Foto Joao Silva\/The New York Times <\/p>\nInfraestructura<\/h2>\n